– Поэтому животные мутируют не так, как люди?

– Именно! Вирус «заточен» именно под людей, которые таскают в своей башке вычислительно-управляющий имплант, вживлённые в нейро-систему.

– Откуда ты это знаешь?

– Я в таком состоянии уже третий месяц, а Вивисектор очень далеко продвинулся в своих исследованиях. У него-то, в отличие от лабораторных умников из ЦэКаЗэ, нет недостатка в материалах для исследования или моральных ограничений.

Выходит, мне просто позарез нужны мозги этого урода.

– Давай газ.

– Ты ведь понимаешь, что все они станут зомби?

– Сможешь впустить меня туда ненадолго? Принесу свеженького мяса.

– Бр-р-р…

Иван поморщился, но в его глазах загорелся голодный огонёк.

– Ты голоден? Там в соседней комнате есть немного.

– Я… я знаю…

Ну да, скорее всего, он тоже обладает Z-чутьём. Интересно, от кого в нём больше – от киборга, человека или мутанта?

– Мне… мне не давали человечину. Животных, разные корма, физрастворы, всякую химию – даже наркотики! Он боялся, что я… восстановлюсь или обращусь окончательно…

Калека умолк, неловко ощупывая рукоять джойстика кресла кибернетической рукой.

– Скажи, а это правда, что поедание мяса… людей… – позволяет залечивать раны? Даже самые серьезные?

– Да. Мертвяков тоже можно есть, но теряешь контроль над телом. Оно просто ходит и жрёт само по себе, не подчиняясь.

– И… я смогу… – он неуклюже указал рукой на обрубки ног.

– Думаю, что да.

– Я… я могу их изолировать по разным комнатам и пустить газ только в некоторые из них, обезвредив самых опасных. А остальные… Они могут… Мы их с тобой…

Иван не договорил, но я прекрасно его понял. Этот обрубок человека хотел снова стать самим собой. И сейчас по его изуродованному лицу катились самые настоящие слёзы – на треть киборг, на треть зомби, он оказался самым человечным из всех, кого я встретил за последние дни.

– Прикончи их, – отбарабанил я на панели, и лицо калеки исказилось в жуткой ухмылке…

Разумеется, убивать он никого не стал, и пустил усыпляющий газ – и не потому что был преисполнен гуманизма и сострадания после всего того, что с ним сделали. Наоборот, Иван действовал исключительно из практических соображений: нам нужны были ресурсы.

Человеческие ресурсы. И не только как рабочие руки или мясо, но и для экспериментов. Захватив хорошо укреплённую базу, я буду в достаточной безопасности, чтобы наконец-то всерьёз заняться выведением Паразитов – не в том смысле, чтобы избавиться от них, а наоборот, пополнить популяцию. Эти шустрые зверушки уже доказали свою эффективность, и пренебрегать такой помощью не стоило.

Кстати о Паразитах.

Когда я вернул своих «детишек», и они послушно вползли под кожу, Иван отреагировал удивлённо вскинутой бровью.

– Это ещё что такое? Твоё?

– А-а, – провыл я.

– Кстати да, насчёт этого. Должно быть ещё несколько переговорных панелей в другой лаборатории. Я ведь не единственный подопытный. Но там обычный замок, через компьютер его не вскрыть.

Он указал место на плане, и я отправился туда – всего-то через пару комнат дальше по коридору. Полученный мной навыки взлома помогли справиться с замком, и вскоре моему взгляду предстало жуткое зрелище, настолько отвратительно, что даже я, видавший виды зомби, не смог переступить через порог.

Рядом раздалось жужжание электромотора кресла.

– Нравится? Другим повезло куда как меньше, чем мне.

Всё помещение лаборатории было заполнено стеклянными контейнерами разных размеров, в которых находились…. результаты экспериментов Вивисектора. Люди, зомби и киборги, целиком, фрагментами и перемешанные вместе. Например, рука зомби с вживлённым в неё искусственным глазом. Или целая куча плоти высотой метра в два и метра четыре в окружности – для неё не нашлось подходящей ёмкости, и вся эта масса находилась в каком-то подобии бассейна. Она была сшита из кусков людей и зомби, и всё это то сих пор шевелилось: руки, ноги, головы…

– Б-р-р…

– Он пытался понять, сколько чипов и тел способен перепрограммировать вирус, – проследил направление моего взгляда Иван.

