- Ладно, давай, выпьем за знакомство, Петр, прости, не знаю как тебя по батюшке.

  Он щедро плеснул густой, ароматной жидкости, наполнив до середины стаканы, и поднял свой. Молча чокнулись и залпом опрокинули в глотки. Ухххх. Не то, что горло, поток раскаленной лавы медленно протек до самых кишок, заполняя все тело. Вещь. Даже закусывать не тянет, но надо, иначе развезет быстро.

  - Хорошо пошла. Из чего делаете? - Понять, что пили не водку, труда не составило, а дальше стопор - не похоже ни на что.

  - У нас, в горах делают.

  - Ого, дальний путь эта бутыль проделала или Дардские горы недалече?

  - Неделя пути. - Скупо откликнулся Петр, наливая по новой. Лихо. Умеет пить, мужик, уважаю. Я сам к напивону не склонен. Так что со второй тормозну пока.

  - Скажи мне Петр, зачем меня сюда запихали и чего дальше ждать?

  Тот не спеша, красиво выцедил второй стакан, задумчиво уставясь в потолок созерцал там нечто и лишь минуту спустя, когда я уже и ждать перестал, ответил.

  - А ничего не будет. Вот допьем и на боковую. Спать.

  - Ну, тебе виднее. - С сомнением протянул я. И словно в воду глядел.

  За дверью раздался шум, а потом в нее громко заколотили. А так как Петр не спешил не то что открыть, а просто откликнуться, то стук стал еще настойчивей и громче, да еще и крики присоединились.

  - Эй, тюрьма, отрывай! Приказ!

  Выпив еще стакан и зажевав кусок балыка, Петр таки поднялся с тяжким вздохом и подошел к двери.

  - Кто там долбится посреди ночи? - Прорычал в ответ.

  - Эй, Петро, открывай, старшой велел арестанта на допрос привесть.

  - Посреди ночи? Обойдется. Завтра пусть допрашивает. А седня спать пора. Вот так ему и передай.

  - Ты чего, лысая бошка, сдурел совсем или пропил последний ум? Старшой велел! Слышь?!

  - Мне твой старшой не начальство, так что не егози. А вот за башку - ответишь, обещаю. И пошел вон - еще раз стукнешь, придушу как кутенка.

  Медленно прошел к столу, снова налил и, неожиданно весело подмигнув мне, заглотил и третий стакан. Не поддержать было грешно, так что я выпил тоже до дна. Ух и ядреная вещь! Не, я без закуси не могу, да и вкусно все. Одно понятно - собеседник застольный из Петра никакой. А вот тюремщик просто замечательный, лучше и не придумаешь. Наевшись мясом от пуза и капитально набравшись алкоголем, я уже и сам не запомнил, как переместился из-за стола на нары в камере. Спать....

  Утро встретило меня новой порцией громкого и настойчивого грохота в дверь. Так, и что теперь? Сквозь полусон расслышал тяжелые шаги Петра-Гиви, скрежет замков и засовов. Страшно. Пришли за мной. Что дальше? Конечно. Вот так в открытую - днем в наглую прирезать или застрелить уже труднее, хотя, что я знаю о здешних порядках?

  Дверь камеры закрыта, оконце поднято - оставалось только ждать, напрягая слух. Из-за стены доносились обрывки шумного, на повышенных тонах разговора. Ого. Ладно.

  Обулся, надел и застегнул куртку, встал, готовясь принимать 'гостей'. Мало ли... Но растерянным или подавленным они меня не увидят - хороший понт дороже денег. Щелчок замка и дверь отлетела, с грохотом ударив по стене. И в тот же миг в камеру ворвались... Не может быть! Глазам своим не верю!

  Я стоял растерянный и пораженный, не в силах увязать увиденное с ожидаемым.

  - Славка, дружище! - Живой и невредимый Валерка Бобров порывисто обнял меня, непрерывно продолжая сыпать словами. - Мы, как только узнали, сразу сюда! Живой, чертяка, а мы-то думали...

  - А я что думал? - Наконец смог что-то брякнуть и я. - Как вы здесь? Откуда? Бандиты...

  - Кхм, - оборвал наши излияния и откровения тюремщик, - долго в камере будете торчать? Вон, боец стоит, топчется, ему приказ Ертарова к старшему караула сопроводить, срочно!

  - О, извините, - чуть смущенно затараторил опять Бобр, - конечно, спасибо, что пустили нас. Все-все, мы уходим. Слав, пошли скорее, чего тут на самом деле... кхм...

