Первые, кто смогли победить СПИД и пару болячек попроще, но не менее опасных.

Разработчики и владельцы патентов на «оргтехнику» – принтеры, способные печатать человеческие органы.

Разработчики «Алисы» – одного из самых популярных в мире интерфейсов гражданских ИНКов. И «Айболита» – комплекса профессионального медицинского софта.

Да, уже если они не смогут остановить эту жуткую Zаразу – то никто не сможет.

Пожалуй, стоит попробовать.

– Ты далеко? Сейчас действие инъекций закончится, и я вырублюсь.

– Двадцать метров.

– Слушай… Я ведь прекрасно понимаю, что не жилец. И очень неохота становиться одним из этих… Прости…

– Без обид.

– Так вот. Я помню, что ты говорил про мозги. Пока я не превратился… надо… надо чтобы ты…. ну в общем… Мои знания тебе пригодятся…

Да, его хакерские умения куда ценнее, чем искусство игры на флейте – это уж точно.

Вот только… Память, знания, опыт, навыки и образ мышления эксперта по электронным устройствам и всяким хакерским штучкам-дрючкам – это куда больше, чем просто белковый носитель данных.

РЫВОК! РЫВОК!

Обломки вертолета, булыжники и даже куски Кэпа разлетелись в стороны, когда мое тело словно снаряд рванулось в сторону умирающего.

Я тяжело опустился рядом и взял его за руку.

– Саша. Слушай меня внимательно и делай то, что я скажу.

– У нас меньше минуты.

– Сейчас вирус попытается перезаписать твой софт. Стереть данные, обновить интерфейс, записать свои программы, перенастроить все твои импланты, запустить «мини-завод»…

– Зомби-хакер?

– Не дай ему это сделать. Поставь запрет на запись, пароли, сделай обязательным подтверждение каждого своего чиха, пука и мигания. Оно не поможет, но главное – выиграть время.

– Понял. Нужно стать Тормозом.

– Именно…

Киборг пару раз пытался разобраться с моим Бриком, так что лучше чем кто-либо знал о проблемах, которые у меня с ним возникали.

Он умолк.

Все, что я мог сделать в данной ситуации – это просто ждать.

Ждать, пока дозреют мои паразиты.

Ждать, пока выберется из-под обломков свежий Потрошитель – с характерным восточным разрезом глаз и катаной за спиной.

Ждать, чем закончится поединок хакера с Z-вирусом.

Ждать, кто раньше доберется до места крушения – военные, от которых нам удалось уйти, или отправленные на перехват наемники «Микрокорпа».

Внимание! Паразит созреет через 2минуты!

И тут же с громким грохотом обрушился на землю обломок вертолета, который наконец-то ухитрился сбросить с себя тот, кто когда-то был Коброй.

Впрочем, почему это был?

Вы хотите использовать идентификатор «Кобра» для этого объекта?

Да / Нет

Лежавший передо мной Киборг, точнее, его тело, вздрогнуло и зашевелилось.

«Дружище, ты там?» – отправил я ему сообщение.

Точнее, попытался.

Невозможно установить соединение…

А еще нас окружали. С десяток единиц «пищи» весом каждая больше 60 килограмм…

Ну и как понять, «наши» это, или разозленные бывшие «наши»?

На этот вопрос мне помог ответить «Ментальный щуп».

Шесть боевиков-наемников. Торопятся, но без суеты – уверены в себе и своих силах. Движутся прямо к нам с запада.

Человек десять – злые, раздосадованные, даже легкая тень страха обнаружилась у пары из них, впрочем, это скорее в предчувствие неминуемого нагоняя от начальства. Но идут так же быстро и уверенно, с восточного направления. И точно к подбитому вертолету.

И четыре зомби, не считая пары «свежаков». Голодные и радостные, предвкушают скорый обед, аж урчат от удовольствия. Идут быстро, так что уровень развития у них приличный. Могут стать серьезной проблемой для неподготовленных людей, впрочем, таких поблизости не обнаружилось.

Судя по «кучности» полученных сигналов, разведчики идут двумя машинами, а вот наемники «Микрокорпа» – на одной. Грузовая? Они ведь планировали забрать еще четырех пассажиров.

Или нет?

– Ы-ы-ы…

Зомби, еще пять минут назад отзывавшийся на позывной «Киборг», выпрямило в полный рост и вытянул руку в мою сторону.

