Кто знает, что нас ждет, если завтра мы перейдем дорогу не в том месте, где привыкли это делать каждый день. Как бы развивались события, если бы Сэм пересек улицу десятью метрами дальше и не наткнулся бы на маленькую конторку со светящимся оранжевым огнем силуэтом пятерни с растопыренными пальцами в витрине и мигающей надписью: «Общение с духами всего за 20 долларов».

Если вы любитель потустороннего, то, оказавшись перед ней, обязательно зайдете внутрь, толкнув стеклянную дверь. В маленькой комнатке, служащей фойе, будут стоять жесткие пластмассовые стульчики, на которых вы сможете скоротать время, ожидая своей очереди. Очередь, если таковая будет, скорее всего, состоит из пяти-шести пожилого вида дам, и это может натолкнуть вас на определенные размышления. Сам зальчик для проведения спиритических сеансов настолько мал, что вас тут же начнет грызть сомнение, стоило ли заходить сюда или лучше наорать мороженого на все деньги и съесть его дома, запивая горячим кофе. Но уж зато сам сеанс определенно стоит потраченных денег, и при наличии хотя бы маленьких зачатков чувства юмора, вы вдоволь посмеетесь за свои 20 долларов, хотя при этом совершенно четко будете понимать, что вас простонапросто облапошили.

Сэму торопиться было некуда, и, кроме того, его очень заинтересовала вывеска. Как человек здравомыслящий, да еще и материалист, он в жизни не думал о чем-либо подобном. А уж спиритизм и прочие штучки представлял себе довольно слабо и считал полной чепухой, рассчитанной на истеричек и людей недалеких.

Но что еще остается делать привидению? И Сэм, пройдя сквозь стену, очутился в темном зальчике, освещаемом лишь тусклой лампой под плотным абажуром, висящей под потолком. На покрытом зеленой материей столе стоял средних размеров стеклянный шар. Два высоких старых кресла, одно против другого, затянутые в темно-бордовую парчу стены, вот, собственно, и все, что можно сказать о нем.

Сэм увидел, как открылась одна из дверей, и в нее вошли две негритянки. Одна худенькая, среднего роста, вторая чуть ниже, напоминающая формами сдобную булочку. Следом за ними в зальчик вплыла пожилая дама. На ней было аккуратное бежевое платье и светлые туфли. Волосы завиты и чуть напомажены. Женщина осторожно озиралась, словно боясь, что, как только она переступит порог, на нее тут же накинется целая толпа духов и примется щекотать.

Худенькая негритянка усадила ее в кресло и отошла к стене

– Миссис Сантьяго. – Глубоким таинственным голосом произнесла она. – Сестра скоро будет с нами!

Ее подруга открыла вторую, ведущую в маленькую каморку дверь, демонстрируя, что там никого нет.

– Сестра! – Подняв глаза к столку, громко воззвала худенькая. – Осчастливь нас! Снизойди до нас, всевидящая!!! Даруй нам бесценное твое присутствие!

Сэм с интересом наблюдал за ней, ожидая продолжения.

Дверь в каморку чуть скрипнула и мягко открылась. В тусклом свете лампы Сэм разглядел НЕЧТО, одетое в желтую хламиду. Посетительница изумленно уставилась на качающуюся в воздухе фигуру.

НЕЧТО дрогнуло и поплыло через комнату. «Интересно, сколько нужно тренироваться, чтобы так ходить?» – подумал Сэм.

Оно опустилось в кресло и… оказалось обычной темнокожей женщиной. У нее были крупные черты лица и богатейшая мимика. Когда она говорила, лицо оживало и двигалось, выдавая такой умопомрачительный каскад ужимок и гримас, что Сэм тут же расплылся в улыбке.

– Миссис Сантьяго? – спросила ясновидящая.

– Буэнос диас. – Поздоровалась женщина, глядя на нее большими глазами.

– Я – Оттоми Браун. – Обе ассистентки подошли и встали рядом с креслом. – Насколько я знаю, вы хотите общаться со своим покойным мужем.

– Си. – Миссис Сантьяго усердно закивала головой, подтверждая ее слова.

– Я думаю, он будет с вами сегодня. возвестила ясновидящая. Томно Сэм хмыкнул озадаченно.

– Спасибо, спасибо… – быстро забормотала клиентка. -Грацие…

– Ваше пожертвование. – Худенькая негритянка, держа в руках небольшой поднос, подошла к столу, и Сэм увидел, как две десятидолларовые банкноты перекочевали из рук миссис Сантьяго на черную лакированную поверхность. Негритянка поблагодарила и снова заняла исходную позицию за креслом.

