В десять в управлении наконец-то появился Грэйвил, мрачный как никогда. Взял отчеты и сразу же ушел на совещание.

Дело сдвинулось лишь после обеда. В наш кабинет забежал полицейский и сообщил, что пострадавший официант очнулся. Флавель сразу же стал собираться на допрос, бросил на меня вопросительный взгляд.

- Я закончила. Можете забирать свой кристалл, — я протянула артефакт магу. — Только я пока не успела его очистить.

- Вы — моя спасительница, Хэленор! — маг одновременно умудрялся нажимать кнопки на артефакте, убирать документы в портфель и улыбаться мне. — Что бы я без вас делал? — Он быстро скрылся за дверью, а я принялась документировать информацию с кристалла Вэлиана.

После обеда вернулся Грэйвил с отчетом о вскрытии.

- Это отравление. Судя по всему, очень сильным концентратом настойки корня виоконы в сочетании с экстрактом дурман-травы… Все это достаточно редкие компоненты, и дорогие… Грэг, бери Тимала и пару полицейских. Пора проводить обыск у нашей подозреваемой-зельевара. В случае обнаружения улик, доставите мисс Стокльмин в управление.

Вэлиан молча поднялся и кивнул Тималу, чтобы тот следовал за ним. Работа началась.

- Маркел, вот список коллекционеров, с которыми в последнее время контактировал Норбридж. — Колин взял протянутый лист и быстро пробежался по списку. — Опросите их на предмет мотива и возможности.

Маркелу не нужно было повторять дважды, его как ветром сдуло. В кабинете мы остались вдвоем.

- Миссис Ирвин, — я лишь на секунду застыла под взглядом зеленых глаз. Если бы он назвал меня «Хэлен», я бы растерялась… или рассмеялась. — Закончите с кристаллом, и на сегодня можете быть свободны. Почти двое суток на ногах, без сна… Вам надо отдохнуть. — он подошел почти вплотную к моему столу, едва заметно мне улыбаясь, добавил. — Ты хорошо держалась, Хэлен.

Я нервно сглотнула, стараясь запихать как можно глубже, неожиданно поднявшееся на поверхность, темное, потаенное, совершенно неуместное сейчас… желание. Жеваный кот! Соберись! Секунда, и ни один мускул не дрогнул на моем лице.

- Спасибо! — вымолвила ровным голосом. — Я почти не устала. — Хм? А наш кристалл он еще не смотрел… Иначе бы не хвалил.

Мужчина словно почувствовал мою внутреннюю борьбу, потому что глаза его потемнели, а во взгляде появилась усмешка.

- Отдыхай. — Грэйвил нехорошо усмехнулся. - Пока я тебе позволяю, — слишком хрипло прозвучал его голос, слишком двусмысленно слова. Он еще немного постоял у моего стола, подавляя своим присутствием, словно сытый хищник, затеявший игру, а потом покинул кабинет.

Сегодня я его больше не видела. В полном одиночестве, я успела до конца рабочего дня закончить с документированием показаний с кристалла, подшить отчеты, выпить мока и покинуть кабинет в шесть ноль-ноль.

Дел у меня еще было много. Сперва я направилась в ателье за своим новым костюмом. Результат мне понравился настолько, что я заказала еще один похожего фасона, только с удлиненным жакетом, из плотного, но довольно тонкого сукна цвета горького шоколада.

Со свертком подмышкой я забежала в мастерскую (благо это было по пути домой). Мистер Карел меня не разочаровал и согласился выполнить мой экспериментальный заказ за вполне приемлемую для моего кошелька сумму. Пришлось немного задержаться, внося технические дополнения к заказу и уточнения в чертежи.

Домой возвращалась в сумерках. Из головы не шло двоякое отношение Грэйвила, его двусмысленные намеки и… моя странная реакция. Хотя, почему странная? У меня всегда была слабость к харизматичным сильным мужчинам. А такие, как Серый Канцлер, мне встречались очень редко. Да кому я вру! Такого — я встретила впервые… Его хотелось. С ним хотелось быть. Не покориться! Не отдаться на волю победителя, признав себя слабой женщиной. Жеваный кот! Стоять плечом к плечу, смеяться в полный голос перед опасностью. Быть яркой, смелой, бескомпромиссной, проницательной, честной и открытой стервой, от которой в свое время, поджав хвосты, мужчины сбегали к другим… Хм? А ведь ему бы это понравилось…

Что за игру ты затеял, Оуэн Грэйвил? Знаешь, в нее можно сыграть вдвоем.

