– Проклятье! – выругался Люк. – Такая же путаница, как в Амбере, да?

– Как раз никакой путаницы – ни там, ни здесь. Просто слегка непонятно, пока во всем разбираешься.

– Что ж, я буду слушать, а ты вслух разбирайся.

– Отличная мысль.

Я рассказывал долго, прерываясь лишь затем, чтобы выколдовать нам воды и пищи. За это время мы дважды останавливались, и тогда мне становилось понятно, как я устал. А беседа с Люком снова напомнила мне, что надо бы поговорить обо всем с Рэндомом. Но если я войду с ним в контакт и объясню ситуацию, он наверняка прикажет мне возвращаться в Амбер. Я не смогу ослушаться прямого приказа короля, хотя и сам без пяти минут король – на противоположном полюсе.

– Мы приближаемся, – наконец возвестила Найда.

Наш путь стал еще шире, почти такой, как она описывала. Я вобрал в себя здоровенную порцию энергии, переварил ее и приготовился к действиям.

Вскоре девушка заметила:

– Совсем близко.

– Прямо за углом? – спросил Люк.

– Возможно, Корал одурманена, я не могу сказать более определенно.

Чуть позже мы услышали отдаленные крики.

Люк натянул поводья.

– Там что-то вроде башни, – сказал он.

Найда кивнула.

– Они направляются к ней или уже залегли там и намерены защищаться?

– Все сложнее, – ответила она. – Теперь я понимаю. Ее похитители подверглись преследованию, направились к убежищу и теперь находятся в нем.

– Как это ты так точно выяснила?

Найда кинула на меня быстрый взгляд, который я воспринял как просьбу объяснить это чем-нибудь помимо способностей ти'иги.

– Я использовал спикарт, – выдвинул я свой вариант, – пытаясь понять, не смогу ли я усилить ее зрение.

– Хорошо, – кивнул Люк. – А нельзя ли добавить еще, чтобы мы смогли уяснить, кто нам противостоит?

– Попробую, – сказал я, вопросительно косясь на Найду. Она ответила почти незаметным кивком. Я не был до конца уверен, как тут действовать, и тогда просто подпитал ее энергией, так же, как прежде самого себя.

– Да, – произнесла она чуть позже. – Корал и ее похитители – их шестеро, я полагаю, – спрятались в башне неподалеку отсюда. Их атакуют.

– И много там атакующих? – осведомился Люк. – Немного. Совсем немного. Не могу назвать точное число.

– Давайте пойдем и взглянем, – предложил Люк и направился вперед; Далт последовал за ним.

– Трое или четверо, – шепнула мне Найда. – Призраки Образа. Вероятно, это максимум, который он способен подпитывать на таком отдалении от дома, на Черной Дороге.

– Да-а, – протянул я. – Запутанная история.

– То есть?

– Выходит, мои родственники находятся по обе стороны фронта.

– Скорее всего призраки Амбера и демоны Дворов Хаоса – всего лишь посредники, а на самом деле противостоят друг другу Логрус и Образ.

– Проклятье! Конечно! – воскликнул я. – Следует предупредить Люка, куда мы скачем.

– Нельзя! Тогда придется сказать, кто я такая!

– Я скажу ему, что сам узнал – освоил новое заклинание.

– Но что потом? На чьей ты стороне? Что нам делать?

– Ни на чьей, – ответил я. – Мы сами по себе и против обоих.

– Ты сумасшедший! Тебе даже не спрятаться! Силы поделили Вселенную между собой!

– Люк! – закричал я. – Я только что прощупал все впереди и убедился, что атакующие – призраки Образа.

– Неужели? – отозвался он. – Думаешь, нам следует занять их сторону? Может, пусть лучше Корал вернет Образ, нежели захватит Двор, как полагаешь?

– Не годится, – возразил я. – Давай не дадим ее никому.

– Я понимаю твои чувства, – ответил Люк. – Но что будет, если мы добьемся цели? Честно говоря, мне совсем не хочется получить ко башке метеоритом или отправиться на дно ближайшего океана.

– Насколько я могу судить, спикарт черпает энергию не из Образа или Логруса. Его источники рассеяны в Тени.

– Ну и что? Он наверняка не в силах противостоять ни Логрусу, ни Образу даже по отдельности, а тем более тому и другому вместе.

