— Деньги есть. Как все оформим?

— Скажи мне: у кого я их могу взять — и все в порядке.

— Такие деньги должны очень много весить. Ты надорвешься тащить их, мерзавец!

С этими словами Иль толкнул бывшего друга. Аппоплок тут как тут — схватил беднягу за шиворот, развернул и приподнял. Вос сразу потемнел, завизжал и приготовился умирать. Казалось, прошла вечность, прежде чем Аппоплок отпустил его.

— Я знаю, что это ты выдал нас. Чиновник все рассказал, — Иль склонился над насмерть перепуганным, еще не отдышавшимся Восом. — Видишь этого парня? Он не просто несчастный житель развалин, а самый настоящий людоед, и он голоден. Аппоплок ужасно скалился из-за плеча Иля. Я полагаю, что у него сегодня будет обильный пир. А теперь ответь мне только на один вопрос: где охрана?

— Здесь никого нет. Чтобы зайти сюда и выйти отсюда нужно знать код, а также иметь диск. Человек без диска в этой части города обязательно проверяется.

От испуга Вос на некоторое время потерял свою всегдашнюю привычку к вранью. Очень скоро он пожалел об этом, но слово, увы, не воробей.

— А что если ты мне скажешь код и одолжишь свой диск? Будь паинькой, и наш друг только слегка заморит червячка куском твоей ляжки.

— Даже не мечтай, — Вос вернулся ко лжи, — хитроумные датчики, могущественное колдовство охраняют тебя. Стоит тебе удрать, как в погоню пустится вся чиновничья братия Допола.

— Как далеко я успею уйти?

— Ты не выйдешь даже за порог.

— А почему это могущественное колдовство не спасает тебя от перспективы быть съеденным? Мне кажется, что ты врешь.

Иль повернулся к Аппоплоку. Тот, проявив незаурядную смекалку, без вопросов схватил Воса за шкирку и поднес к его лицу широко открытый рот, который на глазах наполнился слюной.

— День! У тебя есть день! — заверещал Вос. — Если вечером я не появлюсь дома, то хранитель дома сообщит о том, что я пропал без предупреждения.

Иль выхватил диск, с помощью верного людоеда подтащил Воса к двери и заставил произнести слова кода. Дверь открылась. Не прощаясь, Иль выскочил наружу.

Иль бежал в сторону гор. Он задыхался, но не останавливался. Нельзя было терять то преимущество во времени, которое он так неожиданно получил. Уже к вечеру его неминуемо хватятся и пустятся в погоню. Кто он против летающей машины? Поэтому до вечера надо оказаться по ту сторону гор. Преследователи не подумают, что он за день преодолел двухдневный путь и начнут поиски в горных пещерках и расщелинах. Даже с сильным волшебством их талисманов на это уйдет вся ночь и весь следующий день. За это время Иль наверняка доберется до пещер, прорытых стапенгами в скалах на территории Ростена.

Бедолага не рассчитал свои силы. Далеко позади остались те времена, когда он мог бегать целый день играя с другими мальчишками. Дорога стала плавно переходить в подъем, и он с отчаянием осознал это. Ноги уже больше не двигались, сердце выскакивало из груди и частое глубокое дыхание не восполняло потребности в кислороде. Иль отрешенно побрел наверх. Уже наступил полдень, а он только справился с первым подъемом. Он уселся на краю дороги и печально уставился на величественную картину, раскинувшуюся перед ним.

Вспышка на тонкой полоске забора, окружавшего руины, вначале не привлекла его внимания, но мгновение спустя он догадался, что это место перехода стены одним из его пауков. Здраво рассудив, что механические пауки должны выбирать наименьший путь при своих перемещениях, он мысленно провел прямую от точки воспламенения до Ростена и приметил приблизительное место пересечения этой прямой с горным хребтом. С большим трудом, карабкаясь по крутым склонам, продираясь сквозь заросли колючего кустарника, он только к вечеру добрался до этого места.

Все так же неугомонный демон тепла и света неустанно толкал жаркий солнечный диск. Все те же белые облачка-овечки лениво брели по своему бескрайнему голубому пастбищу. Но Иль в полную меру ощутил красоту и умиротворенность окружающей его природы только тогда, когда внизу, прямо напротив него, сверкнула яркая точка вспышки и ему осталось только полное надежды ожидание.

