— По правилам этикета, вы должны были для начала представиться, прежде чем меня убивать, — решила продолжить я. — Но вы этого не сделали. Наверное из-за того что нас прервали. И раз уж этикет с его правилами полетел дракону под хвост, не будет большим нарушением, если первой представлюсь я. Нариль Санашая Сареш — графиня.

Улыбаюсь и в ожидании смотрю на пленника. Его подельник пока валяется в отключке. На эльфов подземелье действует подавляюще. Это больше психологическая пытка, чем физическая. Но этот оказался крепким ушастым. Смотрит на меня с вызовом и молчит. Плохо. Любой другой на его месте уже давно бы сломался. По характеру травм я представляю какую боль он сейчас испытывает. Я почти зауважала его.

Следует логический вопрос: почему я не переключусь на второго остроухого, если первый не идет на контакт? Да потому что именно этот эльф был командиром отряда моих несостоявшихся убийц. И несомненно он знает больше чем его подчиненные. Не намного, но порой и тех крупиц информации, может хватить для правильного решения.

«Отдай его мне» я и забыла, что Таш тоже здесь.

Нет. У меня есть крайнее средство на такие случаи. Но как-то мне не хочется к ним прибегать.

— Мало того, что знаменитая эльфийская обходительность является чистейшей ложью, так вы оказывается еще и недалекие грубияны, — у пленника дернулось ухо. Продолжим. — Я пытаюсь быть вежливой даже с такими как вы. Что так и не оценено по заслугам.

— Отпусти нас, и возможно тогда мы по достоинству оценим твою доброту, — вдруг отозвался он.

— То, что вы еще живы, вполне показывает мое дружелюбное к вам отношение, — делаю шаг вперед.

— Пытками ты ничего не добьешься, — зашипел он.

— Во-первых: вас пытала не я, а ваш собственный принц. Во-вторых: в твоих же интересах ответить на мои вопросы. И, в-третьих: я умею прощать.

— Неужели ты думаешь, что если наследник от нас ничего не добился, то это сможешь ты? — он засмеялся. Нет, правда. Лично я при таких ранах только хрипеть могу, а он ничего так, держится.

— Скажи, эльф, ты хочешь жить? — наклоняю голову на бок и в упор смотрю ему в глаза. А глазки-то фанатика. Не скажет — понимаю я, еще до его ответа. А он попытался наклониться ко мне, выворачивая суставы. Не выходит. Хорошие оковы, слишком крепко держат тело.

— Я готов умереть. За меня отомстят, — он смотрит на меня зло. — За каждую пролитую каплю нашей крови ты ответишь сполна, ведьма.

Он что думает, что мне нравится находиться в этом подземелье? Или что я жить не могу без ежедневных издевательств над невинными эльфами, не люблю я их, но мараться в их крови не собираюсь, это, между прочим, чревато? Я поняла уже, что его готовили на перенесение любых пыток. Но он плохо меня знает. Сам выбрал свою участь, я лишь следую собственным принципам.

— Ванир, — позвала я.

— Хозяйка, — ледяной ветерок прошелся по камере. Проявился прозрачный силуэт. Эльф впал в шок. Он, по-моему, даже не успел понять, что только что увидел.

— Мне нужна его память, — улыбаюсь я. Пленник попытался, что-то возразить. Но голос скованный ужасом не повиновался ему. Он открыл в беззвучном крике рот, но звука не было.

А призрак верный моей воле посмотрел в глаза пленнику. Держа ушастую голову в прозрачных ладонях фантом выпивал жизнь и воспоминания эльфа. Об этой их способности я узнала в ходе эксперимента. На моих землях решила обосноваться одна лесная банда. Они слышали, будто этот замок не обитаем, и его можно легко присвоить себе. Было забавно наблюдать, то, как они крались через ворота, усиленно озираясь. Я вышла их встречать, совсем еще девчонка, мне было любопытно, что это за люди. Люди оказались лихими и злыми. Нагрубили, избили и попытались изнасиловать, извращенцы. Я расстроилась и напустила на них своих подчиненных. Попросив оставить десять человек для опытов. Потом проводя свои эксперементы, выяснила возможности призраков, и поняла, что человеческие тела довольно хрупки. Ларик, когда узнал об этом, очень разозлился, с тех пор, трупы я прячу очень тщательно. Именно тогда он и преподал мне урок о боли и жизни.