– И всё это за месяц? – я дотянулся до панели, закреплённой на одном из подлокотников его транспортировочного кресла.

– Он очень деятельный человек. К тому же, у него были помощники и неограниченное количество ресурсов. Мистер Крабс был очень заинтересован в его исследованиях.

– Крабс? Это прозвище?

– Да. Какой-то важный чиновник, крышующий всю эту банду. Под его протекцией они занимались производством и сбытом наркотиков в западной части России, но их лаборатории пострадали в первые же дни. Вот Крабс и сдал им эту базу… Настоящего имени их «ангела-хранителя» я не знаю.

Первой моей реакцией на увиденное, было желание сжечь здесь всё дотла, но разум человека возобладал над эмоциями человека… Надо же, я ещё способен что-то чувствовать, кроме этого жуткого голода!

Но потом вспомнил про сенсорные панели, да и другого оборудования здесь хватало.

– Здесь есть ещё что-то или кто-то ценное?

– Полно. Прости… «кто»?

– Плоть – это не просто пища. Это энергия, это материал для восстановления и улучшения тела. Ну и мозги, которые служат источником новых умений.

– Да-да, ты рассказывал что-то такое.

– Ты ведь видел, как я вскрыл замок в эту лабораторию?

– Ловко у тебя вышло, – признал он.

– Это не я, а мозги того парня, что стал моим ужином. У него нахвататался…

– Выходит, я тоже так могу? Это как в том старом фильме… «Тэнк, загрузи мне программу управления вертолётом!»

– Рассказывай, что здесь достойно огня, а что – сейфа понадёжнее…

– Или желудка?

– Или морозильника.

– А я… Я тоже так могу? Ну, научиться?

– Давай попробуем. Есть кандидаты?

– Стой, – кибернетическая рука неуклюже вытерла со лба несуществующий пот, содрав при этом приличный кусок кожи вместе с волосами, – А как это рботает? Я я ничего не забуду? Не потеряю личность? А если у него был алкоголизм или рак мозга?

– Сейчас всё узнаем. Так кого?

– Вон тот, лысый…

Кибер-протез вытянулся вперёд и указал… Ну разумеется, на громадную кучу плоти, что возвышалась в центре комнаты, шевелясь и перекатываясь. Один из… фрагментов как раз и венчала лысая безглазая голова, зажатая между парой тонких рук.

– Кто это?

– Санитар. Между прочим, настоящий талант – великолепно управляется с иглой и ниткой. Это его работа, – он поднял зомби-руку.

– Знаешь, ускоренные курсы кройки и шитья мне точно не нужны.

– На самом деле он ещё и отличный хирург. Это считается полезным навыком?

Интересно, а чьи мозги жрать опаснее – спятившего вивисектора, устроившего этот цирк уродов, или того, кто пару недель провёл в качестве ОГРОМНОГО прыща на заднице многорукого и многоголового монстро-зомби?

– А оно… человек?

– Большей частью. Разве ты не чувствуешь?

Теперь я догадался прислушаться к своему Чутью. Ну да, вроде как частично эта масса принадлежит человекам, правда, не понятно, к какому виду относится этот лысый – к живым или к снова живым.

– Ладно, добуду тебе кусочек.

Я вытащил хирургическую вибропилу – внешне она вообще напоминала большой мясницкий нож с неровной кромкой и подозрительно массивной рукоятью. Вдавил кнопку, и оружие завибрировало в руке, приходя в боевую готовность – теперь им можно было резать и плоть, и кость, и пиццу на аккуратные ломтики.

Сам же я решил этот мозг пока не трогать – нужно убедиться, что на базе не осталось никакой угрозы, да и сперва хотелось закрепить боевые навыки «на постоянной основе».

«Наркотическое ускорение» ещё действовало, так что я без каких-то проблем смог добить этот жуткий отросток и вернуться с трофеем в виде его головы. Черепушку вскрывал все тем же ножом, аккуратно срезав макушку прямо с частью мозга и протянув его Ивану, как тарелку.