====== Глава 1 ======
ПРОЛОГ
В небольшом баре на Сретенке было тихо и безлюдно. Приглушенный свет мягко освещал пустые столы, усталый бармен за стойкой механически протирал бокалы. За окном по-волчьи тоскливо выла метель. Закручиваясь в тонкие спирали, ветер гнал по земле колючую поземку, вскидывал к небу пригоршни снега, замерзшей птицей бился в стекло.
Время подбиралось к полуночи. Зябко поежившись, бармен поставил на место негромко звякнувший бокал. В такую погоду странно было бы ожидать наплыва клиентов. Заведение не пользовалось популярностью среди молодежи, а посетители постарше и посолиднее успели разойтись по домам. Скорее всего, никого в этот вечер уже не будет...
Словно опровергая его мысли, скрипнула входная дверь, и, отряхивая с одежды мгновенно подтаявший снег, на пороге появились два новых посетителя. Осмотрелись по сторонам, одобрительно переглянулись и, сняв верхнюю одежду, прошли вглубь бара. Там они расположились за угловым столиком, отгороженным от зала невысоким помостом.
- По выходным здесь очень приличный джаз играют, ты в курсе? – рассеянно листая страницы меню, спросил один – высокий, начинающий лысеть шатен средних лет.
Его спутник в ответ безразлично пожал плечами. Он выглядел моложе, но в темных глазах под густой черной челкой застыло странное, тоскливое выражение.
- Да хоть рок-н-ролл, мне без разницы. Я сюда не музыку пришел слушать.
Быстро пробежал глазами меню и отложил в сторону.
- Яблочный штрудель и виски, будьте добры.
Официант, безмолвно застывший за спиной, кивнул и перевел взгляд на его спутника.
- Какой-нибудь салат и кофе. Только покрепче, пожалуйста.
- Будет сделано.
Официант исчез так же неслышно, как и появился.
Нервно оглядевшись по сторонам, черноволосый открыл небольшой кейс и извлек пластиковую папку. Чуть поколебавшись, протянул собеседнику.
- Вот то, о чем я тебе говорил. Если мое руководство узнает, что я поделился с кем-то этой информацией... – он безнадежно махнул рукой, – хотя, знаешь, хуже уже вряд ли будет. Мне дали две недели, чтобы решить эту проблему. Прошло пять дней, а воз и ныне там. Я бьюсь, точно головой об стену, и не могу понять, что происходит на этих чертовых складах!
Его спутник едва заметно улыбнулся. Горячность, прозвучавшая в голосе друга, его позабавила.
- Прекрати дергаться, Пашка. Ну что ты как в школе, сразу в панику впадаешь? Большой уже мальчик, аж до начальника службы безопасности дорос. Почему ты вообще решил, что эта проблема по моему…ммм… профилю?
Черноволосый невесело хмыкнул. Длинные, нервные пальцы выбили по столешнице быструю дробь.
- Ну, ты же у нас любитель всяких загадочных историй. Если уж твои ребята не смогут разобраться, тогда я и вправду не знаю, что делать. Хана карьере... – Неожиданно он подался вперед, черные глаза лихорадочно сверкнули. – Вить, я тебя умоляю, хотя бы попытайся! Я в жизни не сталкивался ни с чем подобным. Ну посмотри хоть отчеты!
Виктор послушно взял со стола папку. Рассеянно заглянул внутрь и… отложил в сторону, отрицательно качнув головой.
- Нет, бумаги посмотреть я всегда успею. Ты лучше расскажи своими словами, что за беда у тебя стряслась.
Павел помедлил, а затем поднял рюмку и одним махом влил в себя виски. Устало потер красные от недосыпа глаза.
- Хорошо, слушай. Два месяца назад сгорел один из складов, которые арендует моя компания. Плохо, но не смертельно. В нашем фармацевтическом бизнесе такое порой случается. Там было старое оборудование, финансовые отчеты столетней давности. Неперспективные проекты, по большей части на бумаге. Склад охранялся кое-как, от помещения охраны до ангара минут пять петлять с картой в руках. Пожарный расчет, приехавший на место происшествия, говорил потом, что виной всему неисправная проводка. Где-то коротнуло, проскочила искра, ну и...
Павел выразительно развел руками.
