- Вечером раздались выстрелы из миномета, и выглянув на улицу я решил остаться в доме, поскольку там шла бойня. Бойцы форта с мечами и копьями бросались на пришлых, но шансов у них было мало, поскольку те были вооружены автоматами и пистолетами. Мы думали, что хуже, чем сейчас быть не может, ведь собиратели нужны будут и новым владельцам.

- Но реальность оказалась не такой? - Арчи все-таки вставил реплику в наш разговор.

- Да, - Таурен повернулся к нему, - когда шум снаружи стих, я вышел из дома и сказал, что я собиратель. Вот только захватчикам не нужны были ни мы, ни наши ресурсы, поскольку я тут же словил удар в лицо и потерял сознание, а когда пришел в себя, то лежал связанным, рядом с товарищами по несчастью.

- Дальше нас избивали. Пинали ногами, били руками. Я счет потерял времени, сколько это продолжалось, кто-то не мог вытерпеть и отдавал деньги, кто-то как и я, терпел до конца.

- И как вы от них сбежали? - спросила я, под впечатлением от его рассказа.

- Тех, у кого порог боли был вначале игры выставлен низким, и не сдался, бандиты просто убили и забрали лут, а когда мы возродились на своих спальниках, то нас снова убили. Те у кого были закладки спальников, реснулись на них, остальных же мы с тех пор больше не видели, видимо они возродились в Храме.

- Вы так и выжили? - задал вопрос Арчи, спрашивая Таурена про прибывших с ним людей.

- Да, мы ведь планировали побег, поэтому заранее сделали закладки спальников неподалёку от форта, так что воскреснув на них, решили не искушать больше судьбу, а направились искать себе новый дом. Вскоре мы встряли других игроков, которые рассказали нам о вашей крепости, вот и мы тоже решили к вам присоединиться.

- Ясно, - мне было немного жаль этих людей, которые с самого начала игры попали в такую передрягу, хотя конечно никто их не заставлял терпеть подобное поведение лидера, могли бы сразу сбежать, а не ждать с моря погоды.

Мы пораспрашивали его и пришедших с ним людей, показания у всех были похожими, также про них никто в Крепости не знал и в записях их ники нигде не упоминались, так что было похоже на правду, что они всю игру просидели в каком-то отдалённом форте, так что мы решили их принять.

- Хорошо, - молчавший весь разговор Гоблин, высказал наше общее мнение, - две тысячи долларов с человека и по тысячи ресурсов каждый день, устроит?

- Две тысячи в день?! - вскинулись все сидевшие перед нами.

- Нет конечно, за оставшийся срок, - Гоблин усмехнулся, - мы же не грабители какие.

- О, это тогда не проблема, - они тут же расслабились, не обратив никакого внимания на вторую часть его предложения о количестве сдаваемых нам ресурсов.

- "Это какая же у них была тогда норма, если тысяча ресурсов для них полностью незаметна? - удивилась я про себя".

- Тогда переводите деньги, - сказал Гоблин, подставляя свой браслет каждому, а когда переводы были закончены, он показал им кивком головы на меня, - Тома покажет вам новое место жительство, и введёт в общий курс дела. Если будут вопросы общего плана, пишите мне напрямую.

- Конечно, спасибо вам, - собиратели разом повеселели и стали переглядываться между собой - похоже их ад закончился и впереди ждало спокойное время, без угроз и волнений.

В последствии я не однократно виделась с Тауреном в крепости, когда расселяла других новичков, он всегда подходил, здоровался со мной, справлялся, как дела и благодарил за то, что мы его приняли, заодно при этом досадовал на себя, что они не сорвались раньше и терпели унижения на прошлом месте своего жительства.

Я каждый день слышала похожие слова, так как таких как он, было около половины из прибывающих: собиратели, порог боли выставлен на минимум, сидели и терпели. Правда были и другие, те чьи истории были хоть и похожи на рассказ Таурена, вот только они остались полностью без денег после пыток и обычно разговоры с ними заканчивались одинаково печально.

