Душ я принимала быстро и аккуратно, чтобы не намочить волосы. Потому что сушить их было нечем. Магические фены и плойки не были предусмотрены в комплектации раздевалок, а просить Грэйвила просушить мои волосы при помощи магии… так мы до тира не дойдем. И не только сегодня. Вообще! Поэтому, сполоснув тело под несильными струями прохладной воды, я лишь промокнула сухие волосы махровым полотенцем, убирая пот на висках. Я и не такие чудеса с водой проделывала! Могла спокойно помыть волосы, не задев макияж, или полностью помыться в тазу в период летнего отключения горячей воды, использовав лишь один чайник кипятка, а потом в оставшейся воде постирать носки.

Справилась я за десять минут и еще пять минут ждала шефа.

- Не представляю, чем так долго можно заниматься в душе? — спросила я, когда он наконец вышел из раздевалки при полном параде.

- Я думал, у тебя более богатая фантазия. — он упорно продолжал обращаться ко мне на «ты». — Идем. У меня есть еще час, чтобы проинструктировать тебя на счет оружия.

Тир находился так же в подвале. Здесь был большой арсенал для тренировок. Грэйвил объяснил мне, как работает «сверчок», показал, как стрелять и из какой позиции. Двусмысленных намеков больше не было. Даже когда он, стоя вплотную ко мне, объяснял принципы стрельбы, направляя мою руку, уверенно сжимавшую «сверчок», прикосновения его пальцев хоть и вызывали жар, казались уместными и правильными. Будто бы мы давно составляли единое целое.

Когда же начался рабочий день, машина под названием «Отдел по расследованию магических преступлений» заработала полным ходом. А меня сослали в архив…

К обеду вернулись Вэлиан и Тимал, не солоно хлебавши. Адрес оказался фальшивым. Основные надежды возлагались на Флавеля. Грэйвил лично допрашивал (хотя все знали, что попросту пытал) вчерашних нападавших и мисс Стокльмин и в отделе не появлялся.

На обед мы с Тималом отправились вдвоем, как раньше в уже полюбившееся нам кафе. Наш столик в дальнем углу у окна в уютном зале на втором этаже пустовал. Поэтому я радостно плюхнулась на диван, заняв лучшую наблюдательную позиция, и принялась изучать меню.

- Надо же… - пробормотал Тимал. — Мы обедаем здесь вторую неделю, а хозяин уже придерживает для нас столик. Все остальные столики заняты. Даже возле туалета, — уточнил он на мой удивленный взгляд.

- Нам остается только пользоваться этим благом, — вздохнула я и принялась диктовать заказ шустрому официанту.

Наш заказ принесли быстро. Я придирчиво инспектировала блюда и восхищалась ароматами. Кухня Минворда была на высоте! Хотя так мне казалось из-за того, что в своем городе я редко посещала подобные заведения — дома готовила сама простые блюда, а на работе довольствовалась кафетерием. Сейчас же зарплата ассистента в Тайной Канцелярии позволяла мне многое, а копить валюту Ригора не было смысла. Поэтому я без угрызений совести наслаждалась рагу из дичи и нежнейшим салатом.

- Тимал, а почему вы согласились работать на Грэйвила? Вы ведь до этого занимались научной деятельностью, верно?

- У меня были пара патентов по усовершенствованным артефактам-накопителям. А потом меня пригласили участвовать в проекте по работе с выжженными территориями. Мы создавали артефакты-ограничители и блокаторы распространения Серой пыли. Проект был срочным, потому что магические камни, установленные еще древними магическими орденами, начали разрушаться, и зараза стала расползаться по окрестности. Созданные тогда артефакты принесли успех всей команде. Серая пыль была остановлена и больше не представляла угрозы. Мы получили награды не только за научную деятельность. Троих, и меня в том числе, приставили к ордену за выдающиеся заслуги перед Ригором, торжественно наградив на ежегодном министерском балу. В тот вечер мой отец сказал, что гордится мной и, несмотря на то, что я третий сын, я достойный наследник семьи Эдор, — на лице молодого мага промелькнуло мечтательное выражение, быстро сменившееся горькой усмешкой. - Это была первая похвала от отца в моей жизни и последняя… Через пару месяцев я представил в Академии магии новый проект — «Рекультивация и восстановление выжженных земель». Я предоставил доказательства, что выжженные земли не были проклятыми. На них нарушены баланс и движение потоков энергии. А при правильном подходе, при помощи специальных техномагических устройств, можно было «вернуть» земле магическую энергию и восстановить потоки. Это был скандал! Мои доводы разбили в пух и прах, меня выперли из Академии на следующий же день, хотели лишить званий, но не нашли законных возможностей. Семья перестала со мной общаться. Я превратился в изгоя общества… А потом меня нашел Грэйвил.

