— Если вы так говорите, — согласилась Агата, но при этом бросила на Аластера многозначительный взгляд.

Тот, перехватив его, незаметно кивнул.

— Думаю, на сегодня достаточно. Мы узнали все, что хотели. Я попробую найти способ избавить вас от преследующих вас духов, но мне нужно время.

— Сколько?

— Сейчас я ничего не могу сказать, так как мне нужно… почитать кое-какие книги.

— Вам лучше поторопиться, — с угрозой в голосе бросил Вьеро.

Аластер стиснул кулаки и промолчал. Хотелось избавиться от наглеца как можно скорее. Благо, что тот и сам не горел желанием оставаться в их компании надолго. Как только Вьеро убедился, что его просьба принята к сведению, он высокомерно вздернул подбородок и убрался из лавки.

— Избалованный убл… — хотел выругаться Аластер, но вовремя прикусил язык.

— Не стоит сдерживаться, — с легким смешком заверила Агата. — Поверь, ты никак не навредишь моему слуху, если раз или два скажешь что-то грубое.

Ньюман глянул на нее и вздохнул. Несмотря на разрешение, ругаться в присутствии Агаты совершенно не хотелось.

— Что думаешь обо всем этом?

— Думаю, что все очень подозрительно, — поделилась мнением Агата. — Мальчик явно не хочет, чтобы отец знал о его визите к нам.

— Мне надо выяснить, что об этом думает сам герцог. Это точно духи?

Агата кивнула.

— Да, я в этом уверена. При этом они не слишком старые.

— Старые?

— Они появились недавно. Духи — это нечто вроде отпечатка душ людей. Они как… оставленное после жизни эхо. Концентрированное и имеющее собственную волю.

— То есть не души?

— Нет. Души не могут долго находиться в тварном мире. Они обязаны войти в эфир, чтобы очиститься от прежних воспоминаний. После этого душа уходит на перерождение. Обычно все происходит именно так.

— Обычно?

— Верно, — Агата улыбнулась. — За редким, очень редким исключением. Иногда душа не очищается и воспоминания следуют за ней в новую жизнь.

— Почему это происходит? — спросил Ньюман, нахмуриваясь. Он не понимал, как относиться к подобному.

— Кто знает, — загадочно ответила Агата. На ее лице играла туманная улыбка, а глаза смотрели куда-то вдаль, словно она о чем-то вспоминала.

Аластера посетила ужасная догадка.

— Так, значит, духи молодые? — задал Ньюман еще один вопрос, желая вернуть внимание Агаты к себе. Ему не нравилось, когда она выглядела так… отсутствующе. Казалось, она в любой момент растворится и исчезнет.

Агата моргнула и взглянула на него осмысленно.

— Да, духи явно молодые. Люди, оставившие их, погибли не так давно. По крайней мере, не столетие назад точно.

— Как думаешь, почему они нападают на мальчишку? — поинтересовался Аластер, решив обдумать новые знания и догадки чуть позже.

— Причин на самом деле не так много, — Агата вздохнула. Ее взгляд наполнился твердостью. — И главная среди них — это месть.

Ньюман на миг замер, а потом прищурился. Вьеро всем своим видом пытался дать понять, что ничего этим духам не сделал. Но так ли это? Аластер собирался это узнать.

— Что ты сделал? — глухо спросил мужчина лет сорока у Вьеро.

Наследник герцога только вернулся домой. Не успел он добраться до своей комнаты, как его перехватил отец.

— Тебе не стоит беспокоиться, — сказал парень, складывая руки на груди. Он сильно волновался, ведь отец велел никому не рассказывать о происходящем.

Но что Вьеро мог сделать? Ему надоело сидеть дома! Вся его жизнь сузилась до покоев! Это было невыносимо!

Кроме того, Вьеро никак не мог понять, почему отец не ищет помощи. Было ведь ясно, что эти духи прицепились к нему несправедливо. А раз так, значит, их нужно уничтожить!

— Глупый щенок! — рявкнул герцог, размахнулся и хлестко ударил сына по голове, отчего Вьеро, не ожидавший подобного, свалился на пол.

— Отец! — воскликнул он, стискивая кулаки. Никто и никогда его не бил! — Что ты?..

