Когда нервы вновь улеглись и я смогла спокойно смотреть на всех, я поняла, что и все тоже смотрят на меня.

Ну конечно! Я ведь новая сплетня! Нужно внимательно изучить меня, чтобы потом с упоением промывать мне кости.

Приняв наиболее непринужденный вид, я туманным взглядом осматривала бальный зал, ища Анилу. Я знала, что Тире пока еще запрещено выходить в свет. Возраст еще не тот. Поэтому я надеялась найти поддержку в лице старшей принцессы.

Анила обнаружилась на другой стороне залы, у таких же столиков с выпивкой и закусками.

— Диалор, — позвала я принца — а мы могли бы присоединиться к Аниле? — и я указала в том направлении, где она стояла.

Дил проследил глазами по моему указанию, и задумался. Я поняла, что его смущало. Он знал. Что мне жутко не удобно находиться здесь, среди всей этой знати, но я стойко держала себя в руках, и терпела все. А для того чтобы дойти до сестры, ему придется протащить меня через всю залу, на виду у всех.

— Мы можем туда пройти. — в конце концов сказал он — Но тебе придется потерпеть возможные преграды.

Я тяжело вздохнула, и снова посмотрела на единственную девушку, которая была не в силах меня вывести из равновесия, а наоборот поддерживала. Молча кивнув принцу, я взяла еще один бокал, и мы неспешно двинулись через толпу, старательно огибая компании, в которых преимущественно находились дамы. С мужчинами я бы еще смогла спокойно беседовать, но вот женщины… Всем известно, что знатные леди искусницы в мастерстве сплетен и моды. Я и пяти минут не выдержу, общаясь на тему чужих жизней. Мне бы и со своей то разобраться.

Лавируя между группами, мы почти добрались до принцессы, как вдруг нас окликнули:

— Принц! — недалеко от нас раздался женский голосок.

Мы синхронно обернулись и перед нами встала картина аля косяк змей. Группа из пяти девушек одновременно присели в реверансах. Я знала, что мне не стоит отвечать им тем же, так как помнила, что только ниже поставленные особы кланяются и представляются первыми. Достаточно короткого кивка, чтобы показать свое уважение. Диалор тоже кивнул девушкам.

— Леди Талила. — сказал он — Не ожидал встретить вас на сегодняшнем торжестве. Смотрю и леди Мирэлла сегодня присутствует.

Рыжеволосая девушка стоящая позади Талилы покраснела.

— Мы не могли пропустить этот бал. — залепетала Талила.

Она выглядела впечатляюще. Ярко-красные волосы обрамляли худенькое бледное личико. Глаза цвета черного алмаза удачно подчеркивались яркими длинными ресницами. Стройная подтянутая фигурка, длинные ножки, едва видные из полупрозрачного скопления юбок платья цвета голубого неба.

Такая девушка легко могла бы завоевать сердце принца. И что-то мне подсказывало, что ей это почти удалось.

— Вы представите нам свою спутницу? — спросила третья девушка с волосами изумрудного цвета. Ее карие глаза удачно гармонировали с цветом волос, и слегка голубоватой кожей.

— Леди Эмилия Светлая! — представил меня Диалор.

На меня пристально уставились пять пар глаз. В трех из них читалась зависть и открытая презрительность. Одна смотрела с нескрываемым любопытством. Сама Талила буквально сжигала меня взглядом. От ТАКОГО внимания я начала злиться.

— Рада знакомству. — вспомнив о манерах улыбнулась я.

— Ох а как мы рады! — воскликнула зеленовласка — Мы наслышаны о вашей увлекательной истории. Я Нарила Страйнис. Моя семья владеет самой большей в империи лесорубной. Мы поставляем лучшие ресурсы во все города империи Сегарс. Для меня честь познакомиться с избранной!

Девушка снова присела в реверансе. Неожиданно она увидела кого-то в другой стороне залы, и сказала об этом подругам.

— Прошу нас извинить. — девушки уже в который рас присели, и не говоря больше и слова упорхали в противоположном направлении от нас.

Вздох облегчения сорвался с моих губ.

— А ты умница. — похвалил Диалор, когда мы продолжили пусть к его сестре — Достойно держалась.

— У меня выбора не было. — ответила я — Одна ошибка, и про меня такого наговорят. Аж страшно представить.

— Разве тебе есть дело до чужого мнения? — удивился принц.

— Вообще-то нет. — пожав плечами, улыбнулась я — Но я не хочу, чтобы из-за моих оплошностей страдала твоя репутация.

Диалор тихо рассмеялся, и не обращая внимания на окружающих, притянул меня к себе нежно касаясь моих губ.

Поцелуй был настолько легким, что почти неосязаемым. Но мне и этого хватило, чтобы воспылать сумасшедшим желанием аш до потери опоры. Хорошо, что Дил держал крепко.

Вернув меня в устойчивое положение, он лукаво мне подмигнул, и мы двинулись дальше.

Анила все также стояла у стола, но рядом с ней образовалась кучка молодых юношей, настойчиво желающих пригласить ее на танец. И все бы ничего, если бы я в этот миг не заметила кое-что странное.

Вокруг парней, словно вторая кожа, образовалось некое темное свечение. Словно бы я видела их души и без заглядывания в глаза.

— Диалор… — нерешительно позвала я — Мне кажется не стоит этим юношам доверять твою сестру.

— С чего ты взяла? — удивился принц — Я знаю этих парней. И могу с уверенностью сказать, что они еще ни разу не подводили империю.

Я снова посмотрела на компанию, стоявшую около стола с закусками. Принцесса мило улыбалась, отнекиваясь от навязчивых поклонников, но сияние теней так никуда и не делось. Оно наоборот стало еще сильнее. Словно щупальца, тени подкрадывались все ближе к Аниле.

— И все же не стоит им лезть к ней. — возразила я — Ты ведь не можешь видеть то, что способны увидеть мои глаза. И сейчас мне абсолютно не по душе то, что они видят.

— Что ты имеешь ввиду? — опять-таки не понял принц.

— Их словно тени окутали. Как тогда, в лабиринте, Селесту. — пояснила я, морщась от воспоминаний.

— То есть ты хочешь сказать, — Диалор посмотрел на компанию — эти парни тоже под властью тьмы?

— Я не берусь утверждать. — покачала головой я — Но ощущение такое имеется. Давай лучше заберем Анилу, а потом уже, после бала решим все вопросы. Все же это праздник, и не стоит его омрачать делами.

Весь оставшийся вечер прошел спокойно. Забрав принцессу, мы отправились танцевать. Как раз музыка была подходящей. Триль, как мне говорила Лади. Этот танец групповой, и в нем не важны определенные шаги и па. Все происходит хаотично. Этот танец редко присутствовал на балах, но по такому поводу, он считался неотъемлемой частью торжества.

К концу праздника я успела изрядно устать. Да и вино давало о себе знать. Энное количество бокалов было осушено после трили. Да и принц тоже перебрал чуток.

Когда мы решили возвращаться в наши с ним покои, половина приглашенных уже разбрелись в гостевые комнаты.

Идя по темным коридорам дворца, я неожиданно почувствовала сильную магию. Словно кто-то очень не хотел, чтобы я возвращалась в комнату.

Осторожно оглянувшись, и не обнаружив ничего, я откинула подозрения и продолжила путь, как вдруг в пространстве стало сгущаться что-то огромное и темное.

Клубы теней и искры молний неутолимо нарастали, грозясь задеть поли и стены. Принц, в миг пришедший в себя, резко загородил меня собой и выставил меч, неизвестно от куда взявшийся. Уж я то точно помню, что он пришел на бал без оружия.

— Держись рядом со мной. — серьезно сказал он.

Я не стала отвечать ему. Мое внимание полностью сосредоточилось на тьме, что появилась в коридоре дворца. Ее щупальца расползались все дальше, огибая предметы, и норовя подползти к нам. Одной все же удалось приблизиться вплотную, но принц одним ударом обрубил ее, давая понять, что к нам лучше не лезть.

«Мистра! Карит! — мысленно пыталась докричаться я — Ну где вас носит, когда вы так нужны!»

В ответ была все та же тишина. Словно они исчезли.

Не теряя времени, я стала внимательно разглядывать тень. В коридоре воцарилась тишина. Принц ждал атаки, а я смотрела на творение тьмы, пытаясь найти ее уязвимое место.

Неожиданно для самой себя, я услышала чей-то шепот: