Люлик, как жеребенок, бегал впереди и выкрикивал:

— Кукебурре!

А на крыше дачи, где жил слесарь, виднелась его растрепанная фигура, видно, он так и не приступил ни к какой работе, а все старался разглядеть с высоты, хорошо ли ездит тележка, которую он починил…

Метизы в своей роще проводили «противособачьи учения». Их придумал сам командующий Сема, который, сказать по секрету, боялся собак. Учения эти состояли в том, что метизы, набрав в карманы камней, по команде вскарабкивались на деревья и оттуда пытались поразить камнями «учебную собаку». Ее охотно изображал Люликов недруг Меркушка, подлезая под ящик и ползая с ящиком на спине, подобно гигантской черепахе. Он очень похоже подражал лаю Рекса, за что и был избран на такую ответственную должность.

В перерывах метизы отдыхали, полеживая на травке под деревьями.

Во время такого отдыха и появились в роще Мочалкин с Люликом.

Они шли не слишком смело, и чувствовали себя как мыши, явившиеся для переговоров с котами.

Изнывающие от скуки метизы восприняли их появление как неожиданный подарок судьбы.

— Плетется Мочалкин — враг народа! — радостно провозгласил один из них, а остальные так взвыли, что со своих гнезд сорвались грачи и долго еще потом кружились над рощей.

Другой метиз выбежал навстречу и, засучив рукава, начал водить в воздухе рукой, раздумывая, за что лучше ухватить Мишку: за волосы, за шею или за нос…

Меркушка все внимание обратил на своего врага Люлика. Они сразу сошлись и начали по-ежиному фыркать и надуваться друг на друга.

Сема оттолкнул метиза и дружелюбно похлопал Мишку по плечу:

— Хочешь послушать?

Мишка кивнул, Сема раза два щелкнул коленкой и спросил:

— Ты к нам поступать?..

Кто-то издевательски сказал:

— Он Рекса боится!

Мишка обозлился и неожиданно для себя выпалил:

— Чепуха твой Рекс! У меня, если захочу, найдется против него собачка получше! У моего дяди не такая есть!

— А какая?

— Той-терьер — вот какая!..

Метизы с уважением замолчали, потом один нерешительно спросил:

— А что… очень громадная?..

— А ты думал! — уверенно ответил Мишка, хоть никогда и не видел той-терьера, которого недавно купил его дядя. — Как же ей не быть громадной, когда она и называется той-й-терьер-р…

От этого слова, произнесенного Мишкой зловещим, рычащим голосом, у метизов мороз по коже пробежал, и они поверили.

— Это… особая, боевая собака? — спросил с уважением Сема.

— А ты думал! Специальная порода… Для драк с тиграми, медведями… овчарками! Да мой дядя, если хотите знать, сам спутника делает!.. (Мишкин дядя и вправду делал «спутники» — только не те, которые летают в космосе, а пылесосы под таким названием, но об этом Мишка умолчал…)

— А сюда он не собирается приехать? — допытывался Сема.

— Должен в скором времени… — не моргнув, врал Мишка.

— И собаку привезет?

— Если я попрошу — привезет! Он меня знаешь как уважает?.. Напишу письмо, и он явится без всякой задержки… Он по другой дороге живет.

Сема схватил свою полевую сумку.

— Знаешь, Миша, мы тебе сейчас дадим бумагу и ручку, садись и черкни ему пару слов. Мы шуметь не будем, чтоб ты мог сосредоточиться…

— Это потом… — сказал Мишка, — можете считать, что Рекс уже загрызен, а я не за тем сейчас пришел…

— А зачем же? — удивился Сема.

— Тут живет один пацан, — начал Мишка, — Володькой звать… Он ездит в коляске такой, потому что у него ноги не ходят… Но это временно…

— Ревматизм. Поняли теперь? — обратился командующий к своим подчиненным. — Это сильно опасная болезнь… любит ухудшаться…

Он пощупал коленку и покачал головой, показывая, что и его дела плохи.

