— Ты не хотел им становиться?

— Тогда ещё хотел, мечтал стать магом, достичь секрета вечной жизни, но потом я разочаровался в этом, но было уже поздно, послушникам путь назад заказан. Тот, кто единожды принял клятву верности магам, должен исполнить её до конца. А в случае не выполнения клятвы, маги приговаривают оступившегося к смерти.

— И что совсем нет выбора?

— Выбор всегда есть, можно сбежать, переселиться далеко на запад, вдаль от людских поселений, где тебя никто не достанет, в том числе и месть магов, и прожить до конца своих дней в лесной глуши. Были случаи, послушники так и поступали, и Дарон смотрел на это сквозь пальцы, но были и другие случаи. Но нет, я не буду об этом рассказывать.

— Расскажи.

— Мне неприятно.

— Рассказывай, кому говорю.

— Были случаи, когда послушники, прежде чем сбежать, обворовывали цитадель, на несколько сотен, и даже тысяч золотых, и пытались скрыться на западе в глуши, чтобы потом, спустя годы вернуться, поселиться в городе и жить в роскоши. Но грабёж маги не прощали, они находили их с помощью специальных заклинаний, преследовали и убивали, даже далеко на западе.

— Разве есть таки заклинания, чтобы найти человека, где бы он ни был, в моей памяти нет ничего о них.

— Да, к несчастью, или к счастью, но такие заклинания есть.

Я закончил есть, сгрыз напоследок яблоко, и попрощался с послушником, Фикус повиновался и тут же вышел. Я стал готовиться ко сну, но спать не хотелось, было ещё как-то рано. Тогда я открыл настежь окно, встал к нему, и посмотрел вдаль, в полу километре передо мной была гора, она загораживала весь вид. Я вдохнул по глубже свежий горный воздух, закрыл окно, разделся, снял доспех, и лёг спать. Проанализировал всё, что мне удалось узнать за сегодня, огромный массив информации. Я вдруг осознал, что ни сколько не жалею о том, что попал сюда. Со мной столько всего случилось за последние пять недель, что моя старая жизнь простого воришки, не шла ни в какое сравнение с этим. Я дрался с орками, катался на единороге, стал магом и научился колдовать. Приключений было столько, что на целую жизнь хватит, и они ещё не закончились. Бен говорил, что у каждого человека был свой предел, выше которого ступать нельзя, иначе не выдержишь и погибнешь, но я верил, поверил, что ещё не достиг этого предела. С этими мыслями я и уснул, всё будет хорошо, всё ещё только впереди, всё только начинается.

Кто-то настойчиво стучался в дверь, тук-тук, тук-тук. Я открыл глаза, было ещё темно, но стучали ко мне в дверь, я крикнул, «войдите», потому что дверь была не заперта. Я оценил тактичность гостя, который предпочёл настойчиво стучать, пока я не проснусь, вместо того чтобы зайти, и грубо разбудить меня. В комнату вошёл Фикус, и запалил светлячок.

— Дарон зовёт вас, уже утро, раннее, как он и обещал, он закончил поиск, вы должны поговорить с ним, и отправляться в путь, в Саммервилль, пока не поздно.

— Хорошо, не уходи, подожди секунду, я оденусь.

Я вскочил, и стал лихорадочно одеваться, на это ушло пять минут. Наконец, я подпоясался поясом с оружием, и двинулся следом за Фикусом. Тот шёл куда-то быстро тёмными коридорами, я сотворил светлячка, чтобы стало светлее, простейшее заклинание, требующее очень мало энергии, это получилось у меня автоматически, без каких-либо усилий, я сам себе удивился. Но, наконец, мы добрались до комнаты верховного мага. Я вошёл в неё, а Фикус остался снаружи. Дарон сидел в кресле у камина. Вид у него был уставший, под глазами мешки от недосыпания, по-видимому он работал всю ночь, как и обещал.

— Садись воин.

Я сел в кресло напротив, посмотрел на огонь, Дарон молчал, не начиная разговор, пауза затянулась, потом он собрался с силами.

— Я облазил всю нашу библиотеку, а она хранит в себе много знаний. Всё именно так, как я и думал. Золотая ветвь удачи, это могущественный артефакт, один из нескольких, которые обеспечивали величество и могущество великой Эльфийской державы долгие двадцать тысяч лет, в течении которых Эльфы правили землёй.

