А Мираэль опять про дорогу расспрашивают. Не надоедает же им! И девочку не жалко. Она бедная вон как волнуется, на Таурендиила со страхом поглядывает. Чем он её так напугал? Наконец закончили. Пургениила позвали. Ой! Он ещё красивше главного эльфа! Только сердитый какой-то. С госпожой ругается, отвечает неохотно, даже Таурендиила не слушается. Нет, посол всё-таки лучше, хотя и не такой красивый. А с таким, если замуж возьмёт, - намучаешься. У нас в Липовке вдова Куриха за такого же вышла, за Гитку-гончара. Гончар из него никудышный, все его горшки через неделю лопаются. Сам на лицо красивый, но худой весь, а скандальный до ужаса! Почитай каждый день Куриху колотил, а у неё грудь больше, чем у госпожи Гаты. Хотя и сама она крупней раза в три. Потом он, когда посудой швырялся, кувшин расколол, который ей от бабки достался. Куриха ему один раз за это в ухо и дала. Еле откачали. Но все хорошо закончилось. Теперь большие деньги зарабатывает. С труппой менестрелей по городам ходит. У него после этого случая щека потешно дёргается, а сам заикается забавно. Куриха не нарадуется, но я такого мужа не хочу.

       Ну вот, и с Пургениилом закончили. И охота было так мучиться? Всё равно ничего нового не узнали. Госпожа велела слугу-человека привести. Наконец-то настоящего вора увидим! Привели. Хм-м, а он на злодея совсем не похож. Молоденький, хоть не такой красивый, как эльфы, но симпатичный. И имя у него хорошее, Работалик. Почти "работник". С таким мужем я бы прекрасно ужилась. Госпожа говорит:

       - Поклянись богами, что будешь правду говорить.

       Зачем ей это? Здесь же маг Разума присутствует! Эльфы так же думают. Вон Полдаон недоумённо бровь поднял, а Таурендиил нахмурился. А Работалик произносит:

       - Клянусь Светлыми богами, говорить только истинную правду.

       Теперь Таурендиил недоумённо бровь поднял.

       Дальше по четвёртому кругу те же самые вопросы пошли. А главный эльф только кивает. Мол, правду говорит. Наконец хозяйка говорит:

       - Достаточно. Охрану с него пока не снимайте.

       Зачем? Ведь ясно, что он тоже этой ложки не брал. Наверняка принцесса по малолетству сама потеряла, растяпа, а теперь людям и эльфам от работы отвлекаться приходиться. Меня мама за такие вещи крапивой порола. Интересно, принцесс родители крапивой порют? Наверное нет. Иначе они ценную посуду не теряли бы, где ни попадя.

       Признаться, я особо не верил в так широко разрекламированные мне таланты сыскных дел мастера. Просто выбора особого не было. Ложку уже не найти, но насчёт этого не беспокоился. Мы эльфы живём долго. Рано или поздно артефакт где-нибудь всплывёт, и тогда месть Светлого Леса настигнет преступника. Гораздо больше волновало, что из-за этого происшествия не смогу выполнить миссию, возложенную на меня лордом . Предстояли визиты в ещё несколько государств, но если преступник не будет найден, на посольстве придётся ставить крест. Вора в его составе терпеть нельзя.

       Человечка-сыщик мне сначала не понравилась. Слишком молода чтобы воспринимать её серьёзно. Люди, в основном, вообще мало живут. Ну, скажите, какая мудрость может быть у существа, не прожившего чуть больше тридцати лет? Но потом мнение о ней постепенно изменилось.

       Девочка оказалась достаточно умна, умела владеть собой, обладала чувством собственного достоинства. Впрочем, возможно, это сказывается кровь её предка, хоть и тёмный, он всё-таки эльф. Когда же она начала проводить опрос, то искренне восхитился её таланту. Наводящими вопросами смогла выяснить взаимоотношения внутри посольства, без всякой магии заставила вспомнить все подробности происшествия. Даже из спесивого Пургениила сумела вытянуть нужную информацию. Некоторые её приемы, пожалуй, даже сам не погнушаюсь взять на вооружение.

