Как вы посмотрите на то, чтобы доставить меня в Гультяй-Дол.

— Куда?

— В городок, что тут есть неподалёку, — раздражённо глянул на него старик, уже сердясь на его тупоумие. — Там обычно собираются люди подобные нам с вами. Мне надо туда. Я заплачу.

— У тебя есть деньги? — медленно поинтересовался Димон. — По твоему виду этого не скажешь.

— Деньги у меня есть там на месте, — с достоинством отбрил неверу старик. — И там с вами на месте полностью расплатятся. Я нанимаю вас на сопровождение меня до своего дома. Сто вёрст по пустынному берегу, без имущества, без еды, без питья — это не есть хорошо.

Полагаю, сотня золотых вас устроят. В вашем положении, — старик бросил пренебрежительный взгляд на разбитое орудие неподалёку и разбросанные кругом стрелянные гильзы, — выбирать не приходится.

— Командир, — услышал Димон негромкий голос сзади, — на пару слов.

Обернувшись, Димон удивлённо заметил стоявших там напряжённых троих егерей с Ягодного, которых ему ещё перед походом Корней рекомендовал как весьма знающих своё дело парней.

— Присмотрите пока за ним, — кивком головы указал он держащимся рядом с ним артиллеристам на старика. — Я тут с ребятами поговорю, а потом мы вернёмся к нашему гостю.

Отойдя подальше, чтоб их никто не мог слышать, парни, взяли что называется быка за рога.

— Дмитрий Александрович, Изя — тот кто сначала поймал, а потом продал нашего Пашку в рабство. Тем самым Цандерам. Продал, не смотря на то, что амазонки пытались Пашу с ребятами сразу выкупить и предлагали тому весьма серьёзные деньги. Отказал, с…ка. Продал Цандерам в рабство. Данные совершенно точные, поступили от Ведуна.

— Значит, он знает где Паша, — расплылся в довольной улыбке Димон. — очень хорошо. Сейчас он нам всё расскажет, — с довольным видом потёр он ладони.

— Нет, — погасил его улыбку командир тройки. — В семье Цандеров строгое разделение по функциям. Один ловит, другой продаёт, третий переправляет проданных по месту назначения, если покупатель выкажет таковое желание. И так далее. Таким образом, если он Пашу поймал, то его дальнейшую судьбу он знать не мо-жет, — тихо, по слогам проговорил егерь.

— Но мы его всё-таки спросим, — мрачно глянул парню прямо в глаза Димон. Широкая, нехорошая улыбка растянула его стиснутые было губы. — Считай, что у вас практика и приёмный экзамен одновременно, очередной, — неприятно улыбнулся он, глядя парням прямо в глаза. — И глядите, парни, чтоб быстро не умер. А то знаю я вас, торопыг. Умрёт раньше времени, собственной шкурой с задниц ответите.

Резко развернувшись, он быстрым шагом подошёл к старику.

— Держите его парни крепче, — совершено невозмутимо проговорил он, как о чём-то несерьёзном.

Ошарашенный неожиданно жёсткой хваткой за руки старик работорговец от неожиданности поначалу растерялся.

— Вы что? — возмутился наконец он, пытаясь вырваться.

— Изя, — подошёл к нему вплотную Димон. — А куда ты дел Пашу? — тихим голосом, прямо на ухо прошептал он. — Помнишь такого? — ещё более тихо спросил он работорговца, вплотную приблизив своё лицо к нему.

Мертвенная бледность покрыла лицо старого работорговца.

— К-какого Пашу, — прошептал он.

— Ребята, — Димон медленно развернулся назад, в сторону парней с Ягодного. — Ваш выход. Клиент запирается и ссылается на плохую память.

Но чтобы вы чего не напутали, — развернув чуть назад голову, медленно проговорил Димон, притом глядя прямо в глаза старому работорговцу. — Пришлю ка я к вам нашего отрядного врача, ящера. Чтоб вы не переусердствовали, чтоб наш клиент слишком быстро не помер.

Без него не начинать.

Не люблю работорговцев, — вдруг совсем тихо проговорил он, отворачиваясь и больше не обращая внимания на вдруг как-то тонко и обречённо заверещавшего у него за спиной старика.

Как кончите, жду немедленный доклад, — сухо бросил он в спину двинувшимся в кусты парням. — И чтоб к концу был жив, — жёстко бросил он им в спину. — У меня на него особые планы, на живого, — многообещающе проговорил он.

