— Заткнись. Ты что, никогда не видел таких машин? Это, видно, дорожные служащие ищут завалы.

Аппарат, к вящему ужасу Пима и Аппоплока, приземлился. Рожденные в руинах застыли соляными столбами. Мальчишка даже перестал орать. Людоед потерял дар речи сразу, как увидел летающую машину. Открылась дверь, и из машины выпрыгнули несколько человек решительного вида. Они подошли к остолбеневшей группе, и старший из них предложил:

— Добрые люди, мы хотим поговорить с вами на разные интересные темы. Для вашего и нашего удобства мы просим вас проехать с нами, а потом мы отвезем вас в ваш родной Ростен. Пешком вам придется тащиться пару дней, а на нашей машине в десять раз скорее.

Иль и остальные приняли это великодушное предложение. Тем более, по-видимому, выбора у них и не было. Решительные молодые люди сразу же окружили их и направили на них свои зловещие оборонные талисманы.

Полет на аппарате доставил всем массу переживаний. Особенно поразились ему Пим с Аппоплоком. Они за короткое время перелета успели не одну сотню раз попрощаться со своими жизнями. Илю же полет не доставил таких волнений. Голову его целиком занимала ядовитая стрела внезапного озарения. Один из этих служащих упомянул Ростен. Он не мог знать откуда пришел Иль, если только ему не донесли, а донести мог только один человек. Мерзавец Вос!

Летательный аппарат опустился на крышу одного из зданий-близнецов Допола. Иля с друзьями проводили в большой зал, расположенный на последнем этаже. Взлетная площадка находилась прямо над этим залом. Грохот взлетавшей машины, многократно усиленный акустикой помещения, окончательно доконал Аппоплока и Пима. Пим вновь заверещал, а людоед замер недвижно в кресле. За стеклами защитных очков не было видно его реакции, хотя он потерял сознание. В зал вошли трое чиновников в стандартных черных одеждах. Они расселись напротив замершего Аппоплока.

— Вы должны ответить всего на пару вопросов, — начал старший чиновник. — Вы согласны отвечать на вопросы?

Находящийся в обмороке каннибал, разумеется, промолчал.

— Он болен, не может говорить, — поспешил вмешаться Иль. — Вы можете говорить со мной. Я отвечу на все вопросы.

— Почему этот ребенок плачет?

— Он тоже болен. У него болят зубы.

Словно в подтверждение этих слов, Пим обнажил в рыдании черные гнилые пеньки, бывшие когда-то зубами.

— Расскажите нам, что вы делали в руинах?

— Мы были в руинах?! Почему вы так думаете?

— У нас есть информация на этот счет.

— Мы не были в руинах, — начал нагло врать Иль.

Не зная, что известно этим чиновникам, он не хотел дать им больше информации, чем у них было.

— Зачем вы обманываете? Мы зафиксировали сигналы срабатываний защитного периметра, и, кроме того, бдительный гражданин нашего города заявил, что видел вас выходящими из руин, — простодушно раскрыл карты чиновник.

— Да?! — притворно изумился Иль. —Тогда проверьте, может у вас неисправность в периметре или кто-то другой его нарушал.

— Действительно, сигналы поступают до сих пор, — пришлось согласиться чиновнику. — Но и вы какие-то подозрительные. Откуда вы появились?

— Мы идем назад в Ростен. А были мы в Дополе. У вас должно быть где-то отмечено, что мы брали диски. Мы посещали нашего земляка — горожанина Допола по имени Вос.

— Неужели?! Человека сообщившего о вас зовут Вос.

Служащим отдела охраны уже долгое время не приходилось работать головой, потому что с карапалами — единственными нарушителями спокойствия — никогда не разговаривали. Этот народец никак не мог освободиться от шор древних обычаев, любовно передававшихся из поколения в поколение. Допрашивать карапала не имело ни малейшего смысла. Что-либо рассказывать представителю властей для него было величайшим преступлением. Илю казалось, что он беседовал с наивным ребенком, игравшим в боевого дознавателя. Ему даже стало скучно. Наивный парень раскрыл все свои карты еще до начала игры.

