Я опешил от такого приема. Девица чуть-чуть смягчилась при виде моего мужественно огорченного лица и разъяснила:

– Это – кобель, а не «девочка»!

– Пардон, мадам, – облегченно выдохнул я и поинтересовался кличкой ее лысого кобеля…

В общей сложности побеседовал с восемью собачниками – их твари были одна другой краше. Они лаяли, скулили и вырывались на проезжую часть под отчаянные крики хозяев.

К десяти у меня уже звенело в ушах от пронзительных собачьих голосов.

Мне удалось обогатить свою память целым сводом местных сплетен и подробностей из дворовой жизни, однако к цели я приблизился в самый последний момент – поговорив с алкашом Толяном, владельцем грозного питбуля Калиостро. Сначала Толян принял меня за агента экологической полиции и долго клялся, что его пес – не то, что не кусается, но даже не гадит (Калиостро в это время хищно скалил зубы и наложил под елкой здоровенную кучу). Мне надоело слушать его патетические речи, и я предложил ему на бутылку – только за то, что он минуту помолчит и выслушает меня… Сделка состоялась. Толян облегченно вздохнул и проворно подхватил три червонца.

– Чего я в тот день видел? Подозрительного? Да Валька рыжая…

– …шла домой с неизвестным хмырем, – быстро закончил я. Про беспутную Вальку мне рассказали уже трое.

Толян сник и неуверенно продолжил:

– Алкаши какие-то из второго подъезда вывалились.

Так-так, уже теплее! Во втором подъезде жил Дима Полуянов.

– Что значит «какие-то»? Не местные, что ли?

– Не… – оскалился Толян. – Местных я всех знаю!

– Во сколько?

– Часов в одиннадцать. Как раз «Вести» начались.

Несовершеннолетнюю Климову убили как раз между десятью и двенадцатью! Я напрягся:

– И сколько было алкашей?

– Трое. Двое еще ничего, а третий – совсем на бровях. Даже шкандыбать не мог – они его волокли. А тот что-то блеял… – Толян задумался:

– Этот, совсем бухой, мне вроде знакомым показался.

Я вынул фотографию Полуянова, захваченную у его матери. Эх, надо было взять с собой еще парочку случайных фоток – чтобы провести опознание по всем правилам!

– Не он?

– Та это ж Димыч! Журналист! – обрадовался Толян. – Мы с Димычем выпивали!

– А волокли-то – Димыча? Толян глубоко задумался:

– Тот лыка совсем не вязал, башка болталась… Я и не разглядел… Я ж на него не думал! У Димки – голова железная, может бутыль в одно лицо выпить и – трезвяк!

– И что дальше? – строго спросил я.

– Чего? Сели в серую «девятку» и укатили.

– А номер? – ни на что не надеясь, спросил я.

– Не… – решительно открестился Толян. И торжествующе добавил:

– За номер – ты тридцаткой не отделаешься! Я заплатил Толяну еще полтинник.

– 206! – торжественно сказал Толян. – Цифры в ней были 206. Абсолютно центрально! Я еще запомнил – потому что на 206-м автобусе к себе на базу езжу.

206 – зуб даю.

– А буквы? – с надеждой спросил я. Может, случится второе чудо, и буквы в номере «девятки» напомнили Толяну его имя-отчество?

Чуда не случилось.

– Извини, друг, – сказал Толян. – Чего не помню – того не говорю. А то б я с тебя еще тридцатник содрал.

Но и без того я смог получить от Толяна куда больше информации, нежели смел надеяться.

Вернувшись к своей «восьмерке», я позвонил по мобильнику старой приятельнице Любочке. С Любочкой меня связывала давняя и нежная дружба, тем более полезная, что работала она на технической должности в главном управлении ГАИ Москвы. На счастье, сегодня она. была на дежурстве – повезет с утра, так будет везти весь день без разбора, это я давно заметил.

И уже через полчаса я знал, что серая «девятка» с госномером «О 206 KM» была угнана три дня назад. Позавчера ее нашли в районе Нижних Мневников и сегодня возвратили счастливому владельцу.

Вряд ли номер «206», привидевшийся Толяну, цифры «206» в номере «девятки» совпали случайно…

– Так надо же им, на Петровку, все это сообщить! – радостно крикнула Татьяна, едва дослушав мой доклад.

