— Они обрили меня. Сказали, что не быть мне больше воином, поэтому и коса, как показатель моей силы и мужества, мне больше не нужна. Что если я настоящий правитель и хочу спасти свой народ, то должен стать жрецом и принять Мэндэ как единственного бога. Поклониться ему и отказаться от веры наших предков. Если бы от моего решения зависела только моя жизнь, я предпочел бы умереть, но как правитель, я не имел права так поступить. Но ты успела вовремя. Я не прошел еще посвящение.

— Ты все правильно сделал. Я горжусь тобой. Ты достойный правитель.

Счастливо улыбнувшись, Камал оглянулся по сторонам.

— А дядя все таки где?

— Извини малыш, но я не знаю. Но обещаю. Что мы его обязательно найдем. Тебя же мы нашли.

Притянув к себе мальчонку, я опять крепко его обняла. После чего вопросительно посмотрела на воинов, стоящих рядом.

— Вы закончили?

— Да, — Аджид с грустью оглянулся назад. — Девушки были еще в двух комнатах. Остальные оказались пустыми. Их, скорее всего, готовили для новых невест.

Кивнув головой, что услышала, я повернулась к охотнику. Подгонять его мне не хотелось, но и задерживаться нам здесь надолго не стоило.

— Бабур, нам надо идти.

Посмотрев мне в глаза спокойным уверенным взглядом, мужчина тихо, так чтобы не разбудить уснувшую у него на руках сестру, сказал.

— Я не могу ее оставить одну. Я обещал родителям беречь Кумари и всегда быть рядом. И нарушать свое обещание не собираюсь.

Нахмурившись. Я непонимающе посмотрела на друга. О чем это он говорит? Его сестра умирает. Он собирается все эти дни быть с ней рядом? Неужели Бабур хочет, чтобы она мучилась перед смертью? Ведь он видел, что происходит с девушками и чем все заканчивается.

— Спасибо вам, госпожа, за все. За то, что спасли меня. За то, что сохранили мне жизнь. За то, что поверили и помогли найти сестру. И простите, что дальше с вами не пойду.

Переведя взгляд с меня на стоящего рядом Аджида, Бабур уверенно кивнув ему.

— Я рад, что нити наших судеб пересеклись. Жаль только, что при столь печальных обстоятельствах. Не буду желать вам успеха, так как знаю, боги на вашей стороне. Настоящие боги, а не это порождение демона, которому поклонялись жители Зикалура. А это значит, вы и так победите. Прощайте госпожа. И простите меня, если я разочаровал вас. Но дальше наши пути расходятся.

Последнее что запомнила, это умиротворенная улыбка и любящий взгляд, которым охотник смотрел на свое сестру, перед тем как они пропали в блеклой вспышке света. Обернувшись, я увидела опускающуюся руку Аджида с зажатым в ней аннигилятором.

— Он не оставил бы ее и не дал умереть одной. Это его выбор и его путь. И не нам это обсуждать.

Подхватив меня на руки, мой охранник поспешил пересечь площадь. Рядом шли Камал и Макеш. Остановившись у развалин домов, Аджид, обернувшись, направил оружие на храм. Несколько секунд и от здания ничего не осталось.

— Вот теперь можно и уходить отсюда.

Быстро собрав свои вещи, мы поспешили к границе Зикалура в Пунжирвистамскую крепость. Только там я могла оставить Камала, не боясь за его жизнь и свободу. В столицу вести парня не решилась. Во-первых, далеко, а во-вторых, я там никого толком не знала и никому не доверяла. А та единственная семья, которая точно никому не выдаст молодого правителя, вряд ли сможет его защитить. В свою очередь, в крепости много преданных молодому правителю воинов, да и, чуть что, ее можно закрыть на засовы, объявив в ней осадное положение.

Без Бабура нам было гораздо сложнее обходить все селения стороной и не попадаться никому на глаза. Мы даже не решались слишком сильно углубляться в лес, чтобы не сбиться с пути. Нас спасало от разоблачения и ненужного внимания со стороны местного населения только то, что после случившегося в Дардеше, в стране начались паника и переполох, из-за чего многие, боясь мести Мэндэ, спешили покинуть княжество.

Но спасающиеся бегством люди были не единственной нашей проблемой. Рана на моем бедре слишком медленно заживала и не позволяла мне самостоятельно и быстро ни идти, ни ехать, ни, если понадобиться, сражаться. Что замедляло наше передвижение и делало меня почти беспомощной и бесполезной в нашем отряде. Каждый раз, когда невзирая на боль, вместо того, чтобы попросить парней сделать привал, я продолжала, сцепив зубы, ехать верхом, у меня открывалось кровотечение. Но я молчала. Мои друзья видели, что со мной что-то не так, но так как до крепости оставалось чуть меньше суток, то я молча терпела. Главное, доставить в безопасное место молодого правителя. А там, перед тем как отправиться по голову второго ксена, можно будет дать себе отдохнуть.

