- Так не ходи в купель, ты уже и так стала легендой, принеся больше, чем кто-либо.

  - Я обязана стать воительницей, это часть плана. Ты знаешь, что его осуществление существенно упростится.

  - Да знаю. Но если ты решила и готова принести такую жертву, я с тобой. Неважно, что скажут потомки. Назовут нас героями или предателями. Но клан действительно нуждается в встряске. Сильная может его уничтожить, а подобный союз усилить. Я с тобой. Но нас двоих мало.

  - Я думаю, что мы можем поговорить с твоим отцом. Он в оппозиции и ему не нравится политика Надзирателя.

  - Можно, - потерев переносицу, задумчиво сказал Рикор. - Но делать это нужно только после ритуала. А теперь расскажи мне еще про этих пришельцев.

  - Конечно, - протягивая сообщнику чашку с бодрящим напитком. - У них есть такие ящики, которые они называют телевизорами. На них можно смотреть движущиеся картинки, вроде полотен в залах памяти, но они со звуком и сюжетом. А еще у них есть компьютеры, в которых есть программа, которую зовут ЕВА, она может разговаривать и думать, как живой человек. Она даже может проецировать свое изображение тонким лазерным лучом, это называется голограмма.

  - Я так и не понял, эта ЕВА живая?

  - Она живая, может сердиться, может шутить, у нее собственные эмоции и мысли, просто создана искусственно и живет в машине.

  - Здорово, - восхитился Рикор. - Вот бы познакомиться.

  - Познакомишься, - улыбнулась Арва.

  ***

  Майор спрыгнул с брони и внимательно осмотрелся, дорогу БТРу преградил огромный разлом. Шрам земли остался после землетрясения, которое очень давно произошло в этих горах. Слева горы справа негустой лес, состоящий из смешенных деревьев и впереди трещина шириной метров восемь и глубиной не меньше трех десятков.

  - Не перепрыгнем, - вылезая из люка, произнес водитель.

  Мечислав был с ним согласен. Рисковать машиной и людьми он не собирался. Придется искать объезд. До цели еще сотня километров, пешком долго выйдет. И так много времени потеряно, пока по густому лесу шли. Расстояние десять километров, а убили на это больше семи часов. Московские пробки и то быстрее двигались.

  - Шест, слышишь меня?

  - Слышу отлично, командир, затруднения?

  - Да, наведи спутник на мой сигнал и сделай хорошую картинку, мне нужна дорога, чтобы перемахнуть небольшую трещинку.

  - Пять минут, - отозвался Артем и отключился.

  Майор достал ноутбук и приготовился к принятию карт.

  - По долинам и по взгорьям

  - Шла дивизия вперед, - получив свободу, запела ЕВА, чем вызвала неудержимый хохот бойцов и ученых.

  - ЕВА, прекрати, - попросил майор. - Ты лучше соединение наладь с Ковчегом.

  - Уже сделано, - бархатным сексуальным голоском отозвался ИИ.

  - Движение справа, - заорал один из бойцов.

  Майор моментально забыл о ноутбуке и своенравном искусственном интеллекте. Одного взгляда хватило, чтобы понять - дело плохо.

  - Огонь, - что есть мочи заорал он и нажал на курок.

  Следом заговорили стволы штурмовиков. Ухнуло 30 миллиметровое орудие, установленное на БТРе, заработал башенный пулемет. Но, несмотря на плотный огонь, лава непонятных существ чем-то напоминающих крыс, стоящих на задних лапах, и размером со среднюю собаку, все сокращала расстояние.

  - Все с брони, - заорал Мечислав, - быстро внутрь, люки задраить.

  Одна из прямоходящих крыс приблизилась метров на пятнадцать, взмыла высоко в воздух и легко преодолела расстояние, сбив с ног еще не успевшего укрыться в БТРе штурмовика. Одиночный выстрел снес заостренную вытянутую голову и парня втащили внутрь. Мечислав запрыгнул внутрь последним, и захлопнул боковой люк.

  - Все здесь? - глядя на встревоженные лица, спросил он.

  - Все, - отозвался сержант по кличке Крейсер, служивший ранее в морской пехоте. - Дениска живой. Но коготки у тварей острые, арамидную ткань пропахали как будто тряпку обычную.