– Верно, но я могу использовать его, чтобы замести следы. Им придется выбирать свою дорогу, если они решат нас преследовать.

– Но в конце концов нас обнаружат, не так ли?

– Может, и нет, – сказал я. – У меня есть кое-какие идеи…

– Далт, ты слышал все это?

– Да, – отозвался Далт.

– Если хочешь смыться, сейчас самое время.

– И упустить удобный случай накрутить хвост Единорогу? – сказал он. – Поскакали!

Мы тронулись, и с каждым шагом крики становились все громче. Впрочем, звуки были приглушены, краски потускнели; вокруг царило ощущение некоего вневременья, как будто мы скачем и будем скакать здесь вечно…

Затем мы повернули, и я увидел вдалеке верхушку башни. Крики усилились. Приблизившись к следующему повороту, мы замедлили ход и уже с большей осторожностью стали двигаться через молодую рощу черных деревьев. В конце концов мы остановились, спешились и продолжили свой путь пешком.

Раздвинув ветви деревьев на краю рощи, мы обнаружили пологий склон, спускающийся на почерневшую песчаную равнину близ трехэтажной сумрачной башни с окнами-щелями и узким входом. Не потребовалось много времени, чтобы разобраться в выразительной картине у ее подножия.

Две демонические личности стояли по обе стороны от входа. Они были вооружены, и, казалось, их внимание сосредоточено на схватке, что кипела на песке перед ними. Знакомые фигуры стояли по краям этой импровизированной арены: Бенедикт невозмутимо потирал подбородок, Эрик сидел на корточках и улыбался, Каин задумчиво жонглировал кинжалом, подкидывал, ловил, перебрасывал из руки в руку; лицо его сияло довольством. С вершины башни склонились два рогатых демона; взгляды их были так же напряжены, как взгляды призраков Амбера.

Посреди арены стояли лицом друг к другу Джерард и отпрыск Драседок, такой же здоровый, как он, но куда массивнее. Похоже, это был сам Хинавай, который, по слухам, собрал коллекцию из более чем двухсот черепов тех, кто стоял у него на пути. Лично мне больше по душе была коллекция Джерарда в тысячу или порядка того же кружек, чарок и рогов… «твой призрак пройдет между древних дерев по английской лужайке, не так ли?» [4]

Оба были по пояс обнажены, и по истоптанному песку вокруг них я догадался, что они топчутся уже какое-то время Хинавай пытался сбить Джерарда с ног, но, как только шагнул за спину соперника, был схвачен за голову и руки; затем, отброшенный в сторону, полетел кувырком. Благородный демон тут же вскочил на ноги и немедленно кинулся на врага, вытянув руки, плетущие извилистый узор. Джерард просто ждал, готовый отразить нападение. Хинавай пытался пронзить когтистыми пальцами глаза Джерарда и получил удар по ребрам. Однако не упал, так как Джерард удержал его за плечо и обхватил его ляжку.

– Давайте подождем, – тихо сказал Далт. – Я хочу посмотреть.

Мы с Люком кивнули, в то время как Джерард стиснул голову Хинавая, а тот свободной рукой обхватил талию Джерарда. Так они и стояли; мускулы вздулись под кожей: у одного – бледной и гладкой, у другого – красной и чешуйчатой. Легкие противников работали будто мехи.

– Надо полагать, дело затянулось, – прошептал Люк, – и они решили покончить с ним, выставив лучших бойцов.

– Похоже, что так, – согласился я.

– Корал внутри, как ты думаешь?

– Подожди минуту.

Я быстро ввел в башню зонд и обнаружил там двух человек. Тогда я кивнул:

– Она и, по-моему, единственный стражник.

Джерард и Хинавай по-прежнему стояли будто статуи.

– Сейчас, наверное, самое время утащить Корал, – произнес Люк, – пока все захвачены поединком.

– Полагаю, ты прав, – кивнул я. – Посмотрим, смогу ли я стать невидимым. Это бы упростило задачу.

– Отлично! – воскликнул он четверть минуты спустя. – До сих пор что ты ни делаешь, все получается. Ты невидим.

– Это точно, – сказал я. – Скоро вернусь.

– Как ты вытащишь ее оттуда?

– Решу, когда доберусь. Будьте наготове.