«Прием, меня слышно? То есть видно? Как все прошло?»

Невозможно установить соединение…

Большой палец на отставленной вперед руке новоиспеченного мертвяка оттопырился вверх.

– Оооо… – продублировал он свой жест.

Мда, вряд ли сенсорная панель, с помощью которой я общался все это время, уцелела во время катастрофы. Впрочем, вряд ли Киборг сможет им воспользоваться. Он сейчас вообще слегка не в своей тарелке.

Я вспомнил первые часы, проведенные в качестве зомби – да, ему определенно есть, чем сейчас заняться.

Над нами зашелестело, и клубы черного дыма отпрянули в стороны, убегая от накрывшей нас воздушной волны.

Нет, не машина.

«Спасатели» прилетели на турболете!

Сверху затрещало.

Я, как мог, поднял голову.

От серебристого турболета точно в направлении приближающегося отряда военных вытянулся молочный шлейф, а за ним еще один.

Ракеты? Ого, а они серьезно настроены!

Дважды громыхнуло где-то в паре километров. Ощущение страха и злости с той стороны стало сильнее, а скорость сближения с источниками этих эмоций заметно упала.

Турболет начал снижаться, но еще быстрее вниз скользнули две человеческие фигуры на тонких тросах, тянувшихся от брюха летающей машины.

– Эй, есть кто живой? – голос говорившего был усилен электроникой, и зычно разлетелся по окрестностям.

– Эа, – мотнул я головой, поднимая руки вверх.

– Смотри-ка, сдается, – хохотнул второй и шагнул ко мне, протягивая вперед пустые руки, – Ты меня слышишь? Понимаешь?

– А-а, киваю. Бью себя кулаком в грудь и повторяю жест, только что неуклюже исполненный бывшим хакером: сжимаю правую руку в кулак и оттопыриваю большой палец.

– Как слышно? Мы нашли группу и объект. Бойцы погибли, объект в порядке, готовим к эвакуации, – едва слышно пробормотал наемник куда-то в воротник.

Оба рослые, в утяжеленной броне, напоминающий полицейские бронежилеты, в непрозрачных тактических шлемах и, словно новогодние елки, увешаны оружием. У одного даже мини-пушка суетится на плече, переводя лазерный целеуказатель то на меня, то на Киборга, то на изготовившегося к прыжку Кобру. Судя по всему, наемник с автопушкой в этой парочке за главного.

– Ы! – встаю между бойцами и новорожденным Потрошителем.

– Слушай, а ведь это те ребята, которых мы должны были забрать вместе с объектом! – соображает, наконец-то второй, – что делать будем?

Наверняка у них были наши изображения.

– Сваливать, пока бравые разведчики не подвалили на своих самокатах. Цепляй его!

Тот послушно шагнул ко мне, протягивая что-то вроде сбруи, прикрепленной ко второму тросику, тянущемуся от зависшему в пяти метрах над нами турболета.

– Ты только это… не кусайся… мы отвезем тебя в безопасное место. Ты ведь меня понимаешь?

– Ы! – указываю на Киборга, на трос и на турболет.

– Чего?

– Ы! – а мысленно ору «идиот, их тоже забираем!»

– Моя твоя не понимать, – реагирует наемник, – Крюк цепляй, верх поднимай, от плохой дядя спасай.

Точно, идиот.

– Поторапливайтесь! Военные близко, и, кажется, по нам сейчас будут стрелять.

Сколько мы успели пролететь? Минут пять-десять? База совсем рядом, наверняка за нами в погоню отправили куда больше народу, чем эти десять героев на паре машин. На плацу я успел заметить несколько БТР-ов, вертолеты – странно, что они еще не появились.

Впрочем, чтобы отскрести незадачливого беглеца – то есть меня – от обломков «вертушки», много людей и не надо. Зато сейчас, столкнувшись с вооруженным сопротивлением, они наверняка запросят подмогу и каааак…

– Он не хочет!

– Что значит не хочет?

– Мычит что-то, да руками машет.

– И чего ему нужно?

– Сам спроси. Панель у тебя.

Панель?

Именно. Командир отстегнул с пояса что-то, похожее на папку и передал напарнику. Тот расстегнул застежку, стащил чехол и начал тыкать пальцем в прибор.