Взяв ещё силы хаоса, я активировал совиную мудрость.

Вышка… если дойти до ближайшей, под ней можно будет вызвать убежище. Но где ближайшая? Та, у которой мы пережидали странный дождь — слишком далеко. Новых мы не видели.

Мы быстро поднимались вдоль скалы. Мерлин щедро черпал силу хаоса так, что по коже уже пошли светящиеся янтарём разломы. И благодаря им над нами висел непробиваемый купол.

Его поддерживал Рейн. Ему пока хватало и своей силы без заёма.

Внезапный зелёный ад Наги накрыл ещё одну группу бедствий. После этого враг наконец понял, что не все здесь верны идеям местного босса.

Затем его грудь пробил выстрел голубого сгустка плазмы, прожигая насквозь.

Второй сгусток, запущенный одним из бедствий, оплавил участок чёрной каменной крошки. Лис вынырнул из невидимости, подхватил верхнюю часть туловища некродендроида и побежал прочь. Сам Наги при этом продолжал невозмутимо колдовать зелёные вспышки, будто ничего не случилось.

Увы, щитами остановить можно было не всех.

Белая решила воскреснуть прямо у меня за спиной, но была вовремя поймана Тией, а затем её перехватила Альма. Оставалось лишь коснуться и парализовать Белку, но здесь вмешалось одно из бедствий — что-то червеобразное, с ярко выраженной ланцетной веткой.

Тварь атаковала энхе, но я был ближе и с силой воткнул в бок чудовищу майр.

Вскоре одним осенним кустом стало больше. Нужно было ещё дать ему ещё немного маны и пнуть вниз, к подбиравшмися оттуда бедствиям.

Белая покинула тело. Момент был упущен. В следующий раз она так опрометчиво под купол не сунется.

Летающая над нами книжка-фамильяр Мерлина высветила в луче синего света непонятное пятиметровое нечто, состоящее из угрей, кишок и стальных листов. Тоже какое-то бедствие?

— Ну куда же вы, мои крохи? Мои сла-адкие функционирующие организмы! Я придумал для вас столько восхитительных модификаций! Вы прошли столько испытаний, мои герои! Пора ЗАБРАТЬ СВОЙ ПРИЗ!!!

Кот и Сайна на миг замирают. Селенитская игла и бирюзовый луч вонзаются в тушу летучего бедствия.

А я вижу вдалеке белёсое марево крыльев Белой. Она никуда не ушла, а присматривает за нами из под потолка.

Понимаю, что попытка сбежать из окружения тупо пробившись грубой силой — обречена на провал. Потому как за первым кольцом уже сжималось второе. Над вершиной холма показывался чернокожий мужик с магическим чёрным облаком вместо головы и с обилием плывущих по коже звёзд. Что-то из дальних родственников эфириалов, бедствие по части магии.

Меняем планы.

— Назад! Кидайте вниз гранаты, всё что есть!

— О, этот приказ мне нравится, — улыбнулся Мерлин.

— С тебя эльфийская хрень, — напомнил я.

Две янтарные руки Тии сняли с неё ящик и раскрыли перед соларисом ячейки, набитые горючим белым порошком.

— Арк, у нас проблемы, — подлила масла в огонь Сайна.

Дозиметр заверещал, сигнализируя о близком присутствии бедствия с радиацией.

Выругавшись, я выпил ещё маны хаоса и швырнул в сторону семена, перекрывая путь очередной паре бедствий.

Терминал орал что-то ещё, но за звуком взрывов его почти не слышно. Взрывчатки мы с собой взяли с лихвой. Не зря я столько времени таскал через дыру в убежище боеприпасы.

Тия магическими руками тащила из ящика всё горючее и взрывоопасное.

Барьер Мерлина погас, и вниз пролетели ещё две твари. Ослепительно красивая девушка со светящимися крыльями бабочки и трудноописуемое нечто, больше походившее на живое перекати-поле.

Второе оказалось рядом с Рейном и за миг переработало каменное тело в мелкие осколки. Ничего смертельного, впрочем, для стихийного рыцаря, который просто восстал в форме слайма. Началась странная борьба бесформенных тварей.

Бабочка столкнулась с Аморией. Она испускала из рук что-то вроде голубой и алой пыльцы, но похоже что это не действовало. Тогда она вдруг неестественно изогнула руки, вырвала оба крыла и трансформировала в сабли.

