Уже не помню, что послужило первым звоночком, заставившим меня насторожиться: то ли чересчур длинные клыки у светильников, то ли окровавленный топор, торчащий из головы гоблина, мирно беседующего со своей подружкой, но самое время было кое-что прояснить.

– Озриэль, а почему все так странно одеты? – спросила я, ткнув «волшебной палочкой» в толпу.

Ифрит, который в этот момент складывал наши маскировочные плащи, поднял глаза, и его волосы отпрыгнули назад, как челка у пуделя под порывом ветра. До этого он видел нас только в накидках.

– Если кто тут и странно одет, так это мы, – констатировала мадам Гортензия, оглядываясь по сторонам и предпринимая безуспешные попытки опустить юбку пониже.

Замечание попало в точку. Так, в данный момент на мне трепетал лазурный эльфийский шелк (я гордилась им, несмотря ни на что), а голову украшала проволочная диадема с фальшивым бриллиантом. Эмилия надела длинное темно-зеленое платье простого кроя, которое сшила сама и которое очень ей шло: круглый вырез, чуть расклешенные рукава, расшитый трилистниками подол, а на шее на кожаном шнурке висел амулет в виде крупного, в пол-ладони отполированного камешка с большой дыркой посредине. На мой вопрос, что это за костюм, она ответила очень туманно, я бы даже сказала, ушла от ответа. Но хуже всех пришлось мадам: на ней была красная шерстяная юбка много выше колен, а надпись на фривольной кофточке гласила: «Осторожно, горячая цыпочка». В общем, среди толпы, обряженной в черную кожу, мясницкие фартуки, окровавленные сюртуки и гремящую ожерельями из костей, мы смотрелись, мягко говоря, неуместно.

– Я же предупреждал, что вечеринка будет костюмированная, – промямлил Озриэль, но его горящие глаза были прикованы ко мне. Он сглотнул: – К черту костюмы, ты восхитительна!

Тут его взгляд случайно упал на мои кульки и там же и застрял.

– А какая тема? – вмешалась мадам.

– Подземный мир, – ответил он, обращаясь исключительно к моим фисташкам.

– Тогда где твой костюм?

– Это он и есть. – Озриэль с трудом отвел глаза и указал на свой наряд: обычный темно-синий свитер крупной вязки и слегка мешковатые штаны с карманами. – Мы так одеваемся. Ну, вернее, это самый близкий наземный аналог.

– В таком случае почему?.. – Эмилия выразительно повела бровями, умудрившись охватить этим движением всех остальных гостей вечеринки.

Ифрит вздохнул:

– Я пытался доказать им, что у нас перед выходом из дома не обливаются кровью младенцев, не делают украшений из копчиков врагов и не плетут браслеты из волос невинных дев, но меня никто не стал слушать. Заявили, что я просто ничего не смыслю в подземной моде. Причем сказал это Сид, который, кроме своей хрустальной ладьи и райских садов, ничего не видел.

Тут к нам подлетел студент с факультета ученых мужей и оттянул нижнее веко, демонстрируя пылающий на месте зрачка костерок:

– Зацени, Ирканийский. Купил эти глазные наклейки на распродаже в «Гиблом местечке». Ими даже тосты можно поджаривать. Слышал, у вас там внизу все так ходят.

– Куда это ты уставился? – раздраженно поинтересовался Озриэль, одновременно подтягивая край моего выреза повыше. – А ну, иди жарь тосты в другое место.

Парень улетучился и уже через минуту поражал своими пылающими очами юную эльфийку. Та хихикала, потягивая подозрительно бордовый коктейль, и кокетливо помахивала кандалами.

Мадам решительно отложила накидку, которую всё это время мяла в руках, и тряхнула кудряшками.

– Вечеринки приходят и уходят, а мода на облегающее остаётся, – заявила она и оправила кофточку, чтобы надпись на ней лучше читалась. – В таком виде мне куда комфортнее, чем с чьими-то кишками в волосах. Вы позволите? – Она подхватила бокал с подноса проносящегося мимо официанта, сделала глоток и одобрительно кивнула. – Мм, а они молодцы!

– А это там случайно не Робин? – удивилась я.

Лекарь выглядел как обычно, за исключением сережки в ухе в виде скелетика. Озриэль сложил руку козырьком.