— Этот мальчишка хочет здесь покататься по роще, — сказал Мишка. — Так надо, чтоб никто его не обидел…

— Пусть кто попробует! — грозно сверкнул глазами Сема. — Вези его прямо сейчас! Ничего, не беспокойся. Если уж людей, у которых ревматизм, да обижать, лучше уж и на свете не жить! Вези его сюда! Отрядить тебе помощников? Мишка сказал:

— Не надо. Там с ним Хвостиков остался… Вдвоем мы справимся вполне…

— Ас кем он вообще живет?

— С отцом. Только отец вчера уехал в какую-то срочную командировку, а за ним смотреть нанял Марию Антоновну. Ну и мы…

— Марию Антоновну это он зря… — покачал головой Сема. — Нашлись бы и получше… Значит, давай скорей! Хочется его посмотреть…

Мишка замялся.

— Только вот что… Вы не очень его разглядывайте… и о болезнях разных там разговаривать не нужно… Он этого не любит… стесняется… не обращайте внимания, что он в тележке… Все равно здоровый и здоровый…

— Знаем! — сказал Сема. — Хоть я и не понимаю — что в этом такого? Я вот, например, не стесняюсь… Ну, быстрей! Ждем!

Ждать им пришлось долго, так как к Володьке, пока Мишки не было, явился слесарь — узнать, как коляска, и заодно уже всю ее опять разобрал.

— Сегодня ночью пришла мне в голову мысль, — объяснил он, — надо к этой тележке особенную передачу наладить… Тогда она сама будет ездить!..

Он долго возился, прежде чем собрал коляску снова, а когда в нее посадили Володьку и повезли, в коляске начало что-то щелкать.

Слесарь отправился вместе с ними: он то шел сбоку, то забегал вперед, не отводя глаз от колеса, и что-то шептал про себя.

А когда Мишка и Хвостиков припустились под горку бегом, слесарь бежал следом и голосил:

— Подшипники сотрете, гады! Легче, легче! Это вам что — паровоз?

Еще издалека они услышали, как, завидев их, шумно ликовали заждавшиеся метизы.

Трое метизов побежали навстречу и, оттолкнув Мишку и Хвостикова, сами впряглись в коляску.

Под деревьями Володьку встретил сам командующий Сема, поздоровался с ним за руку и осведомился:

— В какое место тебя везти?

— Все равно… — сказал Володька, — только помедленней, пожалуйста. А то я ничего не рассмотрел…

— Медленней, вы! — скомандовал Сема. — Дорвались до тележки! Пускай он все хорошенько рассмотрит. А что ты хочешь рассмотреть? — обратился он к Володьке.

— Все… Природу…

— А чего ее рассматривать? Ее и так видно!..

— Ну нет… Это кому как…

Такой ответ вполне удовлетворил Сему, и он скомандовал:

— Майор Петров! Ты стой здесь на посту, а мы поехали!

«Майор» Петров недовольно скривился, но вдруг его осенило:

— Эй, капитан Соков! Перепоручаю это дело тебе! Ты…

«Капитан» Соков, даже не дослушав, крикнул:

— Старший лейтенант, становись на пост!..

«Старший лейтенант» огляделся кругом, но никого младше себя чином не нашел и спросил:

— А где этот солдат Меркушка?

Но «солдат» Меркушка куда-то исчез. Старший лейтенант был очень рассержен.

— Вечно этого солдата на месте не бывает, когда он нужен! Какая же тут может быть дисциплина? Ладно, я постою… но чтоб меня сразу же сменили… Если этот паршивый солдат где отыщется, сразу шлите его ко мне…

Коляска медленно тронулась. Володька с удовольствием глядел по сторонам. Остальные тоже старательно вертели головами, будто очутились в этой роще в первый раз.

— Может, тебе грачат достать? — гостеприимно спросил Володьку Сема.

— А зачем?

— Да так…

— Не надо, — сказал Володька. — Пускай живут у себя… Только если какой из гнезда выпадет, тогда давайте его мне!..

Вскоре их догнал часовой.

— Ты как мог покинуть пост? — накинулся на него Сема.

— А почему все я да я! — независимо заявил часовой. — Есть и помладше меня! Только не знаю, куда он делся!

— Тебе был приказ?

— Подумаешь! Я, может, тоже хочу тут быть! Они — тут, а я — стой… Я что, рыжий?

— Борис! — скомандовал Сема. — Смени его!

Но и Борис не проявил никакого желания стать на пост.