А снизу уже подступал выживший смайл с восстановившимся бедствием с геометрическими узорами вместо лица.

Оставалось только поражаться разнообразию бедствий. Поражаться и выживать.

Крылатая птицеподобная тварь спикировала на Лифу, но та ловко кувыркнулась назад и сходу выстрелила снайперкой твари в морду, разнося на части башку. Однако вместо того, чтобы сдохнуть, отдельные части головы зависли на тоненьких алых жгутах, продолжая управлять телом.

Эльфийку этим было не пронять, сказывался многовековой боевой опыт. Она без страха пошла в рукопашную, выхватив с пояса два кривых ножа.

С шумом опустился ионитовый меч Вереск, сталкиваясь с громадным мечом «смайла». Мимо мелькнула Ангедония — бывшая наместница почему-то тоже была покрыта разломами с энергией хаоса. Выбраться из оврага так и не удавалось. Наверх подоспели ещё бедствия, и теперь нас всё равно зажимали с трёх сторон. С четвёртой же оставалась часть конструкции спуска вниз, в лабиринт труб.

— Сейчас будет круто! — крикнул Мерлин.

Место у входа, из которого наконец то появился огромный терминал ионитов, окрасилось множеством вспышек. Послышалось несколько последовательных взрывов, которые слились в один большой БАМ, полностью перекрывший видимость.

По ушам ударило так, что Эстель дёрнулась, даже не смотря на то, что заранее закрыла уши руками.

Очень хотелось верить, что живой терминал рассыпется от этого. Но это было бы слишком наивное предположение.

— Мои крошки хотят поиграть, — дрожащим механическим голосом произнёс терминал через расставленные динамики. — Я дам им поиграть, да-а-ам. Как не дать таким славным?

Затем послышался звук обвала. Взрывчатки в запасе хватило, чтобы пробить потолок между локациями. Это было второй частью стороной моего плана. На дне насыпи должно было быть недалеко до локации на двадцать четвёртом.

За оседающей пылью мы увидели живой терминал, полностью покинувший своё логово. Он молотил десятками манипуляторов по земле и бешено вращал алой подсветкой.

Он выл, пребывал в постоянном движении, будто слегка пританцовывая и создавая ощущения карикатурного свихнувшегося механизма из старого хоррора.

И чёрт возьми, эта тварь восстанавливалась!

Я увидел внутри вспышки сварочных работ и ряд манипуляторов, которые независимо от других подбирали отломанные взрывом части или собирая их на ходу из того, что под руку подвернётся — то есть из бедствий.

Уже несколько трупов бедствий было растерзано и встроено в ужасную конструкцию, всё меньше напоминающую технологии ионитов. Вспомнилось, что терминал на самом деле никогда не был частью той культуры, которую представляет. Настоящие иониты, кем бы они ни были созданы, никогда не строили терминалы. Он, как и все прочие, был лишь стилизован под технологии определённой расы.

Но в основе всего этого лежала сердцевина из системной стихии.

Если здесь так же, то чего может на самом деле хотеть такой терминал? Не ионит, даже не совсем робот. Эстер с системной основой… возможно.

Когда-то давно — это вляпавшийся в аномалию проходчик. «Какой-то владыка цепи грёз». Всё слилось воедино в этом существе. Чего добивается это существо на самом деле? Просто создавать больше бедствий? Зачем? Разве они не нарушают условия работы с духовным ресурсом? Или здесь нет насилия над волей?

С одной стороны, никто в здравом уме сам на такую радикальную модификацию не пойдёт. С другой — есть же Белая…

— Идём вниз! — приказа я, глядя на чёрный провал рядом с безумным терминалом.

— А Белая? — спросила Сайна.

— Она пойдёт за нами, можешь не сомневаться. Вместе со своими новыми товарищами.

— Не говори так, Арк! — насупилась Синица.

По склону в нашу сторону бежал Лис, оставляя на чёрной земле отпечатки из светящегося льда. На спине у него болталась верхняя часть Наги, который не прекращал при этом продолжать поливать врага магией.

Мерлин на ходу закинул последнюю горсть белого порошка эльфов в импульсар. Янтарные руки подбросили ящик обратно девушке, и мы принялись возвращаться ко входу в трубы. Теперь перед ними зияла большая чёрная дыра с провалом на этаж ниже.