Я глубоко вздохнул:

– О чем сообщить? Толян в том пьянице нашего Диму определенно не признал… Может – он, может – нет… Совпадение, конечно, подозрительное – но не улика…

Татьяна сразу погрустнела. Я поспешил ее утешить:

– Но кое-что уже вырисовывается! Во-первых, Димин архив, который исчез с места преступления. Вы ведь его не брали?

– Я впился в девушку своим цепким взглядом.

Татьяна только фыркнула. Мне ничего не оставалось, как продолжать:

– Во-вторых, эта история с тремя алкоголиками неплохая зацепка для дальнейших поисков…

– Если это всего лишь зацепка, то дороговато получается, – съязвила моя клиентка. На мой будущий сверхгонорар намекает! Татьяна решительно взглянула на часы – время близилось к часу ночи.

– Вам придется поработать шофером и отвезти меня домой.

– Буду рад. Куда едем, шеф?

– В Новогиреево.

Я хотел поинтересоваться, не предложат ли мне дома кофе, но взглянул на ее серьезное лицо и удержался.

Таня очень устала за этот безумный день. Ночь она провела в тюрьме, утро – в конторе частного детектива. Потом – эта ужасная газета в почтовом ящике… Статья, походя обвинившая ее в убийстве… Затем – горячечный дневной сон, разговоры с матерью… Потом – «следствие», которое она провела в редакции, и вновь – разговоры с этим Павлом… Вот это жизненный ритм! Не то что расслабуха на их вилле в Антибе…

Таня скосила глаза на Павла, который сосредоточенно и уверенно вел машину. Хорошо, что он сидит молча. Как будто почувствовал, что у нее сил больше нет разговаривать. Славный он малый. Все из себя психолога строит, расколоть ее пытается… Да стала бы она его нанимать, если бы действительно зарезала эту Димину девчушку! Тогда ей надо было бы искать адвоката!

Этот Павел – парень толковый. С собачниками он хорошо придумал. Неужто у ментов на это мозгов не хватило? Скорей желания не было. Зачем ходить, чего-то выспрашивать, если и так ясно, что произошло классическое бытовое убийство на почве ревности?!

Да, они с Павлом ментов, конечно, обштопали. Но только все, чем они сегодня занимались – ее визит в редакцию, грамотные и довольно-таки везучие действия Павла, – это черепашьи шаги. Такими темпами они найдут Диму – и оправдают ее, Таню – ближе к пенсии. Что же, ей годы сидеть тут в Москве под подпиской о невыезде?

Нет, нужно что-то придумать. Сделать какой-нибудь нестандартный следственный ход. А может, она уже его сделала? С этим объявлением в «Молодежных вестях», которое покажется странным всем читателям – кроме тех, кто похитил Диму… Если они, конечно, вообще читают газеты…

Но это завтра. Все – завтра. Доживем – увидим. Сейчас ей нужно прийти к себе домой. В свою старую, добрую, уютную квартирку. Побыть одной, не слышать любопытствующих расспросов мамми. Поваляться в пенной ванне, а затем как следует выспаться.

А завтра… А завтра – будет завтра!

Лихо пискнув тормозами, машина остановилась у подъезда ее дома, затерянного на тихой улице в Новогирееве. Предупредительный Павел не поленился выйти и открыть ей дверцу. Она благодарно улыбнулась и пожелала ему доброй ночи.

– Я подожду, пока вы подниметесь до квартиры! – не терпящим возражений тоном заявил Павел. Он вопросительно посмотрел на нее – может, она просто предложит ему проводить ее хотя бы до двери?

Татьяна только пожала плечами:

– Подождите. У нас во дворе чудесный воздух – Терлецкий парк рядом…

Спасибо, Павел. До завтра.

И скрылась в подъезде.

Павел облокотился на капот и достал сигареты. Почти все окна в доме уже были темные – время почти два часа. И только из-за белой занавески на третьем этаже выглядывало любопытное старушечье лицо.

Павел закурил и помахал любопытной старушке. Занавеска мгновенно опустилась.

Танина соседка – Зинаида Васильевна с третьего этажа – никак не могла уснуть. Конечно, ее Андрей и раньше иногда не приходил ночевать. Но он всегда звонил ей с лихим оправданьем: