— Надеюсь, после этого ты введешь меня в курс всех дел. Я слишком долго отсутствовал.

— Конечно, Ваше Величество, — слегка поклонился Лазард. — Я едва смог справиться с навалившимися проблемами.

— Что за проблемы? — тут же уточнил я спокойно, не показывая дядюшке, что с его подчинением меня ничего не получилось. Пусть думает, что я полностью в его власти. А там посмотрим. Вот только с долгосрочными планами пришлось попрощаться. Ну что же, будем и дальше действовать, как Марго, экспромтом.

— Ох, мальчик мой, не забивай свою голову сейчас проблемами, — улыбнулся дядюшка. — Мы потом все решим. Не переживай.

— Конечно же, я буду переживать за свой народ, — пафосно сообщил я. И этой фразой дядюшка остался доволен. Именно ее он вкладывал в мои мысли.

— Пока наслаждайся триумфом, — произнес Лазард и взмахнул рукой. Все собравшиеся принялись подходить к возвышению, на котором стоял трон и преклонять колено, клянясь в верности. Тягомотина затянулась надолго. И я уже еле сдерживался, чтобы не сорваться. И был невероятно счастлив, когда все закончилось, и я смог удалиться в собственные покои. А точнее, в покои отца. Теперь, после коронации, они принадлежали мне. Обрадовался, что никого там не было, даже слуг и позволил себе немного расслабиться. Уселся в кресло и принялся думать. А точнее, попытался рассчитать шаги Лазарда. Не просто так он накинул на меня подчинение. Власть отдавать он не хотел. Ладно, пока поиграем по его правилам.

— Ваше Величество, — в двери легонько постучали.

— Войдите! — разрешил я. Двери тут же распахнулись и я увидел, как какой-то мужчина едва проходит, неся в руках огромный поднос. Одновременно захотелось потереть глаза и возмутиться. Словно какого-то слона собрались кормить.

— Мой мальчик, я подумал, что ты голоден, — возвестил дядюшка, появляясь следом.

— Благодарю, — вежливо улыбнулся я, сдерживая взбунтовавшийся, от столь аппетитных запахов, желудок.

Похоже наглый рыжий котяра на меня обиделся. Снова засопел, все так же сидя на руках у Лорда Тезериона. Потом вдохнул полную грудь воздуха и принялся мне высказывать:

— Неблагодарная! Я все для тебя делаю. А ты?

— А что я? — вскинула бровь. — Что-то я не припомню, что ты для меня такого выдающегося сделал.

— Что? — возмутился котяра. — А достойного мужчину кто тебе нашел?

— Этого кого? — не поняла сразу я.

— Самого Повелителя! Вот, — гордо задрал голову рыжий.

— Хм, — прищурилась я, — а можно тебя спросить, зачем мне мужчина в моем нынешнем состоянии? Я ни к кому прикоснуться даже не могу. Не говоря уже о большем.

— Да будет у тебя тело, — фыркнул кот. — Будет!

— Позвольте поинтересоваться, а где тело Леди? — спросил Лорд Тезерион.

— Она не Леди, — сообщил рыжий.

— Как это? — теперь уже не понял Лорд Тезерион.

— Она невоспитанная грубиянка, — выдал краткую характеристику котяра.

— По-моему, кто-то снова захотел полетать из окон, — скрестила руки на груди и гневно уставилась на кота.

— А ты не сможешь, — усмехнулся рыжий нахал.

— А я Лорда Тезериона попрошу, — широко улыбнулась я.

— А он не согласится! — парировал кот.

— Согласится, — усмехнулся Лорд Тезерион.

— Почему это? — от удивления у кота стали в два раза больше, чем были.

— Потому что ты оскорбил прекрасную Леди, — сообщил Светлый Лорд. — А это недопустимо.

— Никого я не оскорблял, — возмутился рыжий и ловко спрыгнул с рук Лорда, на всякий случай отбегая подальше.

— Может быть, все-таки, поищем способ избавить Повелителя от чар? — обиженно пробасил Зар. — Мы не можем его снова потерять.

— Вот, вот, — поддакнул кот Зардену. — Лучше бы делом занялись, чем бедного котика обижать. Что за день-то такой? Один из окна выкинул, вторая угрожает. А чего мне угрожать? И вообще, я самый незаменимый. Другого такого нет.

— Да слава всем богам, что ты в единственном экземпляре, — отозвалась я на все причитания кота.

— Что? — возмущенно завопил рыжий. — Да ты… Да ты… Ух…

— Прекратили! — резко приказал Лорд Тезерион. Как не странно, кот его тут же послушался и замолчал, только гневно смотрел на меня.

— В библиотеку? — сразу же спросила я.

— Конечно, — улыбнулся мне Лорд и повел в библиотеку. Когда мы туда добрались, я снова застыла в немом восторге. Мало того, что она была громадной, так еще и в высоту на три этажа.

— Как мы тут что-то найдем? — уточнила я, придя в себя.

— Найдем, — подмигнул мне Светлый.

— Тут попробуй сам не заблудиться, — недовольно пробормотал кот.

— Я тебя найду, — обрадовал его Зарден.

— Помогай тоже искать, ведь ты же самый незаменимый, — сообщила я рыжему.

— Вот еще, — фыркнул кот. — И вообще, у меня лапки.

— Вот и топай своими лапками куда-нибудь, — посоветовала ему.

— Так, опять? — Лорд Тезерион приподнял бровь.

— Молчу, молчу, — котяра сразу же плюхнулся на задницу и скромно так поводил лапкой по полу.

— Леди, я все еще не знаю Вашего имени, — обратился ко мне Лорд Тезерион. — Не могу же я к Вам обращаться «Белочка».

— Да Маргарита она, — сдал меня сразу же кот.

— Красивое имя, — улыбнулся Лорд.

— Спасибо, — поблагодарила я.

— Леди Маргарита, прошу Вас посмотреть книги на четвертом ярусе сверху, — произнес Лорд Тезерион. — Честно признаться, немного подзабыл, где у меня раздел по чарам.

— Не удивительно, — не удержался от комментария рыжий.

— Окно, — Лорд Тезерион произнес только одно слово, но этого хватило, чтобы кот заткнулся, и быстро перебирая лапами, помчался к вышеуказанному ярусу.

— Ну, теперь можем поговорить в спокойной обстановке, — сообщил дядюшка, как только слуги удалились.

— Пожалуй, да, — согласился я.

— Кто ты? — внезапно спросил Лазард.

— В смысле? — уточнил я, полностью удерживая мимику лица, чтобы моего удивления не было заметно. И на всякий случай добавил: — Если ты забыл, я твой племянник.

— Вот уж нет, — хищно оскалился Лазард. — Ты не тот слизняк, каким я помню своего никчемного племянника. Поэтому сразу спрашиваю, кто ты такой? И как оказался в данном теле.

— Не понимаю, о чем ты, дядюшка, — упорствовал я, все же понимая, что такого сильного мага, как Лазард, очень сложно обмануть. — И, кстати, удивлен, что ты попытался меня подчинить. Для чего все это? Или так сильно жаждешь власти?

— Вот уж нет, — громко и искренне расхохотался дядюшка. — Мне и так хватало власти. И, если ты не знаешь, я как раз занимался безопасностью нашей империи. Все и так было под моим контролем. Что и позволило брату непозволительно расслабиться. Его женушка помыкала им, как хотела. В итоге эта глупая гусыня воспитала слабохарактерного и изнеженного слизняка. Который даже с собственным даром справиться не мог. Закончилось все трагедией. Мой брат и его супруга погибли, а наследник, этот никчемный мальчишка, впал в истерику. Поэтому и пришлось отправить его подальше, чтобы не смущал народ.

— Ну, — откинувшись на спинку кресла, сообщил, — у меня совершенно другая информация.

— Хм, — усмехнулся Лазард. — Хочешь сказать, что поверил полоумному старику? Тезерион уже давно выжил из ума. Кстати, до сих пор понять не могу, почему его сделали твоим наставником. Ты настоящий Темный маг. И твои тени только подтверждение этому. И да, есть у меня подозрение, что моего племянника изначально подменили.

— В каком это смысле? — поинтересовался я.

— Подселили слабую душу, — ответил Лазард. — И вот, как раз сейчас, в тебе я чувствую родство. Мне даже кажется, что именно ты и должен был стать моим племянником.

— Я и есть твой племянник, — усмехнулся я.

— Не скажи, — качнул головой дядюшка. — Всего лишь год назад мой племянник был никчемным мальчишкой. А сейчас я вижу перед собой мужчину. И, кстати, да, мне никто не помешает объявить тебя самозванцем.