- И я, глава нашей империи, приложу все усилия для этого! Сегодня, мы воздадим почести героям и почтим память павших минутой молчания!

Зал замер. Даже неугомонные репортеры, слегка поутихли. Только сухие щелчки фотоаппаратов, вспышки которых отражали хрустальные люстры, и жужжание дронов нарушали скорбную тишину.

По окончанию траурной минуты памяти по невернувшимся из боя, император снова взял слово.

- Вице адмирал Нахимов! Выйти из строя!

- Я! – рявкнул Нахимов выходя из строя.

Преодолев четыре метра блестящего паркета, вице адмирал застыл перед императором в церемониальной позе почтения, не доходя до него положенных по этикету трех шагов.

- Командующий первым ударным флотом Звездной Российской Империи, вице адмирал Нахимов Степан Павлович! Ваш славный род многие века верой и правдой служит короне Российской Империи!

- За умелую организацию и проведение операции по эвакуации мирного населения и стратегических производственных мощностей с периферийной планеты Калининград. За операцию, в ходе которой, не смотря на численное превосходство Роя, были достигнуты все стоящие перед флотом цели! Награждается Орденом Кутузова!

- Носите с честью, вице адмирал! Вы достойный потомок своего рода и славная опора империи!

- Служу Великой Звездной Империи Российской! – отчеканил командующий флотом и занял свое место в строю.

Такое безбашенное поведение, изменение порядка слов в уставном торжественном ответе, прощалось не каждому. Это право нужно было заслужить. Заслужить кровью. Но, вице адмирал был старым пустотным волком и знал, когда, как и где можно проявлять свою удаль.

За последние двадцать пять лет, не было ни одного конфликта где бы ни участвовал Степан Павлович, славный потомок того самого Нахимова. А за одного битого, как известно, двух небитых дают. И потому на вольности вице адмирала не только закрывали глаза, но и поощряли такое поведение. Что поднимало боевой дух в войсках и укрепляло веру в своего императора и империю в целом. Сам же командующий первым ударным флотом ЗРИ, всегда знал меру в подобных лихих проявлениях.

После своего командира, за различные выдающиеся поступки на поле боя, были награждены еще два десятка человек из числа старшего и младшего офицерских составов. Правда, не из рук самого императора. Но это был еще далеко не конец церемонии и Александр второй поспешил продолжить.

- Однако, как бы ни был силен враг, ни войной единой жива Империя Российская! Подвиги наших сынов, при устранении последствий буйства стихии на дальних рубежах, не могли пройти мимо меня!

- Подполковник Бравый! Выйти из строя!

-Я!

Подполковник МГОиЧС[1] повторил маневр Нахимова, также застыв в трех шагах от императора.

- За самоотверженность, мужество и отвагу, проявленные при спасении людей и ликвидации последствий ряда стихийных бедствий на планетах близнецах Салехард, Нарьян-Мар и Воркута - подполковник министерства гражданской обороны и чрезвычайных ситуаций Бравый Лев Яковлевич, награждается Орденом Мужества! Носите с честью подполковник! Вы - надежная опора империи!

Прогремел император под восторженный рев папарацци и суровое, но одобрительное молчание военных. После чего, значительно тише, так чтобы его слышал только Бравый, добавил:

- Это уже третий орден мужества, Лев Яковлевич. Я горд тем, что у меня есть такие люди. Надеюсь вскоре представлять вас уже к званию героя империи.

- Я не раздумывая отдам жизнь за империю и моего императора. Не за награды, но по велению сердца, государь.

И добавил во всеуслышание.

- Служу Великой Звездной Российской Империи! – после чего вернулся в строй.

А император кинул быстрый взгляд туда, где в тени, не видимые для остальных за зеркальным стеклом, дожидались его внимания не менее достойные наград, почестей и славы, офицеры. Капитан первого ранга флота ЗРИ - Спиридонов Григорий Андреевич и майор десантных сил ЗРИ - Ольшанский Кирилл Филиппович.