— Так, так, так. И кто у нас здесь?

Из-за слабости, я не обращала внимания на происходящее вокруг, думая только о том, как бы удержаться в седле и не свалиться под копыта маскохана. Поэтому даже не заметила, что нас окружило около десятка воинов, которые не постеснялись, не просто угрожать мирным путникам оружием, а еще и наставили на нас луки.

— Я хочу видеть лицо женщины. Если хотите жить, медленно снимаете накидку. Никто не делает резких движений, иначе все вы будете утыканы стрелами гуще чем, гуйдок* (аналог земного дикобраза) иглами.

Я растерянно посмотрела по сторонам. При всем желании, мне никак не успеть выхватить ни генератор, ни аннигилятор, да и те, кто нас окружил, располагались не только впереди, но и позади нашей четверки. Вот только что-то мне подсказывает, что это не все и в лесу, между деревьями, прячутся еще люди. Значит, выбора нет. Я медленно стянула с себя накидку.

— Шри Чаманду Джи, какая неожиданная встреча. Вас-то мы как раз и искали.

Услышав знакомый голос, я тут же стала искать взглядом его владельца. Последний, довольно потирая руки, как раз вышел из-за дерева, за которым он прятался во время нападения.

— Как же я рад нашей новой встрече. Надеюсь, в этот раз, она будет удачнее, чем в предыдущие. Девушку обыскать и связать, молодого повелителя также, а этих двоих отправьте на перерождение.

Последнего я допустить никак не могла.

— Если с головы хоть одного моего человека упадет хоть один волос, то вы будете умолять меня о смерти, вот только не думаю, что смогу исполнить вашу просьбу, — тихо говоря свое предупреждение, я уверенным взглядом обвела лучников. Несмотря на наше незавидное положение, ни один из наемников не посмел выполнить приказ жреца. Нет, они не опустили луки и не ослабляли тетиву, но и никто не выстрелил. Значит, все же слух обо мне разнесся по Зикалуру. Ну что же, это может сыграть мне на руку.

Пройдясь по лучникам, я остановила свой взгляд на жреце.

— «Многоуважаемый» свами, — сарказм из моего голоса можно было черпать даже не ложками, а ведрами, — вы уверены, что это встреча закончится лучше предыдущих? Помнится, раньше вы также радовались переплетению нитей наших судеб. И чем все закончилось?

Я блефовала и тянула время в попытке, что-то придумать или, что внимание лучников ослабнет и я смогу выхватить одно из оружий «богов». Но слух, распространенный обо мне, играл не только в мою пользу. Поэтому тетива на луках продолжала оставаться натянутой, а стрелы направлены в сторону нашей четверки.

— Шри Чаманду Джи, мы в лесу, вас четверо, вы окружены, а нас, — не называя цифру, старик обвел своих людей довольным взглядом, — много нас. Предупреждаю сразу, вы видите не всех моих людей. Поэтому, все же посоветую не делать резких движений.

— А вы не боитесь божьей кары?

Пока мы разговаривали со жрецом, никто из наемников не решался подходить к нам. Они с опаской поглядывали то на меня, то на служителя Мэндэ. По-видимому, их не предупредили, кого именно они собирались захватывать в плен. И сейчас сомнения в правильности поступка, а точнее страх за свою шкуру, прямым текстом читался в их глазах.

— Как раз, наоборот. Я надеюсь на благословение и благодарность богов. Ведь я собираюсь вас, грозная Шри ЧамандуДжи, доставить к вашему мужу, а еще примирить вас с вашим супругом. Надеюсь, за время нашего совместного путешествия, вы остынете и не будете так гневаться на своего второго мужа, как на первого. Ведь ни один из них ни в чем перед вами не виноват. Это мы, их служители и верные рабы, принесли в дар нашим повелителям своих лучших дев. А ваши мужья только приняли дары. Поэтому, все что я хочу, это помочь вам разобраться в этом небольшом недоразумении и наладить мир с мужем. Вот только, мое гостеприимство и мой шатер, на время нашего путешествия, рассчитаны только на вас, ну и еще на молодого правителя. Вашим же друзьям стоит надеяться только на мое хорошее настроение, которое полностью зависит от вашего поведения, Шри Чаманду Джи.