Пока я вспоминала, Ванир закончил свою работу и тихо стоял рядом. Эльф плакал кровавыми слезами. Его серая кожа окрасилась в мертвенно бледный цвет. В глазах не осталось ни капли разума.

«Убьешь его теперь?» — поинтересовался Таш.

Отдам обитателям замка. Они долго голодали.

«А тела?» — не унимался метоморф.

Есть у меня способ избавляться от тел. Но он очень энергоемкий. Для этого придется заряжать накопители.

«Рад, что ты такая».

Какая? Жестокая?

«Ты — зверь. Живешь по нашим законам. Достойная. Не оставляешь за спиной врагов. Живешь сегодня. Сильная. Гордая». — мотнул он хвостом.

Это меня сейчас похвалили или наоборот? Ты зачем мне так откровенно льстишь, Таш? Раньше за тобой такого не наблюдалось.

«Ты особенная. Тебя выбрал дракон. Тебя выбрал я. Любой твой выбор и приказ я исполню».

Я не понимаю тебя. Ты знаешь, то чего не знаю я? Почему не говоришь мне об этом?

«Защищаю тебя. Не проси ответа. Найдешь сама. И тогда будешь выбирать».

Пообщались, называется. Ну, так не интересно. Опять загадки? Да вы издеваетесь. Мне же это может надоесть рано или поздно.

«Не надоест. Только так ты и живешь».

А ты-то, откуда знаешь, морда усатая?

«Была бы другой, не сработала бы связь».

Нормальное развитие событий.

— Хозяйка, — тихо позвал Ванир, видя, что я погрузилась в себя.

— Рассказывай, — кивнула я. — Начни с нынешней политической обстановки. Потом поведай, о чем спрашивал Диль, не думаю, что мои вопросы, будут отличаться от вопросов эльфа.

И рассказал мне Ванир, очень и очень интересную историю. Настолько же интересную, насколько скверную. Начну, пожалуй, с общей политической возни. Моя родина Ирдания, сейчас всячески пытается загладить конфликт с родиной эльфов Великим Лесом. В этот конфликт влезли наши общие соседи Сарнайцы, и естественно они выступили на стороне эльфов, этим только дай возможность против нас с кем-нибудь объединиться. Радует, то, что северным княжествам наши конфликты до упыря, они и так развлекаются, постоянными стычками между собой. Гномам все равно, кому оружие продавать, орки будут воевать за того, кто больше заплатит. А гоблины со своих болот придут уже после большой драки, мародерствовать. Остаются драконы и островитяне. У высших с эльфами всегда были хорошие отношения. У высших с людьми вообще никаких отношений нет. Если конечно не считать мелкой торговли и покровительственного вмешательства, крылатых, в политику людей. И иногда они еще делятся с нами крупицами своей магии, как ни как они Хранители. Островитяне же поступят, как того пожелают драконы.

Я нахмурилась. Представленный расклад больше подошел бы военной ситуации. В нынешнем положении, все гораздо проще. Наш мудрый король, с армией своих дипломатов всячески пытается ублажить эльфийских послов, раненого, вообще-то уже абсолютно здорового, младшего наследника, и прибывшую в поддержку духовную мать Леса.

У эльфов сложная политическая система. Сложна она своей мудреностью и иерархией. Есть король. Он общепризнан, его власть передается по наследству и не подвергается сомнению. Есть духовная мать леса. Она общается с духами предков, и с Лесом. Лес — живой город, так она там что-то вроде домоправительницы, если уж совсем упрощать. Ее власть вторая после королевской. Духовную мать избирает король. Кстати у эльфийского короля есть специальный титул — Первый Эльфийский Сын Великого Леса, мне элементарно лень все это выговаривать, тем более, что все это на эльфийском, пусть остается эльфячим королем. Самое интересное, что духовная мать должна стать второй женой эльфийского правителя. Первая жена является полноправной королевой со всеми вытекающими отсюда последствиями, нынешняя королева умерла при родах третьего ребенка. А для того, чтобы духовной матери Леса жизнь нектаром не казалась, ей до кучи еще и детей иметь нельзя, я искренне сочувствую несчастной эльфийке.