Двое великолепных кадровых военных и просто достойные люди. Их звездный час еще не настал. Не сейчас. Еще слишком рано. Но, их дела уже сейчас говорят о многом, а ведь они еще не сделали ни единого выстрела в войне с роем…

Награждать остальных участников борьбы со стихией, неожиданно для всех, вышла родная сестра Александра Александровича, Марина Александровна. В шикарном длинном платье, цвета спелой вишни, и без того обворожительная девушка, была просто неотразима. Ее ослепительная улыбка заставила «поплыть» даже военных. Хотя, бытует мнение, что те отлиты из стали и ничто не может заставить их дрогнуть.

Появление Марины, всколыхнуло в Кирилле воспоминания. Невольно коснувшись, почти зажившей, раны на правом бедре, он принялся, уже в который раз, прокручивать события последних дней.

03 мая 3377 года. Система Днепр. Пространство ЗРИ. Флагман звездного флота ЗРИ «Былина».

На больничной койке лежала молодая девчонка. Именно так – девчонка. Даже не девушка. И уж тем более не женщина. В ее чертах не было той тонкой житейской мудрости, свойственной именно тем, кого уже невозможно причислить к девочкам. Той накопившейся усталости в мыслях.

Горящий взгляд – выдавал живость ума и еще сохранившееся умение искренне удивляться новому. Быстрые, зачастую импульсивные, жесты – результат кипящей в жилах крови и постоянную готовность к действиям. К каким? Да к любым! Мчаться через всю галактику несколько месяцев, что бы обнять любимого человека или провести десять часов перед зеркалом, чтобы поразить всех на пятиминутной деловой встрече.

Марина, если это ее настоящее имя, жила сегодня, не завтра или вчера, а сейчас, этой минутой и этим мгновением.

Уже несколько часов я наблюдаю за ней, обессиленной тяжелыми событиями последних дней, пристегнутой к медицинской койке и опутанной проводами множества датчиков. Что заставило ее пойти в разведку, более того, в оперативники? Жажда приключений? Ареол романтики – окружающий эту, между тем, грязную профессию? Не понимаю….

А что заставило младшую медсестричку Леночку, уйти на фронт? Спрашивал мой внутренний голос и тут же давал ответ. Долг, Кирилл, и Леночкой и Мариной движет одно чувство – чувство долга перед страной.

Но там война с врагом конкретным, с явным и кровавым! Вероломно вторгшимся в спокойный мир отечества! Пытался я спорить сам с собой.

Тайный враг, куда хуже явного. И ты сам это знаешь. Такой враг наносит самые болезненные удары. Спокойно парировало мое внутреннее я.

Этот спор мог продолжаться бесконечно. Наши сомнения, наш самый страшный враг. Пора поговорить с Победоносцевой и постараться найти ответы, на все вопросы рожденные сомнениями.

Я вышел из комнаты, откуда наблюдал за пациенткой через экраны видеонаблюдения и направился в медицинский отсек. Десять минут прогулочного шага до боксов медслужбы, позволили мне привести в порядок скачущие мысли. Но один вопрос все же остался и не давал мне покоя. Что с тобой, Кир? Откуда такая нервозность? Почему потеют руки? Почему я всячески пытаюсь оттянуть разговор с ней?

Любовь? С первого взгляда? Бред! Оставьте эту чушь для таких же сопляков, как она! Просто жалко девчушку, вот и вся недолга. Не хочу, чтобы ее глупость ставили в пример – насмотрелся уже, еще в сорок первом. Ей бы дома сидеть, детей рожать. А не по тылам вероятного противника бегать, ежесекундно рискуя потерять жизнь!

С этими мыслями я переступил порог отсека медицинской службы флагмана.

- Здравствуйте, Марина Александровна. Позволите?

- Здравствуйте …

- Майор Ольшанский. Кирилл Филиппович – командир космодесанта Его Императорского Величества Александра второго.

- Здравствуйте Кирилл Филиппович – конечно, прошу. Это ведь вы руководили осмотром курьера? Гем мне рассказал. Спасибо!

- За что?

- Это был отчаянный шаг – прыгнуть под дула флота САП. Но он помог избежать не нужных жертв! – выпалила пациентка бокса.