— Заткнись! — потребовал герцог, а затем вздернул сына на ноги и потащил за собой. Добравшись до комнат Вьеро, он буквально втолкнул туда сына. — Я пытался обезопасить тебя, не отбирая свободы, но твое сегодняшнее безрассудство не оставило мне выбора.

Вытащив из кармана ключ, герцог захлопнул дверь в комнату, а потом и вовсе запер ее.

— Впредь будешь умнее, — фыркнул герцог и спрятал ключ обратно в карман.

Не успел он добраться до кабинета, как слуга принес весть, что пришел дознаватель с сопровождающей.

Стоило этим словам повиснуть в воздухе, как лицо мужчины исказилось от ярости. В этот момент ему хотелось как следует поколотить сына, который все-таки привлек к ним ненужное внимание.

— Отведи их в гостиную и предложи напитки. Я скоро подойду.

Слуга, поклонившись, ушел. Герцог некоторое время стоял неподвижно, а потом направился следом.

Гости ждали его там, где он и рассчитывал. Обоих он знал, хотя девушку никогда прежде лично не встречал.

— Добрый день, — поздоровался он, подхватил руку легендарной в магическом мире фигуры и оставил над ней невесомый поцелуй.

После этого он пожал протянутую руку Аластера Ньюмана, опального наследника герцога Рочехорда.

В высшем свете о нем ходило множество слухов. Многие насмехались над молодым человеком за то, что он отказался от богатств, решив заняться столь грязным делом.

Да, аристократы любили сплетничать, но ненавидели, когда кто-то принимался копать под них. Эта ненависть и заставляла их высмеивать младшего Ньюмана.

Впрочем, это не мешало всем бояться его. Особенно сейчас, когда наследник Рочехорда перешел в тайный отдел.

— Герцог Гебер фор Крайден, — поздоровался Аластер.

— Прошу вас, называйте меня просто Анрон, — попросил Крайден, дружелюбно улыбаясь. — Полагаю, вы пришли сюда из-за моего глупого сына?

— Верно, — Аластер кивнул. Герцог указал рукой на диван, а затем, дождавшись, когда первой сядет девушка, тоже сел. Младший Ньюман последовал за ним. — Он рассказал нам о… духах, которые преследуют его.

Герцог поначалу хотел высмеять эту идею, заявив, что у мальчишки просто разыгралось воображение. Все-таки обычные люди не слишком верят в существование магии и различных существ.

Вот только ему пришлось выбросить этот план в окно. А все из-за присутствующей здесь Агаты Чемберли.

Состроив расстроенное лицо, герцог вздохнул и покаянно покачал головой.

— Я не хотел, чтобы об этом знал кто-то еще, но раз так, то придется мне во всем признаться.

— Дело в том, что наша семья издавна занималась… охотой, — произнес герцог. — Не самое славное прошлое, — с виной в голосе добавил он, взглянув на Агату. — Мои предки были весьма принципиальными и не различали добро и зло. Для них все существа магического мира являлись скверной, которую нужно искоренить.

— Хотите сказать, что эти духи пришли мстить вам и вашему сыну за то, что сделали ваши предки в прошлом? — уточнил Аластер.

— В каком-то роде, — туманно ответил Крайден.

— Эти духи молодые, — напомнила Ньюману Агата.

Крайден никак не изменился в лице, но внутри он горел от негодования. Он так и знал, что от этого существа будут проблемы!

— Полагаю, что дело в… ловушке для духов, — Крайден сказал это с большой неохотой. — Она разбилась не так давно, и субстанция из нее попала на сына. Это привлекло недавно возникших духов.

— Вы оставили осколки? — задала Агата еще один вопрос.

Крайден хотел ответить, что нет, так как хранить их не было необходимости, но понял, что отказ может показаться подозрительным.

Встав, герцог поправил одежду и улыбнулся.

— Подождите немного. Я сейчас их принесу, чтобы вы убедились сами. Не стесняйтесь просить напитки.

С этими словами он вышел. Стоило ему оказаться за дверью, как дружелюбная улыбка сползла с его лица, сменившись гневным выражением.

Герцог собирался выпороть своего глупого сына так, чтобы его мозги встали наконец на место. Была бы воля Крайдена, он давно бы сменил наследника. Но увы, Вьеро был его единственным ребенком.