– Да, он.

– Но откуда он узнал по вечеринку?

– Скорее всего, ему сказал кто-то из пациентов: Робин ведь, помимо преподавания, посещает больных. Но не волнуйся, он не сдаст. Уверен, он здесь только ради того, чтобы убедиться, что мы покинем это место с тем же набором конечностей, с каким приехали. Вообще не удивлюсь, если его пригласил Индрик или ещё кто из организаторов.

– Озриэль, прекрати полировать взглядом мои тестовые образцы, – сказала я уголком рта.

– Так это они?..

– Ага. Ну вот, опять.

– Прости, умом понимаю, что это, но ничего не могу с собой поделать. Наверное, какой-то природный механизм.

– Ладно, ничего страшного, – рассеянно отозвалась я, оглядывая разряженную толпу и прикидывая наилучший способ реализовать план.

На плече что-то шевельнулось, а потом мне отвели волосы, и голос Магнуса прошептал, что они с Арахной пойдут немного осмотрятся.

– Только далеко не уходите, – предупредила я.

Паук насмешливо козырнул и одним прыжком переместился на стену, возле которой его дожидалась бабочка. А я вернулась к разглядыванию гостей.

Здесь и помимо лекаря собралось полно моих знакомых: мамаша Пикус, господин Понк с женой, постоянные и случайные клиенты «Эксклюзив-нюха», клерки, обитатели Шебутного переулка и не только и, конечно, студенты Принсфорда – со спутницами и поодиночке. Мимо нас пронеслась хохочущая вереница девушек в одинаковых серых балахонах и толстых шерстяных чулках – работницы прядильной фабрики.

Объединяло всех собравшихся одно – радостное оживление от предвкушения приятного вечера. Похоже, этой ночью в городе остался только король с ближайшим окружением и его стража. Марсий тоже был здесь: разместился со своей компанией недалеко от сцены за отгороженным столиком. Его высочество сидел, закинув ноги на каменные перила, и лениво поигрывал треугольным бокалом на длинной ножке. От синего коктейля поднимался дымок, а черные глаза, казавшиеся выпавшими из напитка маслинами, нарочито небрежно скользили по толпе, но я поняла, что он кого-то внимательно высматривает.

Признаться, Марсий был хорош в своём излишне театральном, но эффектном наряде: рубашка из темно-фиолетового переливающегося шелка распахнута на груди, открывая какой-то зловещий знак, похожий на перевернутую мартышку, заключенную в круг (к счастью, я знала, что он нарисованный), прическа а-ля «небрежно провел рукой» (среди мужского населения Потерии она сейчас была на пике популярности, и цирюльники загребали немалые деньги за то, чего можно с легкостью достичь в домашних условиях, если спать лицом в подушку), и облегающие брюки, заправленные в высокие сапоги.

Наконец он нашёл того, кого искал, и щелчком пальцев отправил в толпу одного из своих подручных. Я посмотрела в том же направлении и увидела Уинни. Она стояла, вытягивая шею, и то и дело поднималась на цыпочки – тоже кого-то искала, но явно не Марсия: его столик было трудно не заметить. Но в данный момент они интересовали меня меньше всего. Главное, чтобы держались подальше от Индрика. Последний, кстати, всё ещё не появлялся в пределах видимости.

Озриэль откашлялся и наклонился к моему уху.

– Ливи, – прошептал он, – я думал, что сегодня утром… ну, ты так это сказала… в общем, я надеялся, что необходимость в фисташках фактически отпала, разве нет?

– Прости, о чем ты?..

– О, кажется, там, с петлей на шее Рокильда из кондитерской! – радостно воскликнула мадам и помахала уютной пышечке. – Девочки, вы не возражаете, если я вас ненадолго оставлю?

Мы с Эмилией переглянулись.

– Конечно нет, мадам!

– Веселитесь!

Гномка поспешила к своей знакомой, а я повернулась к Озриэлю:

– Ты сейчас имел в виду наш разговор перед психологией?

– Да, его. Так мы с… той девушкой сможем поговорить? – Он бессознательным движением отвел волосы назад, придав им форму той самой модной прически, и поспешно докончил: – Я не имел в виду сию секунду, готов и подождать. Сколько нужно.