Уничтожать корабли никто не старается. Пиратам разобрать на атомы боевой корабль не под силу. Сильно повредить и вывести из боя – да. Редко, но случалось – брали отчаянным абордажем. Но там, скорее, командиры - идиоты. А у военных есть целая гора приказов и инструкций – не позволяющих просто раздолбать флибустьера.

Даже мы, Имперцы, стараемся не часто этим отличаться. Общественное мнение, мать его! Уже сталкивался – и больше не хочу. На изнанку выворачивают даже самые безобидные факты, увешивают их гирляндами домыслов, а то и откровенной ереси и - вуаля! Правый становится воплощением иуды, виноватый – отращивает ангельские крылья. Вот такой массовый спектакль в угоду интересов мелкой группки заинтересованных лиц.

- Григорий Андреевич, до цели пять часов – отрапортовал дежурный пульта слежения.

- Хорошо, постарайтесь вычислить, куда он прыгнет.

Спустя пять часов

- Капитан! Рейдер нырнул, примерный район поисков определен, передаю координаты.

- Так близко к планете? Отчаянный парень. Что нам известно об этом мире?

Первым отозвался навигатор.

- Лет двести назад, был достаточно перспективной, недавно заселенной планетой. Богата природными минералами общей доступности. Ничего стратегического не обнаружено. Скорее всего, просто не успели. Первые поселенцы, под руководством либерального общества САП, затребовали свободы и выхода из состава ЗРИ. Так сказать, Монарший гнет и кровавый режим – долой.

- Болваны… - протянул «Адмирал» - чем закончилась история «обретения свободы»?

- Так точно, как есть болваны! А история закончилась закономерно. Под напором демократической общественности, планете предоставили свободу. По факту, ничем кроме стандартного набора минералов, планета не обладала, как туристическая зона была хороша, но, сколько еще таких диких мирков? Населению, тем, кто захочет, предложили вернуться на родные планеты. Но к тому моменту их якобы «поддерживали» «независимые фонды» демократизации САП. Так что почти все отказались. Загруженным улетел всего один транспорт, это порядка пяти, шести тысяч человек. С тех пор планета загнивает. САП очень быстро срулили оттуда, предоставив жителям – полную свободу.

- С историей понятно. Текущее положение?

- Последние данные по планете, устарели лет на пятьдесят. Вот, что нам известно. Текущее население – порядка ста, ста двадцати тысяч человек, освоена всего одна треть континента из четырех представленных. Технологическое развитие – ой, мрак! Полтора процента от нормы ЗРИ и три процента по общегалактической шкале. Вокруг планеты имеется плотный астероидный пояс, с нестабильными коридорами, в связи с чем, сообщение с ней крайне затруднено, но наличие такого «кольца» очень выгодно в плане обороны.

- Спутники?

- Три планетоида без атмосферы.

- Короче, перед нами пустыня с одичавшими аборигенами. Но, очень удобная, в плане обороны. Как форпост или скрытая база – просто идеальное место. Исходя из того, что туда нырнул пират, я делаю вывод – перед нами Тортуга.

- Дилемма… - скорее всего мир не такой уж дикий, и там засели пираты. Значит оборона на уровне. Соваться туда за одним из них – глупость, но не прощупать оборону мы не можем. Обнаружили еще одно гнездо, и нам о нем неизвестно ровным счетом ничего.

- Приказ по флоту. Ныряем по расчетным координатам и встаем на рейд перед астероидным кольцом. Подпространство мы пройдем быстрее пирата, так что ныряем сеткой, интервалом в четыре минуты. Не исключаю вероятность, что накроем малый рейдер, до того, как он войдет в пояс астероидов. Выполнять!

***

Пирата мы не достали. Когда «Горыныч», идущий в первой партии, прыгнувшей к планете, вынырнул в расчетной точке, малый рейдер заходил в астероидный пояс истеря на весь ближайший космос сигналом S.O.S.