  В десантном отделении стало жутко тесно. Оно не было рассчитано на такое количество народу, максимум пять десантников, а внутри сейчас находилось четырнадцать человек.

  Башенный пулемет продолжал огрызаться, поливая противников свинцом.

  - Все кто может, стволы в амбразуры, - скомандовал майор.

  Пространство десантного отсека мгновенно наполнилось гулкими шлепками выстрелов

  - Хорошо хоть оружие почти бесшумное, иначе бы оглохли, - прокомментировал Крейсер.

  Майор кое-как выставил ствол в амбразуру и срезал длинной очередью двух крыс, изготовившихся к прыжку.

  - Они отходят, командир, - раздался голос стрелка, сидевшего в башне.

  Еще дважды грохнула пушка, и все стихло.

  - Ушли, - доложил механик водитель.

  - Все наружу, быть наготове, - приказал Мечислав и первым покинул БТР.

  Все пространство до леса было усеяно трупами прямоходящих крыс. Если бы не коробка, их бы порвали в клочья, и не спасла бы ни штурмовая броня, ни новейшие автоматы.

  - Молодцы, парни, - похвалил майор водителя и стрелка БТРа, - готовьтесь к премии. Считайте, что она уже ваша, только получить осталось.

  - Спасибо, товарищ майор, - улыбаясь, ответил стрелок. - Сигареток бы усиленный паек, а то туго с табачком.

  - Будет тебе блок сигарет лично от меня, - ответил Молот. Он пнул ближайшую тушку, перевернув ее на спину.

  - Типичная крыса, - разглядывая тварь, заметил сержант, - только здоровая и на задних лапах ходит.

  - Ты стаю эту видел? - поинтересовался Мечислав.

  Сержант кивнул.

  - Там не меньше двух сотен таких было, они бы от нас и мокрого места не оставили. Я не знаю, как местные с ними борются, но для нас это может стать проблемой, - его взгляд упал на царапины, покрывающие броню БТРа. Твари не сильно смогли повредить прочному корпусу, но царапина глубиной до пяти миллиметров наводила на размышления. - Тварь в контейнер, и заморозить, - повернувшись к ученым, приказал майор, но опоздал, те уже с помощью двух бойцов паковали очередного обитателя планеты.

  - Что у вас там за бой был? - раздался в гарнитуре взволнованный голос Артема.

  - Стая крыс числом около двух сотен и размерами с собаку, - ответил майор, - загнали нас в БТР. Если бы не коробочка, то нас бы порвали, как тузик грелку. Шустрые, бегают на задних лапах, прыгают на пятнадцать метров. Когти, как лезвия, легко пропахали арамидную ткань.

  - Все живы?

  - Пронесло, жду фотографии местности.

  - Высылаю.

  - Все принял. Сейчас буду изучать, как там дела у Кота?

  - Диме повезло больше, - доложил Шест, - он уже на месте, добрался без происшествий, выставил периметр, ученые работают.

  - Ну, тогда передавай ему привет. Чувствую, он обернется раньше нас. Все, СК, - блеснул Молот аббревиатурой связистов.

  - И вам не хворать, - хохотнул Артем и отключился.

  Отделение напоминало хорошо смазанный механизм, бойцы перезаряжали барабаны автоматов, механик осматривал машину. Трое штурмовиков наблюдали за местностью.

  - Не такой уж и всепогодный оказался костюмчик, - пошутил сидящий на броне Денис. Он все поглаживал разрывы на прочнейшей ткани оставленные когтями твари.

  - Он не для других планет создавался, - выступил в защиту разработчика Молот. - Очередь из любого автомата и даже ПК он держит легко. А про крыс на двух ногах с когтями, оставляющими борозды на броне БТРа, он вряд ли слышал. На земле просто не было подобных существ.

  - Да я ничего, - смутился штурмовик, - просто не ожидал, был уверен, что выдержит все, что угодно.

  - Так не бывает, - отозвался Молот, оканчивая прокладывать маршрут. Он подключил к ноутбуку маленький переносной принтер размером с вытянутый школьный пенал и распечатал одну из присланных Артемом фотографий. - Все, поехали, - запрыгивая на броню, крикнул он, - вниз по разлому на пять километров. А там по обстановке будем смотреть.