- Руководство, разумеется, вставило всем по первое число, и все бы забылось, если б через две недели пожар не случился вновь. В этот раз пострадал другой склад, и ущерб был куда более существенным – псу под хвост пошла информация о текущих исследованиях, образцы материалов, на изучение которых выделялись огромные деньги. Полыхнуло так, что к тому времени, как приехали пожарные, тушить было уже нечего. Судя по интенсивности и площади горения, это должен был быть поджог. Ну не может проводка, какая бы старая она не была, а она там, к слову, была очень и очень приличная, загореться в нескольких местах одновременно. Однако, эксперты настаивают, что, следов поджога они найти не могут. Я поговорил с ребятами из охраны. Склад охранялся не в пример предыдущему, допустить, что туда мог кто-то проникнуть, практически невозможно.
- Да брось! – скептически приподняв брови, Виктор откинулся на спинку стула, – проникнуть можно куда угодно, было бы желание.
- Можно. Но не в этом случае.
- Почему ты так уверен?
- Склад был оборудован видеокамерами, изображение с которых передавалось на пульт охраны. Эта запись сохранилась.
- Ну и? – отбросив невозмутимость, Виктор подался вперед. – Что там было?
- Ничего. Ровным счетом ничего. Я просмотрел эту чертову запись, наверное, сотню раз. Склад абсолютно пуст и внезапно – пух! – он вспыхивает сразу в нескольких местах, да так, как будто туда бросили парочку бутылок с коктейлем Молотова. Вот только…
- Только что?
- Есть одна загвоздка. Настолько странная, что она уже несколько недель сводит меня с ума.
- Какая же?
Павел помолчал, глядя в залепленное снегом окно, задумчиво грея в руках пустую рюмку. Наконец с резким стуком отставил ее в сторону, тоскливо вздохнул и поднял на друга усталые глаза.
- Непосредственно перед тем, как вспыхнул огонь, по складу кружили бабочки.
Примерно через полчаса друзья вышли на улицу. Виктор был задумчив, Павел же, напротив, выглядел как человек, переложивший тяжелую ношу на чужие плечи. У своих машин они попрощались, договорившись созвониться на следующий день, после того, как Виктор изучит переданные ему материалы.
Одна из многочисленных лабораторий «Тристар Фармасьютикал» располагалась на девятом этаже современного высотного здания. В этот поздний час там не было ни души. Вязким киселем расплывалась по стеклам ночь. Мигали лампочки на приборах, отмечая результаты идущих реакций, компьютеры тихонько гудели, регистрируя и обрабатывая данные. На лотке с бумагами сидела большая тропическая бабочка. Яркие черно-желтые крылышки со стальными прожилками напоминали лепестки прекрасного экзотического цветка. Вот крылышки сомкнулись и снова раскрылись. Легко и изящно бабочка вспорхнула вверх, и там, где она сидела, внезапно вспыхнул огонь. Юркие языки пламени жадно набросились на добычу и, в мгновение ока расправившись с ней, перекинулись на другие столы.
Через минуту лаборатория пылала. Горящие бумаги ярко-оранжевыми бабочками взлетали к потолку и оседали на пол, чтобы рассыпаться горсткой серого пепла.
Глава 1
День не задался с самого утра. Проснувшись, я некоторое время пыталась понять, почему за окошком светло, а я чувствую себя на удивление выспавшейся. Маленький дисплей электронного будильника был темен и пуст, где-то за стенкой громко бубнил телевизор. Терзаемая нехорошим предчувствием, я дотянулась до лежавшего в изголовье мобильника и, не удержавшись, громко охнула – на часах было десять минут одиннадцатого.
Ой, мамочки, похоже, я влипла…
Следующие десять минут я прыгала на одной ноге, вторую пытаясь всунуть в брюки и одновременно названивая Стасу в тщетной надежде, что он догадается прикрыть меня на утренней планерке. Телефон не отвечал, а это могло означать только одно: планерка уже шла полным ходом, и вскоре мне предстоит, мягко говоря, неприятная встреча с самим Гудвином Великим и Ужасным, попросту говоря, моим шефом – Виктором Борисовичем Гудвиновым.
Ой, мамочки…
По закону подлости машина отказалась заводиться, смертельно обидевшись на хозяйку, бросившую ее в морозную ночь у подъезда. Уговаривать не было времени, пришлось ловить попутку.
