Все эти мысли пронеслись в моей голове за те несколько секунд, что Рита раскладывала меню и произносила дежурные фразы о блюде дня.

-Рита, я... - внезапно подала голос Маша.

О, блин! Я о ней совсем забыл! Точно. Я же пришел с девушкой.

-Я не собиралась сюда идти, - закончила Маша.

Это правда. Она не собиралась. Даже пыталась сопротивляться. Но слабо. Маша вообще нерешительная девушка. Вот если бы Рита чего-то не захотела, она бы показала тем, кто ее заставляет, Кузькину мать.

-Все в порядке, - произнесла она, улыбаясь Маше. - Я рада тебя видеть.

Мне она такого не сказала.

-У нас сегодня очень вкусная, абсолютно свежая барабулька. Буквально только что из моря. Рекомендую тебе заказать ее.

-Да, я... буду барабульку, - промямлила Маша.

Меня Рита игнорирует: ни взгляда, ни улыбки. Даже не спрашивает, что я хочу заказать. Где менеджер? Почему он не следит за официантками? Одна из них неуважительно относится к клиенту!

-А мне что порекомендуешь? - все же спросил я.

-Тебе я порекомендую смотреть в меню! - сердито произнесла Рита.

Неужели заметила направление моего взгляда?

Рита

Каков нахал! Пришел с Машей, а пялится на мой крыжовник.　

Есть же, в конце концов, неписанные правила приличия. Если ты с девушкой, то уделяй внимание ее сиськам, а не прыщикам обслуживающих тебя официанток! У Маши очень красивая грудь, и размер такой, что не стыдно ходить без пуш-апа. Не то что у меня...　

Но нет, Макс, как зачарованный, не может отвести взгляда от той области, где у меня еще недавно возвышались внушительные холмы. А сейчас раскинулись печальные равнины.　

Наверное, поэтому и смотрит. Удивляется: а где грудь?　

- Я тоже буду барабулю, - произнес Макс.　

- Прекрасный выбор, - вежливо ответила я.　

Леопольд снова рыщет по залу, надо быть вежливой.　

Передав заказ на кухню, я взяла готовое блюдо и понесла Дэну.　

Насколько я понимаю, Макс его не заметил. Дэн сидит за угловым столиком, это место в глаза не бросается. Но, если Макс повернет голову влево, то точно увидит его.　

Правда, он сейчас очень занят разговором с Машей. Они что-то очень увлеченно обсуждают, напрочь забыв обо мне. Макс и не думает смотреть на меня или Дэна!　

Макс　

- Зачем ты меня сюда притащил? - спросила Маша.　

- Пообедать. Тут самая свежая барабулька, только что выловленная из моря. Ты же слышала.　

- Я-то слышала. Но ты вряд ли об этом знал до того, как сюда пришел.　

- Может, и не знал, но догадывался. И надеялся.　

Маша теребила уголок скатерти.　

- А в чем проблема? Тебе тут не нравится? - спрашиваю я.　

- Ты думаешь, я совсем дура?　

- Нет, не думаю.　

- Думаешь, я не понимаю, что ты хочешь вызвать ревность Риты?　

- С чего ты взяла?　

- Я не слепая, - буркнула Маша и взялась за салфетку.　

Теперь она мучила ее.　

- Мы просто пообедаем, - произнес я успокаивающим тоном. - Что в этом плохого?　

- Плохо использовать других людей в своих целях! - выпалила Маша.　

И снова покрылась легким румянцем. Мне стало немного стыдно. Конечно, она права... Если вдруг я ей нравлюсь, то будет очень некрасиво ее использовать. Поэтому, недолго думая, я задал вопрос в лоб:　

-Как ты ко мне относишься?

-Что?

Маша растерянно хлопала своими длинными светлыми ресницами.

-Я тебе нравлюсь? Может, ты в меня слегка влюблена?

-С чего ты взял?!

О. Теперь она не румяная, а бледная. Что это значит? Видимо, она не смущается, а сердится.

- Вчера Рита сказала: если тебе нравится Макс...

- Ты все не так понял. Мне нравится Артур.

Вот, значит, как. Она все еще сохнет по этому неутомимому опылителю.