– Мир не должен знать об этом. – Продолжала ясновидящая. Поэтому вы должны верить! Вы верующая? – Вдруг совершенно нормальным живым голосом, оставив свой замогильный тон, спросила она.

– Да, да. Верующая. Я верующая. – Суетливо закивала женщина.

– Приступим… – снова таинственным глухим голосом возвестила ясновидящая. Глаза се закатились, дыхание стало учащенным, тело дернулось в одну сторону, в другую. Лицо исказила страдальческая гримаса, создавая ощущение титанической внутренней борьбы. Грудь вздымалась под хламидой, словно Оттоми задыхалась и… все прошло. Ясновидящая открыла глаза и театрально громко заявила:

– Нет, не могу. Это слишком сложно. – Она расслабилась, глядя на замершую, подавшуюся вперед миссис Сантьяго, и спокойно пояснила: – Чтото контакт не налаживается.

Сэм едва не расхохотался. Он скрестил руки на груди, с улыбкой глядя на ее манипуляции.

– Погодите. – Вдруг воскликнула Оттоми, словно прислушиваясь к чемуто. – Я что-то чувствую! – Миссис Сантьяго нетерпеливо заерзала в кресле. – Знал ли ваш муж кого-нибудь по имени… – Оттоми снова замерла, прислушиваясь. – Анна? Миссис Сантьяго покачала головой отрицательно. -Консуэлла? – «Нет.» – Люсита? – На лицо женщины набежало облачко сомнения. – Джульетта? Жозефина? Мария?

– Да-да. – Радостно подтвердила женщина. – Это моя мама!

– Да! – Победоносно возопила Оттоми, глядя на люстру. -Она Мария?

– Да-да. – Еще раз кивнула миссис Сантьяго. – Бог свидетель, я знала, что это мамочка! – Воскликнула Оттоми.

Сэм качнул головой и засмеялся. «О, боже мой…» -вырвалось у него.

Оттоми притихла и оглянулась на стоящих за спиной негритянок. Миссис Сантьяго смотрела на нее с нетерпением, явно ожидая продолжения. Ясновидящая покосилась на клиентку и, снова повернувшись к столу, утомленным голосом произнесла:

– Это так сложно… Требует такого напряжения… -Выжидающий взгляд в сторону миссис Сантьяго. – Очень тяжело. – Покачала она головой.

– Я заплачу больше. – Наконец сообразила посетительница. – Сколько?

– Двадцать долларов. – Быстро сказала Оттоми. Еще две бумажки легли на поднос. «Так я и знал, – усмехнувшись, пробормотал Сэм. – Отличный способ выманивать деньги».

Оттоми вздрогнула и снова подозрительно покосилась на негритянок, на миссис Сантьяго, но ничего странного не заметила. Она глубоко вздохнула и сказала, словно делая большое одолжение:

– Ну ладно, попробуем еще раз. – Глаза ее закрылись, и некоторое время тело оставалось совершенно неподвижным, но вдруг ликующий вопль вырвался из ее уст. – Хвала всевышнему! Спасибо, Иисус!.. – Из ликующего голос стал грудным и томным. Протянув к миссис Сантьяго ладони, Оттоми возвестила: – Добро пожаловать! Духи к нам благосклонны!

– Мой муж?.. – Задыхаясь от волнения-, прошептала женщина.

– Т-с-с… Не спугните. – Значительно произнесла ясновидящая.

«Ну и где же он?» – Насмешливо спросил Сэм. Уж кому, как не ему – ПРИВИДЕНИЮ – знать, что, кроме него, других духов в этой комнате НЕТ.

Оттоми снова вздрогнула, но не обернулась, решив, что задаст трепку подручным после того, как спровадит глуповатую клиентку.

– Хулио, да? – В голосе миссис Сантьяго сквозило нетерпение. – О, да, я чувствую его вибрацию!

Сэм засмеялся. Это представление было посмешнее, чем самая лучшая комедия.

– Я вижу его! – Оттоми ткнула пальцем куда-то в сторону.

– Как он выглядит? Как он выглядит?

– Он красаааааааавец. – Довольно протянула ясновидящая, глядя в пустой угол.

– Красавец? – С сомнением в голосе спросила посетительница.

– Миссис Сантьяго. – Укоризненно посмотрела на нее Оттоми. – В царстве отца нашего мы все прекрасны!

Женщина поспешно замотала головой, соглашаясь с этим бесспорным утверждением, и со слезами в голосе прошептала: