Оба очнулись спустя несколько часов в десятке метров от пещеры. Рюкзаков при них не было, и все попытки отыскать снаряжение оказались тщетными.

Доктор Паттерсон утверждает, что практически в каждой стране вам могут рассказать об обширных подземельях, существующих в том или ином регионе, и загадочных случаях, произошедших с теми, кто пытался их посетить.

Например, на территории Мексики имеется пещера Сотано де лас Голондринас. Глубина ее более километра, а ширина – несколько сот метров. Это настоящая бездна, стены которой абсолютно ровные и гладкие. Недавно стало известно, что на дне пещеры имеется настоящий лабиринт различных «комнат», «переходов» и «тоннелей», расходящихся на километровой глубине в разные стороны. Местные жители боятся этой пещеры, поскольку в народе существует стойкое поверье, что это «обиталище духов», с которыми не стоит иметь дела.

Загадочные пещеры были обнаружены и на территории Перу – той самой страны, где в пустыне Наска, по мнению известного австрийского уфолога Э. Деникена, издавна существовал космодром инопланетян. Обследовать пещеры удалось лишь в 1971 году, когда исследователи смогли преодолеть многотонные скальные блоки, прикрывавшие вход. При осмотре подземелий спелеологи обнаружили, что на глубине около 100 м находится огромный зал, пол которого вымощен блоками со специальным рельефом, а на отполированных стенах в изобилии нанесены странные надписи, напоминающие иероглифы. От зала в разные стороны расходятся многочисленные тоннели, причем некоторые из них тянутся до побережья и уходят под воду, продолжаясь где-то подо дном.

Что за существа построили эти тоннели, залы, переходы – доподлинно никто не знает. Но тот же Паттерсон полагает, что существа, принимаемые людьми за инопланетян, на самом деле издавна живут бок о бок с нами.

«Древние, начиная с египтян и античных греков, вовсе не случайно говорили о существовании подземного царства, – утверждает он. – Только в нем живут не тени умерших, и не дьяволы, как то пытается доказать церковь, а представители иной цивилизации. И рано или поздно нам придется с ними столкнуться».

Так что вовсе не случайно наблюдатели иной раз видят передвижения «летающих тарелок» не только в околоземном пространстве, но и в атмосфере, в воде. Возможно, они могут двигаться и под землей. Во всяком случае, вполне могут там базироваться. В этом уверен фантаст Сергей Городников.

Помнится, у Рэя Брэдбери есть замечательный рассказ о сложностях межпланетных контактов. По аризонской пустыне некий человек ведет ослика, на котором восседает существо с алой кожей и совершенно без волос. Когда компания выходит к ближайшему поселку, то первым в разговор с местными жителями вступает конечно же человек, потом алое существо. Но на поверку оказывается, что настоящим контактером является говорящий осел.

Смысл притчи таков: а можем ли мы распознавать мыслящих существ, если они не похожи на нас?

Портрет инопланетянина

В научной фантастике зачастую именно инопланетянин – главный герой повествования. И каждый писатель придумывает его облик и характер, как может. Любопытства ради их как-то попытался классифицировать доктор философских наук профессор В.А. Чудинов. У него получилось, что пришельцев худо-бедно можно разбить на шесть типов или групп.

К первому типу, пожалуй, можно отнести человекообразных инопланетян, весьма похожих на нас с вами. Такими они предстают, например, в рассказах Достоевского или в «Аэлите» Толстого – этакие покорители времени и пространства, тончайшие мастера шахматных этюдов и прочей игры ума. Они высоки и стройны, обладают выверенными изящными движениями и отточенными чертами лица. В общем, идеал, к которому хотелось бы стремиться.

Второй тип представляют этакие чудаки, немного не от мира сего, какими кажутся герои Дж. Свифта, «медлители» С. Лема и прочие комичные персонажи.

Далее следуют некие чудища, у которых чего-то чересчур много, а чего-то и не хватает. Таковы дурдиоты, циклопы, селениты, по описанию Мюнхгаузена, жители сырной страны, инвалиды Босха.