— В любом случае у вас неприятности. Мы вынуждены будем задержать всех вас до выяснения всех обстоятельств. Если вы хоть в чем-то меня обманули, то вам придется оплатить вылет спецкоманды, ведь по законам Допола всякие расходы, правомерно понесенные оперативными чиновниками отдела охраны, должен возместить виновник, а это очень крупная сумма. Кроме того, если выяснится, что вы побывали в руинах, то по закону за это вас ждет суровое наказание, — произнес чиновник торжественную и, по-видимому, заключительную речь.

Иля и его спутников проводили в помещение без окон. Вдоль стен там располагались далеко не комфортабельные сидения, которые также могли служить и вовсе неудобными кроватями. Все расселись. Уныло молчали. Через непродолжительное время Пим встал и деловито направился в угол, где спустил штаны и приготовился испражняться. Иль проворно подскочил к нему и, схватив за шиворот, рывком поставил на ноги.

— Здесь так не делают! — гневно закричал он.

Подошел к двери, заботливо запертой снаружи, и принялся стучать. Никакой реакции за этим не последовало. Иль пнул в дверь ногой. Без результата. Иль начал заводиться, и, наверное, устроил бы скандал, но Ари молча дернула его за рукав и указала на отдельное сидение в противоположном от выбранного Пимом углу. При ближнем рассмотрении оказалось, что крышка сидения откидывается, а под ним находится так необходимое Пиму устройство. Все по-очереди оправились.

В неведении тоскливо протекли еще два дня. Никто так и не появился. Иль уже поверил, что о них забыли, и что их ждет ужасная голодная смерть. Всех, кроме Аппоплока, который умрет от переедания. Когда грустные мысли, казалось, навсегда вытеснили все остальные, с восхитительным скрипом открылась дверь, и на пороге возникла оплывшая фигура Воса. В руках он сжимал большой сверток. На лице сияла неуместная улыбка.

— Здравствуйте, друзья! — как ни в чем не бывало заорал Вос, безуспешно пытаясь обнять увернувшегося Иля. — Я только что узнал, что вы в заточении — и сразу сюда. К каким уродам вас посадили! — возмутился он, указывая на Аппоплока и Пима — выходцы из руин бесцеремонно запустили грязные руки в сверток с продуктами, переданный им Ари.

— Ты лучше объясни: почему мы здесь, и что с нами будет? — Иль смотрел пристально, тщетно пытаясь рассмотреть печать, наложенную муками совести на пышущее здоровьем лицо лже-друга.

— Ну как тебе сказать, — замялся Вос, — чиновники утверждают, что ты нарушил ограждение руин, а это здесь является тяжелым преступлением. Вас ждет долгое заключение в этом помещении, а если у вас нет состоятельных друзей или родственников, которые смогут снабжать вас провизией в течение всего срока заключения, то вас ждет страшный конец. Лукавый Вос умолчал о том, что «долгий» срок за это «тяжкое» преступление должен закончиться послезавтра, а перспективу кормления своих друзей тюремной пищей он сам с негодованием отверг, обязавшись сам поставлять им провизию и даже получил для этого код от входных дверей темницы. Я ничем не могу тебе помочь, к сожалению. Я не так богат. Правда, если у тебя есть хоть немного средств, то ты можешь передать их мне для содержания вас, а если наберется достаточно большая сумма, то я могу выкупить вас.

Хитроумный Вос допустил одну ошибку, но эта ошибка разрушила весь его план. Он принес еду. Уши Иля слушали все это вранье, а зубы разжевывали немудреные гостинцы, казавшиеся ему самыми вкусными яствами. Если бы Иль оставался голоден, то фиолетовый демон заглушил бы голоса других демонов Иля, и тот бы купился на посулы. Но фиолетовый демон занялся приемом даров, перспектива голодной смерти как-то сразу превратилась из животрепещущей в маловероятную, и Иль занялся анализом. Сопоставив все факты, он догадался, что Вос не из-за простоты душевной сообщил о них, а имеет какие-то свои цели.

— Сколько нужно золота?

— Я думаю, что пятьсот или шестьсот стандартных золотых монет вполне хватит, — сказал Вос.

Тут же быстро добавил:

— На одного человека. Значит на вас двоих понадобится, как минимум, тысяча монет. Вряд ли у тебя есть такая сумма.