— Что это за другие артефакты, и где они сейчас?

— Не перебивай. — И маг продолжил, — но Эльфы не ценили, не достаточно ценили эти артефакты, а всего их было три. К несчастью в летописях не упоминается, что это были за артефакты. Но известно, что один из них был уничтожен, а второй достался оркам десять тысяч лет назад. И, похоже, что этот второй артефакт до сих пор у них. Именно он делает орков сильными, он не даёт абсолютного превосходства и непреодолимой власти, но именно с его помощью орки когда-то победили Эльфов. Самый сильный из этих трёх артефактов, золотая ветвь удачи. Но нужно помнить, что этот артефакт воздействует на всю расу, или государство, и бессилен, если расы нет, а от государства остались одни осколки.

— Но от эльфов остались ошмётки.

— Зато эти ошмётки находятся в стратегическом месте, здесь на проклятом острове, де сосредоточено больше половины всей земной магии. Раса, которая возьмёт под контроль весь остров, спустя несколько сотен лет захватит и остальную планету, и никто её не остановит.

— Значит, мы должны любой ценой сохранить Вавилон и Саммервилль, а для этого нам нужна помощь эльфов, потому что если эльфы не помогут, то орки уничтожат нас. И нам придётся отдать им золотую ветвь удачи.

— Боюсь воин, что ты прав, твои аргументы вески, и на них сложно возразить.

— Но я хотел сказать, что если будет возможность, то после того, как Эльфы объявят войну оркам, надо будет выкрасть у них ветвь, или уничтожить.

— Дарон, ты же понимаешь, что это не возможно, если этот артефакт так важен, то после того как я его отдам, эльфы упрячут его в самое глубокое и недосягаемое подземелье на острове, ну или где там они хранят свои сокровища.

— Ты прав, но если будет шанс, ты должен попытаться.

— Конечно, я попытаюсь.

— Я узнал в архивах кой что ещё, а именно, храм охраняет нечисть, и только нечисть. Если вы сможете прорваться через орды орков, вам придётся сразиться с грозными и могучими демонами, с очень сильными демонами, и тебе понадобится магия уничтожения нечисти.

Я поднял руку, и продемонстрировал кольцо.

— Ты уже взял его, это хорошо, правильный выбор.

— А сейчас в путь, Фикус проводит тебя в центральный двор, твой эскорт уже там. Десять наших лучших магов, как я и обещал. К несчастью у нас нет лошадей, так что вам придётся идти пешком.

— Ничего Дарон, мне не привыкать, до свидания.

— Удачи тебе Рим.

Я вышел из комнаты верховного мага, и мы с Фикусом двинулись по коридорам вниз, к центральному дворику. Там уже, как и обещал Дарон, стояли маги, в походных доспехах под мантиями и с рюкзаками за спиной. Когда я вышел на середину, они построились, один из них вышел вперёд. Это был мужчина лет сорока, с могучим волевым лицом.

— Приветствую тебя Рим, меня зовут Гром, я командую этим отрядом, а ты командуешь мной.

— Будем знакомы.

— Я лучший боевой маг цитадели, мне семьдесят пять лет, будь уверен в моих силах, люди, которые отправятся с нами, тоже лучшие.

— Ну, выступаем?

— Открыть ворота, — приказал Гром, и послушники бросились исполнять его приказ.

Мы тронулись, благополучно миновали каменный мост, и двинулись вниз, к Саммервиллю. Шёл холодные редкий дождь, стоял туман, было мокро и противно. За ночь орки поставили новую заставу. На том же месте, что и предыдущая, но она была более слабой, так как у орков не было значительных сил в этом регионе. Спустя километр, мы наткнулись на них. Из предрассветной темноты на дорогу выбежало с десяток орков, маги открыли огонь огненными шарами, после чего мерзкие твари бросились бежать, мы их не преследовали, только три орка навсегда остались лежать на земле.

— Вчера здесь была гора трупов, — заметил я.

— Они могли убрать их, прочитать заклинание очистки не долго. И оно довольно дёшево. Но орки здесь, не могу поверить.