       Тем не менее, ясности в деле не прибавилось. Оказалось, что все участники событий в любой момент могли подтвердить алиби друг друга. Возможен был только сговор, однако, учитывая отношения в нашем отряде, сговориться между собой могли только мы с Полдаоном.

       Очень озадачил допрос слуги-человека. Мастер Гата даже не спросила его про кражу. Зато сразу потребовала поклясться богами, говорить правду. В тот момент я даже оскорбился. Больше всего удивило, что человек в клятве солгал. Причём не в том, что будет говорить правду, а в том, что клянётся. Хотя в дальнейшем он действительно ни разу не соврал. Впрочем, ясности это тоже не принесло.

       Что ж, пожалуй, стоит смириться, что вор не будет найден. Посольства в другие человеческие королевства отменят, моей зарабатываемой столетиями репутации пришёл конец, свиту принцессы полностью поменяют.

       Но с человечкой я всё равно щедро расплачусь. Очень достойная девушка.

       Нет, всё-таки удивляюсь этим эльфам. Ладно, друг друга обыскивать не захотели, но человека под стражу посадили, а осмотреть не догадались. Много бы интересного нашли. Я, как только его имя услышала, сразу неладное заподозрила. Любят они такие окончания брать. Когда богами клясться начал окончательно убедилась. Сликовник это. Но это потерпит. Надо эльфам их ненаглядную ложку вернуть. Таурендиила успокоить. Вон как обеспокоенно на меня смотрит. Даже жаль его немного. Понравился он мне. Вполне вменяемый эльф. Нос, как другие, не задирает, общаться с ним легко. Хотя, наверное, других главами посольств не назначают. Не волнуйся, нашла я уже эту ложку, но за то, что сликовника в свите принцессы проглядел, тебе от Верховного Лорда влетит. Архимаг Разума называется! Наверное, убедился, что слуга против эльфов ничего не замышляет и успокоился. Проверить же зачем он нанимается - в голову не пришло. Сильно маги Разума на свой дар надеются, и в этом их слабость. Разве трудно догадаться, что посольством могли воспользоваться, а самим эльфам зла не желать?

       А вообще дело простенькое, но интересное. Люблю такие.

       Врали почти все. Причём больше те, на кого меньше всего подумаешь.

       - Ну что же, - говорю, - господин посол, зовите всех. Будем вашего хитрого вора ловить. Да смотрите, чтобы Ваши охранники сликовника не упустили.

       - Какого ... Так он ... ! О, Древо, какой я остолоп!!!

       Вы думаете у эльфов глаза огромные? Да, огромные. Но у Хатсы в тот момент были гораздо больше. Даже забеспокоилась, вдруг так навсегда останется? Мне такая пучеглазая служанка не нужна. Но вроде успокоилась немного, глаза в норму пришли. Таурендиил же совсем расклеился, стыдно ему. Куда всё хвалёное эльфийское достоинство подевалось? Подожди, ещё не то будет!

       Позвали остальных ушастых, они в соседней комнате результатов дожидались. Чувствую, наверняка сейчас Таурендиил и Полдаон самые сильные боевые заклинания готовят. На Пургениила думают. Он, немотря на глупость и спесь, воин опытный. Слышала про него. Говорят, не раз эльфийские караваны мимо Проклятых Земель водил. Прошла мимо него, остановилась возле Алисилиэль и говорю:

       - Ну что, Ваше высочество, признавайся. Куда свою ложку спрятала?

       Дело мы очень ловко раскрыли. Хотя оказалось, что никакого вора вообще не было. Это принцесска сама свою ложку спрятала. Когда на неё указали, Пургениил чуть госпожу не убил "за оскорбление правящего рода Первого Светлnbsp;ого Леса". Даже поджечь её попытался. Хорошо остальные эльфы выручили. Поколдовали что-то, и он как столб без движения застыл. Мне тогда жуть, как страшно стало. Ни за что за мага замуж не выйду! Бешеные они какие-то. Вместо того чтобы, раз уж умеешь, печку растапливать, они людей поджечь норовят. Лучше госпоже в расследованиях помогать буду. Она меня всему учит, рассказывает, как злодея угадывать. Вот и сейчас я спросила, так она всё-всё объяснила.