- И предложил работу в Управлении. Искать похищенные артефакты и опрашивать свидетелей, — я скрестила руки на груди и в упор посмотрела на Тимала. Он молчал, но глаза испуганно бегали, не зная, как скрыть не свою тайну. — Это не для разглашения? — он кивнул. Я догадывалась, что Грэйвил никогда не возьмет просто так перспективного ученого.

- А как вы попали в управление?

- Я временно замещала секретаря министра Уинтведора, а потом меня пригласил Грэйвил. Я не знаю почему, — соврала я. — Может быть потому, что я прикольная… Не надо на меня так смотреть! У меня только одна магическая способность — не болеть с похмелья. Хм? Может, Грэйвилу нужен собутыльник?

Тимал был настолько обескуражен моими рассуждениями, что я не выдержала и рассмеялась.

- Некрасиво так в открытую обсуждать руководство, — за разговором мы не заметили появления Грэйвила.

Он лишь бросил быстрый взгляд и опустился на диван рядом со мной.

- Чашку мока без сахара, — заказал он мгновенно подошедшему официанту.

- Что-нибудь удалось узнать?

- Ничего стоящего. Нападавшие сами не видели заказчика, общались лишь с возницей, который должен был ждать их с другой стороны переулка. Ни лица, ни имени последнего тоже не знают. Он очень хорошо заплатил, чтобы пресечь расспросы. У мисс Стокльмин утром удалили татуировку. Дня через два она должна прийти в сознание, тогда и поговорим.

Все это было сообщено с таким беспристрастным выражением, словно разговор шел о погоде. Тимал слегка позеленел и отстранил недоеденное рагу. У меня нервы были гораздо крепче, и к дамочке я не испытывала ни капли сочувствия.

- К вечеру оформите результаты допросов, — бросил он мне.

- Вы все-таки загоняете меня в архив?

- Посмотрим…

После обеда Грэйвил покинул управление, остальные тоже разбежались по делам. Я работала в полном одиночестве и тишине, этим грех было не воспользоваться.

Пользуясь своим допуском, я спустилась в центральный министерский архив. Главный архивариус был в курсе, что я работаю в Тайной Канцелярии, поэтому я беспрепятственно приступила к поиску информации о выжженных землях. Я нашла всю документацию о работе по приостановлению распространении Серой пыли. И залипла. Земли считались проклятыми с тех пор, как на них почти две с половиной тысячи лет назад сожгли вывезенных на Минору жриц Ситоры. Всего на континенте было пять таких безжизненных полей, два из которых находились рядом со столицей.

Информацию о запрещенном исследовании Тимала я нашла кое-как — кто-то тщательно спрятал папку на самой верхней полке, а то, что мне удалось ее найти, было неимоверной удачей. Почему доклад разнесли в Академии было ясно, как божий день. Основным условием было возвращение части энергии земле. Не просто энергии — магической энергии глав кланов, потому что именно в кланах сохранилась первозданная энергия Ситоры, отнятая насильственно у мира тысячи лет назад. Наивный юноша! Сильные мира сего никогда не поступятся и частью своего могущества ради спасения. Тем более, что прямой угрозы конкретно им выжженные земли не несут. Они с большей охотой пустят в расход все население Миноры, а уж тем более — сравняют с землей ученого-идеалиста, даже если он аристократ.

Моя сегодняшняя ссылка в архив оказалась очень продуктивной.