  Ничего не понимая толком, я только и смог кивнуть и взглядом попрощавшись с Петром, выбрался на двор. Прощай тюрьма. Черт, а ведь эта ночь вышла далеко не худшей в моей жизни, кто б подумал. Обязательно надо будет заглянуть потом к горцу-дарду, заодно и ниточка к Ердею и Сашке... Я огляделся по сторонам. А солнышко как высоко забраться успело и припекает... Долго я спал и никто не потревожил... Удивительно.

  И никакого конвоя на этот раз. Мы просто шли, оживленно болтая, точнее, болтал Бобров. И никаких приказов - 'руки за спину', тычков в спину, кроме дружеских похлопываний, и уж тем более никаких запретов на разговоры.

  - Слав, ты не переживай. Все нормально будет у тебя. Счас отпустят, понимаешь!? Пойдешь с нами. Устроим пир горой! Мы тут успели уже пристроиться, хе, неплохо, я тебе скажу...

  На этом бурная речь друга оборвалась - мы дошли до порога караулки. Ребята остались во дворе, их таки не пустила охрана, а я несколько все же волнуясь, толкнул знакомую дверь и увидел господина Вострикова Илью Павловича. Сегодня лицо его пусть и не светилось дружелюбием, но все же... На столе сразу заприметил и пояс, и ружье с патронташем, и документы.

  - Здравствуйте, Вячеслав Юрьевич. - Старший караула встал и протянул мне руку, ну что теперь, пожимать? Видимо мои колебания отразились на лице и Востриков добавил, - кто прошлое помянет, тому глаз вон. - И снова решительно поднял руку.

  - Здравствуйте и вы, Илья Палыч, - пожал его руку в ответ и я.

  - Присаживайтесь. Все разъяснилось скорейшим образом. Золото можете забрать - передадите сами по назначению. Вот ваши документы, вещи, забирайте.

  Молча нацепил пояс, патронташ, сунул корочки в карман и ухватил ствол.

  - Ну, я пошел?

  - Да, удачи вам. Нет. Подождите. - Ну, что еще? Чего ему надо от меня?

  Я остановился в полуповороте, дожидаясь слов старшого. А тот удивительным образом волнуясь, вот уж не ожидал, даже покраснев немного, рывком отодвинул полку в столе и принялся громко ворошить ее содержимое.

  - Подождите секунду. Вот, хочу вам на память подарок. Возьмите, пригодится.

  В руке у него оказалась кобура с пистолетом и две обоймы полные патронов. Вот тебе поворот событий. И как прикажете быть?

  - Это хороший, надежный пистолет - настоящий, земного производства Кольт 1911 сорок пятого калибра. Патроны к нему у нас делают, так что... В-общем, владейте на здоровье.

  - Это щедрый подарок, Илья Павлович, не знаю, могу ли я его принять? - С сомнением протянул в ответ. И хочется, и колется...

  - Берите, не думайте. Будем считать, что теперь между нами не осталось недомолвок?

  - Хорошо, - забирая ствол, согласился я, - никаких недомолвок. Спасибо вам...

  - Давайте на ты, Вячеслав?

  - Хорошо, Илья, только меня зовут Славой, Славкой.

  - По рукам, Слава. Удачи тебе. Будут вопросы, понадобится помощь - заходи.

  - Лады. И тебе всего наилучшего, Илья.

  Друзья встретили меня на пороге. И остолбенел, глупо разинув рот и держа в обеих руках оружие. Поистине это утро богато на сюрпризы. Рядом с Пашкой стояли те самые девушки, которых мы встретили на хуторе. Вот так встреча!

  Идти пришлось не далеко. Несколько минут и наша бодро шагающая группа оказалась перед аккуратным двухэтажным зданием с широким крыльцом и вывеской 'Торговый Дом Липарёва'. Интересно. Друзья мои, решительно открыли дверь, и мы оказались в просторном, светлом зале, более всего напоминающем помесь конторы, с приказчиками, столами и бумагами справа и магазина с прилавком, стеллажами, заполненными всевозможными товарами - слева. А посередине полукругом стоял широкий кожаный диван, так и манящий присесть на него. Да, солидное заведение. Но здесь мы не задержались, сразу поднявшись на второй этаж. Правда, девушки остались внизу, о чем я искренне пожалел.

  Наверху нас ждала богато обставленная гостиная с овальным столом и печкой-голландкой, украшенной сине-белыми изразцами. Изящная мебель, обтянутая бархатом, полированное дерево, паркет и ковры. Даже живопись какая-то на стенах. Напольные часы с маятником и гирями.