- Так что? Возьмете к себе? - умоляюще спрашивали они, после своего рассказа.

- Пользование домом, оазисом, наша защита стоят две тысячи долларов с человека, - был им стандартный ответ.

- Но у нас нет денег, все отдали при пытках.

- На нет и суда нет, - отвечал Гоблин и люди раздосадованные, а чаще всего злые и недовольные этим ответом, уходили от нас и ставили дома в стихийно образовавшейся деревне рядом с крепостью, непонятно на что рассчитывая при этом, ведь защищать мы их не собирались. У нас было достаточно собирателей и бойцов, чтобы отбить любой набег на крепость, так что не приняв этих или им подобных, мы ничего не теряли, тем более что колокол вызова каждый день звонил по нескольку раз, вынуждая нас проводить по шесть-восемь часов в разговорах с новыми людьми, желающими попасть в крепость.

Кирилл

Я выжимал максимум из багги, стараясь уйти от погони, две машины прицепились ко мне километров десять назад и как я не пытался скинуть их, ничего не получалось. Они видимо задались целью во чтобы то ни стало меня поймать. За время своих путешествий по Храмам за мной часто гонялись, но обычно другие игроки предпочитали беречь топливо и не ввязываться в длительные гонки, эти же упрямцы оказались для меня неприятным исключением.

Кроме того, в меня периодически постреливали, поскольку я слышал выстрелы позади себя, правда попаданий при этом не было, но я не обольщался, если я застряну или перевернусь, то судьба меня ждёт незавидная. Последние недели игры мир словно сошёл с ума, все бросили прокачку, фарм и все свои силы бросили на то, чтобы либо убивать высокоуровневых монстров, либо добывать деньги с других игроков. Причём исключений не было в принципе, все кто попадался мне на пути, старались либо развести меня, либо убить и даже посещение Храмов, не стало исключением, так как чаще всего именно возле них стали устраивать засады любители лёгкой наживы. Игроков умирало каждый час столько, что бредущих раздетых полностью, унылых людей от Храмов можно было считать десятками, но их бедный вид никак их не защищал от следующих мародёров, которые всё равно нападали и не смотря не на какие заверения о том, что все деньги у них были вытащены ранее, пытали и убивали этих бедолаг снова. Мир постапокалипсиса заиграл совсем другими красками, чем вначале игры, даже встреча с военными теперь для многих была лишь избавлением от проблем, а не приобретением новых, ведь военные кормили, защищали и не измывались над захваченными людьми, в отличии от игроков, у которых жажда наживы и маячащий приз в десяток миллионов долларов перед глазами, заставлял отбрасывать все нормы человеческой морали и превращаться в алчных хищников.

Моя же эпопея с Храмами оказалась не столь простой, какой я её считал поначалу, за всё это время я набрал кучу обрывков различных уравнений, для решения различных гипотез, но так и не смог собрать ни одно из них полностью. К каждому новому Храму я подъезжал теперь со смесью томительного ожидания и небольшого разочарования, ожидая что смогу полностью закончить какое-то из решений или доказательств профессора Вернадского, но каждый раз находя очередной кусочек пазла, приходилось убирать разочарование глубже в душу и снова собираться в дорогу. Сказать, что мне надоело - это ничего не сказать, поскольку вместо того, чтобы отдыхать в тихой и спокойной комнате крепости, не беспокоясь о проблемах внешнего мира, мне приходилось ежечасно подвергать свою жизнь опасности, встречаясь с бандами по пути к своей цели. Вот как например и сейчас, эти приставучие "романтики с большой дороги" тратили моё время, поскольку я приближался к Храму, а тащить их в него мне не хотелось категорически, не говоря уже о том, что в инвентаре у меня лежали две пятидесятилитровые ёмкости с бензином, которые по местным меркам были кладом с золотом, если бы кто-то меня убил и получил их в качестве награды.