Удивительно, оживлённая прежде река, по которой в это время, под вечер, обычно непрестанно сновали вверх и вниз по течению большие и малые группки самых разнообразных судов, сейчас словно вымерла. Звуки артиллерийской стрельбы словно метлой вымели всех со всего видимого с речного мыса пространства реки. Было такое впечатление, странное до невозможности, словно довольно оживлённая прежде большая река мгновенно как бы замерла. И всё кругом остановилось. И ни что больше не мешало обозу Димона спокойно переправиться на свой берег.

Немного задержала, правда, казнь старого работорговца. Да и то, исключительно по причине того что Димону было интересно во всех мелочах посмотреть за весьма экзотической казнью, которую придумали старику егеря, и о которой Димон до того лишь в книгах читал. Видать же, по счастью не довелось. А тут — ещё и поучаствовал. Слава Богу не в качестве главного действующего лица.

И всё равно, было противно, словно в дерьме изгваздался.

Мало приятного в том, когда живого человека, пусть даже и тварь дрожащую, четырьмя привязанными к нему лошадьми раздирают в клочья. Жуткая смерть. Но вполне достойная той человеческой мрази, основой собственного благосостояния сделавшей торговлю человеческими жизнями и судьбами.

Единственно о чём Димон искренне сожалел, что ничего нового от работорговца узнать они так и не смогли. Изя Белый, действительно, буквально под самым носом у княжны поймал Пашу с ребятами в плавнях низовий Лонгары. Чем, потом, к слову сказать, он искренне гордился. Но!

Гордость за себя, за своё умение это хорошо, только вот поняв, кому он только что перебежал дорогу и что в будущем этот случай грозит уже непосредственно ему серьёзными неприятностями с семейством Подгорных князей, не мудрствуя лукаво в тот же час продал пленных семье работорговцев Цандеров. И тут же со спокойной совестью выбросил всё произошедшее из головы, как не стоящее больше его царственного внимания. Ну а куда потом уже семейство Цандеров дело того Пашу с его парнями, он не имел ни малейшего представления. Да и не хотел иметь. Других дел, более для него важных у работорговца было полно.

Интересоваться такой сущей мелочью, недостойной серьёзного человека, к каковым Изя безусловно себя относил, старому людолову даже в голову не пришло.

И чем больше Димон думал над произошедшим, тем всё более убеждался в правоте сделанного. По всем раскладам выходило, что позволять такой мрази жить на белом свете — Бога гневить. Всё было правильно.

Бывшего же сотника подгорных князей Димон решил оставить в живых. Пока. Пока он был нужен или пока тот не заставит его пожалеть о принятом здесь на берегу решении. И очень уж его заинтересовал странный рассказ того.

Бывший сотник Подгорного княжества стоял перед мрачным начальником экспедиции Димоном и с замершим от ужаса сердцем безропотно ждал решения своей участи. Ничего уже изменить было нельзя. Как вот этот вот человек, хороший в прошлом знакомец, здесь и сейчас решит, так оно и будет.

В это мгновение он тысячный раз проклял всё. Ну кто ж знал, что некий Димон, которого собрались потрепать эти пираты с лодьи трофейщиков, окажется его старым приятелем по замку Подгорного князя.

Мысленно он поблагодарил небо что недавно попал к трофейщикам и не успел занять у них никакого места. Даже ничем отметиться не успел. Это теперь было ему в плюс.

Что его бы не отпустили в низовьях, куда он первоначально направлялся, бывший сотник уже давно не сомневался. Или кровью бы повязали, оставив в команде. И то, только в случае если б у пиратов были большие потери в людях и им нужны были б новые рекруты. Или… после разгрома каравана Димона оказался бы сотник с камнем на шее в реке, на дне. Что более вероятно, учитывая к кому он попал.

— "И откуда, спрашивается, пираты имя начальника каравана поисковиков узнали, — вдруг задумался бывший сотник. Раньше подобные мысли ему даже в голову не приходили, а тут вдруг всплыло. — Очень кстати, — подумал сотник. — Думаю, такая информация тоже будет небезынтересной для господина Димона. Но стоит её пока попридержать. На будущее. Не стоит выкладывать все козыри сразу. Глядишь и интерес у него к нему будет более постоянным. И по окончании не бросит он его в воду с перерезанным горлом.