-Мы можем быть друг другу полезны, - вырвалось у меня.

Язык опережает мысли! Я еще ничего не успел подумать, а, тем более запланировать, но фраза уже сорвалась.

-Ты хочешь сказать...

-Ревность - мощный инструмент, - выдал я.

-Она моя подруга!

-Это еще лучше.

Блин, я и не думал, что во мне прячутся такие бездны коварства!

Я нашел взглядом Риту. Она обслуживала какого-то клиента. Улыбалась ему, обнажив белые ровные зубки. Глаза сияют, подалась вперед... да что там за клиент такой, настолько ее заинтересовавший?

Я перевел взгляд вниз и увидел того самого типа, к которому она вчера села в машину. И с которым потом куда-то ушла. Дэн. Его зовут Дэн. Это я прекрасно помню.

О, да. Ревность - мощное оружие. Прямо сейчас я чувствую, как его клинок воткнулся в мое сердце.

Рита

- Это же твой бывший, за тем столиком? - спросил Дэн.　

-Э... да.　

Ну а что еще я могла сказать? Назвала Макса бывшим, теперь придется придерживаться легенды.　

- И он с девушкой, - продолжил Дэн.　

- Да, - кивнула я.　

И не стала добавлять, что эта девушка - моя соседка по комнате. Ситуация и так запутанная, не надо запутывать ее еще больше.　

- Понятно.　

- Что именно тебе понятно? - я не хотела этого, но мой голос прозвучал слишком резко.　

- Я как раз хотел пригласить тебя...　

В этот момент на моей руке пискнул электронный браслет. Он подключен к кнопкам вызова официантов, которые есть на каждом столике. Правда, посетители пользуются ими очень редко, так что мы носим браслеты скорее как украшения.　

Я бросила взгляд на крошечный экран. Меня вызывает седьмой столик. Как раз тот, где сидят Макс с Машей.　

Может, я бы проигнорировала вызов, но кот Леопольд на посту, следит, чтобы мыши, то есть официантки, не отбились от лап.　

- Извини, - обратилась я к Дэну.　

Еще раз окинула взглядом его столик. Здесь все в порядке. Приборы на месте, салфетки, бокалы - все как надо.　

Я направилась к столику номер семь.　

- Я бы хотел еще заказать суп, - развязным тоном произнес Макс. - Что вы порекомендуете?　

О, я бы много чего ему порекомендовала! Но пока воздержусь.　

- Борщ сегодня прекрасен, впрочем, как всегда. Уха тоже хороша. А еще есть суп- пюре из тыквы с креветками...　

- Так, так... Борщ, говорите. Ладно, пусть будет борщ.　

Когда я уже отошла на несколько шагов, Макс воскликнул:　

- А, нет. Лучше уха.　

Я немного постояла, потом развернулась и пошла дальше.　

- Я передумал, - раздался за моей спиной голос Макса.　

- Суп-пюре? - с вежливой улыбкой спросила я, снова обернувшись.　

- В точку!　

Ухмыляется, рожа наглая и самодовольная. А мне еще казалось, что Макс милый!　

Макс

Веду себя, как мальчишка. Дергаю Риту уже который раз, чтобы не дать ей побеседовать с этим самоуверенным красавчиком. А он именно красавчик. Блондин, модная длинная челка набок, аккуратная бородка, улыбка на тысячу ватт... Я тоже не урод, и стильная растительность на лице имеется, но я прекрасно понимаю, что сейчас я не столь блистателен, как мой соперник.

Я придерживаюсь образа лоховатого хипстера. Сейчас на мне, между прочим, дурацкий свитер с оленями. А, когда я вошел, на моей голове красовалась шапка с ирокезом.

Еще недавно все это казалось мне забавным, а сейчас я думаю, что выгляжу слишком несолидно. Проигрываю холеному, излучающему аромат денег мажору.

Но таков был мой план. Я не хочу, чтобы девушки слетались на сияние моих платиновых карт. Мне хочется верить, что я и сам по себе чего-то стою. И могу завоевать понравившуюся девушку самостоятельно, не прибегая к помощи денег.

Рита

- Твой бывший жжет, - хохотнул Дэн, после того, как я в очередной раз сбегала на вызов Макса и вернулась.