Срочное заседание Совета лордов напоминало осиное гнездо, где весь рой взбунтовался против королевы. Полтора часа лорды сыпали обвинениями и выражали свое недовольство работой Тайной канцелярии. Публичное убийство лорда Норбриджа не на шутку всколыхнуло общественность и даже самые верхи аристократии. Это было неслыханно! Впервые за последние века даже сильные маги почувствовали свою уязвимость. А если учесть, что у нынешних магов силы уже не те, что в древности...

Грэйвил выслушивал упреки молча. Возразить ему было нечем, для него самого убийство Норбриджа оказалось неожиданным. А за криками и обвинениями лордов он чувствовал противный липкий страх, глубоко поселившийся в самых могущественных магах Ригора.

Магические кланы слабели, и их главы уже отчетливо осознавали это. Пройдет еще лет пятьсот, и они потеряют свою власть, уступив ее техномагам, биомагам и артефакторам, даже не являющимся аристократами. Но кто готов отдать власть без боя?

Грэйвил скривился. Было противно смотреть, как теряющие могущество высшие маги продолжают цепляться за власть, уверяя, что люди не готовы к падению кланов и техномагическому прогрессу. Люди? Это было даже смешно. Кому как не Серому Канцлеру знать, что люди волнуют высших магов в последнюю очередь! К этому не готовы сами маги. А простые люди приспособятся куда быстрее. Он бы с удовольствием за этим понаблюдал.

Но сейчас он должен был держать ответ перед этим сборищем.

- Причина смерти лорда Норбриджа — отравление. Мотив убийства — похищение очень ценного артефакта. Вся остальная информация является тайной следствия и разглашению не подлежит. Даже здесь, — добавил он тоном, не терпящим возражений. — Я лично веду это дело.

Волна возмущения стихала. Бесполезное дело. Лорды сколько угодно могли молоть языками, выражая свое недовольство, но сделать ему не могли ничего. И не только потому, что он был самым сильным магом, пусть и без клана. За ним стоял Куратор. И все это знали.

Дальше споры Совета перешли в привычное русло: ненадежность техномагии и получения эфира из межмирового подпространства. Сроки устранения поломки в основной зоне перехода были неизвестны, а энергии из накопителей для нужд столицы хватит меньше чем на год. Впрочем, министерство Эфира обещало наладить работу Главной зоны перехода через два, максимум четыре месяца.

Заседание закончилось поздно, но у Грэйвила еще была работа, поэтому он направился в управление.

- У вас такая занятная новая игрушка, Грэйвил… - его догнал лорд Саиклем.

Меньше всего Канцлер сейчас хотел оказаться в обществе Джарелла Трэстона. Самый молодой лорд Совета его просто бесил. Щенок, вставший во главе клана меньше десяти лет назад и получивший в распоряжение источник силы рода, направлял всю свою деятельность в Совете на тупые политические интриги, единственной целью которых было утвердить свое превосходство. Любой ценой. Грэйвила, как единственного высшего мага в Совете, не состоящего ни в одном клане, он задирал с особым азартом. Однажды он поплатится за эту неосмотрительность своей головой — будет погибать молодым и красивым. Уж кто-кто, а Серый Канцлер избавится от Трэстона при первой же возможности…

Грэйвил усмехнулся этой мысли, но Трэстон вернул его к реальности.

- Может одолжите мне ее… На время? Обещаю не сломать!

- Вы о чем сейчас? — Грэйвилу не понравились намеки лорда-Щенка. Они явно не касались работы и были предназначены, чтобы задеть Канцлера лично.

- О миссис Ирвин! Ледяной леди. — Трэстон похабно улыбался. — Какие у вас вышколенные сотрудники! Хладнокровные… Интересно, она умеет кричать? Или лучше заставить ее стонать?

Неужели Трэстон настолько туп, что надеялся вывести Грэйвила из себя этими детскими насмешками?

Грэйвил резко остановился и встал напротив лорда-Щенка, как будто даже увеличился в размерах… Тьму. Трэстон увидел в глазах Серого Канцлера вязкую клубящуюся тьму, готовую вырваться наружу и… лорд Саиклем испугался. Он по-прежнему держался вызывающе и ни один мускул лица не дрогнул, но кожа слегка побледнела, а на красивом лбу появилась испарина. От него пахло страхом.