Но ведьма была непреклонна. Ядовито усмехнувшись, она засунула Лелю обратно в карман, затем кивнула Ван дер Скрипкину. Он достал длинную верёвку и густо смазал один её конец клеем. Красная обезьяна тут же схватила верёвку, хорошенько размахнулась и закинула её как можно выше – так высоко, что политый клеем край достал до самого облака и намертво к нему приклеился. Клей Ван дер Скрипкина действительно клеил всё, даже воздух!

Жирола послала пленникам воздушный поцелуй и крепко схватилась за второй конец верёвки. Рядом с ней примостился Ван дер Скрипкин и обе обезьяны. Облако понеслось по небу, и ведьма со своим сынком и двумя разноцветными гориллами полетели вместе с ним. Вскоре их странные фигуры исчезли за горизонтом.

Лёшик был на грани отчаяния.

– Я потерял её… – не переставал шептать он. – Я снова потерял её!

– Лёшиков, не волнуйся, мы обязательно найдём Лелю! Ты слышал, ведьме она нужна для каких-то целей, значит, девочка пока в безопасности! – заверила друга Карлуша.

– Главное, понять, куда они улетели, но в этом поможет мой замечательный нюх, – подхватил Жек.

– И мой острый глаз, – добавил Мурзик.

– И острый зуб, – пропищала Банечка.

– И верные друзья, – в один голос проговорили Ларион Флёр, Стася и Вова.

– А сейчас, Лёшик, соберись и подумай, как нам выбраться отсюда, – попросила человечка Стасенька. – Ведь мы же не хотим остаться здесь навсегда.

– Даже не знаю… – пробормотал маленький волшебник и на всякий случай полез в свои карманы. Он решил проверить их содержимое – а вдруг у него найдётся что-нибудь такое, что могло бы помочь?!

Рука тут же нашарила что-то твёрдое в шуршащей бумажной обёртке. Человечек вытащил странный предмет и увидел, что это обычный кусок мыла с запахом ромашки. Лёшиков взял его на всякий случай из той самой горы мыла, которую ему пришлось наколдовать, чтобы заставить Ван дер Скрипкина выпустить их.

– А ну-ка попробуем, – улыбнулся Лёшик и сорвал с душистого кусочка упаковку. – Если Ван дер Скрипкин так ненавидит мыло, то, может, и его клей его не выносит!

Человечек поднёс мыло к тому самому месту, где его ноги были прочно приклеены к земле, и вот чудеса – жёлтая лужица скукожилась, скаталась в маленькие жёлтые шарики, которые тут же покатились прочь.

– Ура! Получается! – закричали в один голос Лёшик, Ларион Флёр, Стася, Вова, Карлуша и звери. – Клей боится мыла!

Люди сразу оживились, в глазах их появилась надежда. Одного за другим Лёшик вызволил несчастных из неволи с помощью кусочка ромашкового мыла. Так уже через каких-то пару минут весь клей Ван дер Скрипкина превратился в маленькие жёлтые шарики, которые укатились прочь.

Освобождённый народ принялся благодарить Лёшика.

– Да здравствует Лёшиков! Да здравствует Лёшиков! – кричали люди.

– Что-то это мне напоминает… – заметил Мурзик, а ворона, расправив перья, громко прокричала:

– Ну, раз уже у нас есть многочисленная публика, позвольте мне прочитать своё новое творение: «Мы снова приключения нашли и всех людей от лотосов спасли! Нас к почве пригвоздили суперклеем, но мыло оказалось всё ж сильнее! Друзья, дружите с мылом – вот защита от ведьм, микробов, зла и паразитов!»

Стихотворение очень понравилось Лёшику, Вове, Стасе и зверям. Они радостно зааплодировали вороне, а девочка пересказала стихи людям, и народ устроил такие бурные овации птице, что она от счастья даже прослезилась.

– Спасибо! – благодарила Карлуша. – Никогда не знала, что я так талантлива!

Вдруг все услышали громкий гудок: «Уууу!» Люди обернулись. В бухту входил огромный белый лайнер.

– Ура! Это же мой папа! – обрадовался Вова и, подпрыгивая, замахал рукой.

С корабля замахали десятки рук.

– Ну что, ты ещё хочешь заработать много денег, показывая людям Лёшика? – спросила Вову Стася, вспоминая их ссору на корабле.

Мальчик смутился и покраснел.

– Простите меня, пожалуйста, – попросил он друзей. – Я, действительно, был злым и глупым, но вы поверили в меня и помогли мне исправиться.

– Конечно, прощаем! – ответили дружно звери и Лёшиков, а Ларион Флёр даже пожал мальчику руку – как взрослому.

Пока лайнер приближался, Ларион Флёр быстренько сунул в карман Лёшика, а Стася спрятала Банечку, и вместе с толпой они пошли навстречу прибывшим.

Корабль остановился, и от него отделились спасательные шлюпки. В первой из них приплыл капитан. Он крепко сжал в своих объятиях сына.

– Папа, ты даже не представляешь, что тут было! – задыхаясь от волнения, начал говорить Вова. – Мы с Лё… – тут мальчик увидел, что Стася, приложив палец к губам, качает головой. – Ну да… – замялся мальчик. – В общем, мы со Стасей тут встретили столько людей. Одна плохая женщина обманула их и заманила на этот остров. И теперь они не могу выбраться…

– Правда? – капитан оглянулся на толпу несчастных лотофагов. – Тогда мы заберём их с собой! Лайнер большой. Всем места хватит!

– Ура! – обрадовались люди и поспешили к кораблю.

– А откуда эти животные? – спросил капитан, заметив в толпе Мурзика, Жека и Карлушу.

– Это ммм… они тоже здесь жили… – ответил мальчик. – И дядя Ларион со Стасей решили забрать их к себе домой. Мы же не бросим бедных зверей? Разреши взять их на корабль!

– Конечно, правила запрещают перевозить животных без специального разрешения, но что ж поделать – не оставлять же несчастных зверей здесь, – согласился капитан, и Жек, Карлуша и Мурзик с Банечкой с облегчением вздохнули.

Тем временем учёные, приплывшие с корабля на шлюпках, делились с Ларионом Флёром невероятной новостью.

– Вы даже представить себе не можете, – говорили они. – В море жёлтая лапша – просто повсюду. Мы взяли один образец на пробу, и что же – это клей! Он не вымывается водой, даже колебания волн не действуют на его химическую структуру! Можете себе представить?! И откуда столько клея в открытом океане! Нам думается, это природное явление – естественный клей! Это же просто фантастика! Мы сделаем величайшее открытие! Клей и каркающая чайка – о таком наука ещё не слышала!

Астроном молчал, улыбаясь лишь уголками губ. Ему совсем не хотелось рассказывать о Жироле и её сыне. Скорее всего, учёные не поверили бы ему, а ещё, чего доброго, сочли сумасшедшим.

Вскоре все снова были на борту, лайнер отошёл от острова Мечты, чтобы продолжить своё плавание. В каждом городе, в который заплывал корабль, высаживался кто-то из бывших лотофагов. Жирола собрала людей со всего света, и теперь каждый из них смог вернуться домой.

Банечке и Мурзику жилось на корабле гораздо лучше, чем раньше: люди заботливо подкармливали их, и звери могли гулять, где только захотят. Карлуша целыми днями распевала свои песенки. Однажды она увидела в небе гигантскую птицу – это опять пролетал мимо альбатрос.

– Неужели вы спасли всех лотофагов? – удивился он. – Глазам своим не верю! Вы действительно особенная! Я расскажу о вас всему миру!

Карлуша густо покраснела и помахала альбатросу на прощание крылом.

Так они плыли целый месяц, и весь этот месяц Лёшик грустил, вспоминая Лелю. Он твёрдо решил, что обязательно найдет её и женится на ней, и больше никуда не отпустит одну.

Как только человечек ступил на родной берег, он сразу же приступил к поискам девочки, но об этом, мой юный друг, ты узнаешь из нашей следующей сказки.