Соваться следом за ним по нестабильному коридору было дурацкой затеей. Пройти-то - пройдем, но по выходу из него нас можно будет брать голыми руками. Щитов не останется, даже самая захудалая ПКО разберет мой флот за несколько часов. Да и о посадке на поверхность можно будет забыть. Тупо сгорим.

Вот ведь, нахватался современных слов паразитов, теперь вылезают в каждой фразе!

Проводив орудиями удирающий на всех парах пиратский корабль, я приказал выстраиваться флоту полукольцом и вставать на «якорь». Нам предстояло изучить астероидный пояс и саму планету.

На совещании малым кругом, решили разделиться. Кир, с парой ребят - высадится на планету, благо там присутствовал космодром еще имперской постройки, а я останусь в пустоте - анализировать состав астероидного пояса, сканировать планету и вообще наблюдать. На нашей «барже» было необходимое оборудование и капитан «Петра Великого», запросив разрешение из центра, согласился слегка задержаться.

08 июня 3377 года. Внешняя граница астероидного пояса независимой планеты «Вольница»

Нащупать относительно стабильный проход в месиве пояса планеты, удалось только через неделю. Очень помогло, на удивление интенсивное, движение кораблей вокруг планеты и ближайшем к ней пространстве. Параллельно вскрыли два комплекса обороны, спрятанных на планетоидах. Нам, конечно, погрозили пальчиком, чтобы не лезли своими сканерами, куда не надо, но что они могли противопоставить нашему мини-флоту?

Для них мы были реальной силой, способной смести их оборону и не сильно утомиться. В этой мысли я утвердился, когда к нам прибыла официальная делегация с «Вольницы», на пяти древних, как такелажное оснащение, малых крейсерах. Задала пару формальных вопросов и удалилась восвояси. То же самое они могли сделать с поверхности.

Показали «мощь»? Не смешите мои седины. Когда команда увидела эти корыта, то не поверила своим глазам. Корабли второго, максимум третьего поколения, большинство из них видело только в орбитальных музеях. А уж то, что эти мамонты еще и пустоту бороздят, вызвало настоящий шок.

Кстати, когда нашли оборонительные узлы, я все же поставил себе плюсик к карме. Сунься мы к планете без разведки и, так сказать нахрапом, эти две батареи могли наделать дел. Да, старые, не многим моложе кораблей независимого мира. Но и били бы они в обход щитов.

И не смотря на это, меня не отпускало чувство тревоги. Как кстати и Кира. Ну не могли это быть все силы. И судя по тому, что нам показывают только такое старье – нас усиленно пичкают дезой. Да что же это такое, мало мне «блинов» и прочих жаргонизмов, так еще и от Кира перенимаю оные. Хоть фильтр ставь!

Надеюсь, Кирилл притащит с планеты больше информации. Но для начала его туда надо отправить.

А пока мы развлекались тем, что сканировали все подряд, в том числе и прибывающие корабли. Это было полностью не законно, если бы не мой статус капера. Формально, мы не были представителями какого либо государства. А уж то, что мой экипаж состоит только из граждан ЗРИ - чистая случайность.

«Петр Великий»? Так у нас контракт. Кто его знает, что ему понадобилось в этом скоплении астероидов, но изучение его состава не нарушает никаких международных норм. А мы его охраняем. От кого? Да вот хотя бы от Вас, уважаемый, Дин Долговязый. Нет, что Вы! Никаких претензий. Но ваша физиономия часто мелькала в каперских контрактах. Нет, я не выдвигаю никаких обвинений и, ни в коем случае, не задерживаю Вас. Всего хорошего, берегите факел выхлопа.

Работы было не много, основная нагрузка лежала на экипаже «баржи». Остальные же команды развлекались, как могли. Например, голосистые члены экипажа устроили музыкальный концерт. Среди всех, модных нынче, музыкальных произведений, выделилось одно. Очень старая песня, для современников. Кто-то откопал ее в архивах, аж начала двадцать первого века.

Меня не отпускали несколько строк, ходил и напевал их себе под нос, чем вызывал нервные вздрагивания тех, кто слышал, что я пою.