И вот уже виден быстро карабкавшийся по склону верный паук. Еще немного — и он выбежал неподалеку от Иля. Заметив истерично размахивающего руками хозяина, паук резко остановился. Двумя ногами он держал ящик средних размеров над головой.

— Что случилось, хозяин?

— Отнеси меня в Ростен. Свою ношу можешь оставить здесь, вернешься за ней позже.

Иль удобно, насколько это возможно, уселся на голову паука, ухватился за поднятую вверх одну из ног. Паук, невзирая на нелегкий вес ноши, прытко помчался вперед. Скорость его бега заставила волосы и щеки Иля собраться на затылке, отчего неестественно вытаращились глаза, а губы растянулись в безобразном оскале. Но, с изрядной долей правоты, этот оскал являлся искренней улыбкой. А впереди ждали, с нетерпением и нет, десятки интересных дел.

Кто этот величественный богач, гордо восседающий в дорогом кресле, видимом сквозь витийную мелодию арабесок просторной беседки, устроенной в саду, разбитом на крыше роскошного дома, почти дворца? Кто этот уверенный молодой человек, брезгливо управляющий блестящем автокаром, единственным в Ростене? Неужели это тот самый парень, чьи трудолюбие, прилежание, сильный ум и великий талант долгие годы скрывались под скромной личиной трутня, обжоры и сластолюбца? Неужели это тот самый парень, который совсем недавно не вызывал ни капли уважения, ни толики зависти? Весь Ростен сочувствовал несчастным родителям квашни-Ари. Огорченные выбором дочери, те не дали за ней даже старой ложки приданого, хотя к их дому и не стояла нетерпеливая очередь охотников за рукой и сердцем последней. Теперь же эта самая квашня получает с каждым грузовиком из Торнагау самые модные туалеты и самые красивые драгоценности, что выступает причиной бессонных, полных муки ночей прекрасной половины Ростена. Другая половина населения городка не спит из-за трехэтажного дома с садом на крыше, возведенного лучшими строителями Торнагау, из-за серебристого автокара, несколько раз на дню проплывающего по пыльной главной улице и, что греха таить, из-за антикварных золотых наручных часов и новеньких сапожек молодого негодника. Теперь в каждой семье одиозное имя этого парня можно услышать гораздо чаще, чем имена домочадцев. После его триумфального возвращения из двухнедельного путешествия, Ростен потерял сон и покой.

Вернувшись домой, Иль, а это именно о нем и идет речь, сразу же бросился наводить справки, искать людей, могущих помочь ему вызволить из неволи Ари, Пима и Аппоплока. Наконец, он нашел самый простой способ: связался с отделом охраны Допола из пункта волшебной связи, находившегося в здании городского управления. Каково же было его изумление, когда он узнал, что все трое уже выпущены на свободу и даже вышли за пределы Допола. Иль снарядил команду встречи в составе трех пауков. Те отыскали бывших узников и привезли их к сокровищнице. Аппоплок остался в милой сердцу обстановке пещерной жизни, согласившись на роль хранителя, а Иль, Ари и Пим ушли в Ростен, взяв с собой немного золота, а именно сколько смогли унести. Там они принялись усиленно транжирить все это богатство.

В Ростене жили не только безынициативные инертные люди, среди жителей встречались и активные персонажи. Эти ребята не ограничивались пустым завистливым страданием. Их действия поражали своей изощренностью и беспринципностью. Воистину, построенный на сгустке отрицательных эмоций колосс недоброжелательности способен прорасти удивительными плодами. Напрасно Иль установил вокруг своего дома высокую железную решетку, зря потратился на самые дорогие талисманы. Без толку охранный талисман последней модели круглосуточно висел над домом, ощупывая все пространство вокруг своими невидимыми лучами.

В первую же ночь после въезда Иля в новый дом кто-то перебил стекла в окнах. Камни швыряли пращей и поразили даже гипсовую скульптуру, украшавшую свежевысаженный на крыше сад. Восстановление разбитого оказалось излишним трудом. В следующую ночь налет повторился. На гневные жалобы Иля городское управление, похоже, никак не отреагировало. Но стоило ему установить боевую систему, сбивавшую любой предмет, летящий быстрее птицы, как через день ее успешной работы заявились городские чиновники и конфисковали ее, сославшись на законодательство. Дело закончилось вставкой сверхпрочных стекол, благо эта трата не могла заметно сказаться на нескромном бюджете Иля.