Можно отнести к неземным существам также всевозможных чертей и ангелов, египетских богов с птичьими головами или героев современных карикатур на космическую тему – с воронкообразными носами и тычинками-антеннами на голове.

Бывали пришельцы и пострашнее – головоногие марсианские монстры из «Войны миров» Уэллса, адриаты и пятиричники Лема, жители Венеры, Юпитера и более дальних планет и созвездий.

И наконец, довольно известны создания с неявно выраженным разумом – люди-бататы и люди-деревья Босха, думающие кристаллы, разбойничающий картофель Лема, мыслящий океан с планеты Солярис.

А если задуматься над этим всерьез? Могла ли мыслящая материя принять иное обличье, чем привычное нам людское? Могла бы эволюция пойти в ином направлении и наделить способностью трудиться и мыслить, например, осьминогов или летучих мышей?

Вселенная Дарвина

На этот вопрос попытался ответить американец Д. Билински – научный редактор солидного журнала «Форчун» и одновременно член Нью-Йоркской академии наук. Свои построения он старался согласовать с основными законами учения Чарлза Дарвина о развитии жизни. В своей книге «Жизнь во Вселенной Дарвина» Билински сделал попытку показать, как могла бы эволюция финишировать в разумном существе на Земле и на иных планетах в зависимости от того, какой вид животного подставил бы ей случай на старте.

Даже если мы будем полагать, что жизнь обязательно должна развиваться на основе углерода, водорода, кислорода и азота, что законы химии и физики всюду в космосе имеют одинаковую силу и живые существа, где бы они ни возникли, должны постоянно преодолевать силы тяготения и трения, все равно жизнь может иметь довольно разнообразные формы.

Эволюция жизни в космосе вполне может идти параллельными путями. Чарлз Дарвин более ста лет назад сформулировал основной закон эволюции: жизнь неизбежно развивается от низшей ступени к высшей, это происходит во взаимодействии случайных мутаций и необходимого приспособления к окружающей среде. Непрерывное развитие жизни на Земле от одноклеточных к многоклеточным, затем к рыбам, рептилиям, млекопитающим к человеку осуществлялось на основе естественного отбора. Он закрывал дорогу в будущее всем, кто не был приспособлен к внешним условиям бытия. Этот принцип, считает Билински, позволяет предположить, что существа на иных планетах могут в какой-то мере повторять земную эволюцию.Например, крупные животные суши, если бы они не имели ног, оказывались бы легкой добычей хищников. То же можно сказать о рыбах, родившихся без плавников. Подобные неудачи эволюции на Земле приводят к вымиранию неприспособленных видов. Но то же должно происходить и в иных мирах.

Внешний вид инопланетных животных должен в значительной мере зависеть от господствующих на планете условий, скажем, от действующей на ней силы тяжести. На маленьких планетах с малой силой притяжения деревья, например, достигли бы высоты 150 метров, а животные по большей части выглядели бы как помесь гончей собаки и жирафа: тощие тела, длинные шеи, легкий, подпрыгивающий ход.

На более крупных планетах, где сила тяжести больше земной, животные напоминали бы сплющенных слонов. Это были бы относительно небольшие твари с мощным строением тела, с черепами, напоминающими четырехугольную коробку. На планете, имеющей, например, пятикратную по сравнению с Землей силу тяготения, человек, весящий 140 фунтов, должен потянуть на весах все 700. Чтобы носить самого себя, ему нужен костяк, напоминающий скелет слона, чтобы снабжать в достатке кровью большую массу мускулов, – крупное, сильное сердце. На планетах с плотной атмосферой могут появиться существа, напоминающие надутые баллоны, плавающие в газовой среде подобно рыбам или опирающиеся отростком о поверхность планеты.

На небесных телах, полностью покрытых водой, могут развиться рыбы, имеющие форму торпеды и двигающиеся на основе реактивного принципа. Вершиной эволюции, по мнению Билински, в этом водяном мире мог бы стать осьминог с развитым мозгом. Ученые считают, что такое существо обладало круговым зрением благодаря множеству глаз, расположенных венчиком вокруг головы.