— Маги прислали сто человек, как и обещали, — обратился ко мне Марио.

— А я думал, ты останешься в городе.

— На кону слишком многое стоит, я хочу быть там, где будет решаться судьба острова.

— А вдруг тебя убьют?

— Видишь эти доспехи на мне?

— Ну?

— Они из монокристалла оксида титана, прочнейший сплав, они всего где-то втрое менее прочны, чем твои.

— Почему же ты тогда не одел мой доспех? Не попросил вернуть его тебе?

— Я не полезу в самую гущу битвы как ты. Ты же наша основная ударная сила, нельзя тебя ослаблять, и тебе ещё предстоит убить сильнейших воинов орков, а с лучшими воинами орков не может справиться ни один наш воин, ни один маг, кроме тебя. Поэтому я и дал тебе медальон десятого уровня, чтобы усилить тебя до предела.

— Я понимаю.

Тем временем, мы выехали из города, и ступили на мостовую восточной дороги. Марио снова обратился ко мне:

— Я хотел попросить тебя покинуть отряд, мы идём медленно, а ты на единороге. Ты мог бы направиться в долину встречи, по пути разведывая и ликвидируя возможные засады орков. Было бы неприятно, если зеленокожие разобьют нас на подступах к той долине, до объединения нашего войска с силами Айри и эльфов.

— Как скажешь Марио.

Я пришпорил единорога, свернул с дороги, и лесом обогнал колонну воинов и авангард. Потом, снова выбежал на дорогу, и пустил Катти быстрой рысью на восток, по дороге. Отсюда до той долины было около тридцати километров пути, войско Марио преодолеет их через шесть часов, я на единороге через час. Примерно на пол пути до долины я догнал орков, всё-таки Марио был прав, пустив меня вперёд. Орки шли по направлению на восток, я догнал их со спины. Их было бойцов пятьдесят не больше, я понял, что это выжившие орки, из тех, что осаждали свободный лагерь. Я не стал использовать магию, тут было слишком много деревьев, а колонна орков была растянута. Я спрыгнул с Катти в десяти метрах от замыкающих колонну орков, приказав ей не вступать в бой. Орки вполне могли ранить её, а мне не хотелось идти оставшиеся пятнадцать километров пешком. Завязался бой, но у орков не было шансов, среди них даже почти не было элиты, почти все простые солдаты. Я покончил с ними минут за десять, около десяти орков скрылось в лесу, они разбежались в разные стороны, и я решил их не преследовать. Тем не менее, это была не плохая разминка с утра. После боя я вскочил на спину Катти, и поскакал дальше быстрой рысью на восток. Остальную часть пути мы преодолели без каких-либо приключений. Причём, я прибыл в долину встречи раньше всех, тут никого не было. Только на восточном краю долины, на входе в ущелье, с десяток орков строили свой недавно сожжённый нами аванпост. Я пустил Катти в галоп, не доставая меча, но приготовив кольцо смертиума. Местность была каменистой, и идеально приспособленной для применения этой магии. Орки завидев меня, сразу бросились убегать, я так понял, в основном они были плотниками, а не воинами. Впрочем, из-за огромной физической силы, даже орки плотники, весьма грозная сила для людей. Но от единорога им было не скрыться, и вообще, орки медленно бегают. Я хорошенько прицелился, и выстрелил всего один раз. Все орки, кроме одного, свалились как подкошенные. Я плюнул с досады, что зацепил не всех. И бросился вдогонку за удиравшим орком, он не должен был сообщить обо мне своим. Когда я поравнялся с ним, и замахнулся мечом, орк бросился на землю и покатился, так что мне, чтобы поразить его, пришлось спешиться. Тот бросился на колени, и запричитал:

— Человек, пощади, я маленький, мне всего одиннадцать. Вся жизнь впереди, я не воин, я плотник, я не убивал людей, пощади.

Я заметил, что орк и вправду куда меньше своих собратьев. Но орки не щадили людей, ни женщин, ни детей, об их зверствах ходили легенды, я слушал их, ещё когда жил с матерью в Анзисе. Поэтому, я поднял меч и отсёк орчонку голову, тот не мучался, после чего я медленно направился к Катти, запрыгнул к ней в седло. Та, тронулась, было, назад в долину, но я остановил её. Мне требовалось подумать. Сейчас было утро, ну где-то пол одиннадцатого утра, наши начнут прибывать не скоро, я мог с пользой провести время. Я снова спешился, заглянул Катти в глаза, и приказал:

— Возвращайся в долину встречи, жди подхода наших сил, а я пока пойду в долину к оркам, с пользой проведу время.

— Ты пойдёшь убивать их? — Спросил единорог.

— Да, ослаблю их силы, прежде, чем мы атакуем их, чем больше я убью, тем больше человеческих и эльфийских жизней будет спасено.

Я спрыгнул с Катти и побежал на восток, а та двинулась на запад в долину. Я уже почти преодолел ущелье, ведшее к стране орков, как впереди меня показался обоз орков. Там было всего два орка, и дюжина яков, тащивших на спине толстые брёвна для плотников заставы. Орки увидели меня бегущего навстречу, и по доспехам поняв, что я воин, побежали прочь. Они были одеты легко, и бежали быстро, ну быстро для орков, к тому же у них была фора, метров сто пятьдесят, мне пришлось сделать усилие над собой, чтобы догнать их, и я догнал, убил. Уже на опушке перед большим орковским лесом. Здесь орков больше не было, но я знал, что где-то здесь, в лесу, находятся орковские деревни, и дорога, ведшая на восток, к столице орков, должна была вывести меня к ним. Я собрался с силами и побежал трусцой по дороге на восток, и вскоре, минут через семь я выбежал из леса на большую поляну. И тут была деревня орков, около десяти домов. Орки крестьяне, прямо как люди трудились на полях. Я заметил, что практически все орковские крестьяне были женщины. Они были одеты по мужски, в кофтаны из грубой ткани и кожаные, или меховые штаны. Увидев меня, те испугались, и бросились бежать в деревню. Я прицелился в особо крупную толпу крестьянок из десяти, и накрыл их смертиумом, те упали замертво. Остальные, впрочем, остальных было не много, увидев смерть товарищей, точнее подруг, бросились бежать ещё быстрее. Я добрался до деревни, крестьяне орки готовились к бою со мной, доставали замыканные вилы и дубины. Они пошли в атаку, я сосредоточился и, используя знания магии, дарованные мне медальоном восьмого уровня, открыл по ним и по домам огонь огненными шарами. Орковские крестьяне бросились врассыпную, деревянные дома вспыхнули от моих огненных шаров как свечки. Спустя пять минут, выжившие крестьяне деревни уже разбежались, а я прошёл сквозь сожжённую деревню, и устремился к следующей цели. Я знал, что сбежавшие крестьяне приведут помощь, воинов, и я знал, что справлюсь с ними. Следующую деревню, куда более крупную, я сжёг огненными шарами как и предыдущую, орки крестьяне в основном разбежались, только несколько их групп я накрыл смертиумом. Но я был уже совсем рядом от города орков, и потому, не успел я толком дожечь деревню как появилась подмога, с десяток орков наездников на волках, завидев дым, в срочном порядке прискакали из города спасать сограждан. Орки наездники это хорошо, это элита орков, убив их, я нанесу чувствительный урон орковскому войску, надеюсь, те пришлют их против меня ещё. Я направил на них своё кольцо, и несколько раз выстрелил. Смертиум не пробивал доспехи самих орков, но подкосил волков, и орковская кавалерия спешилась. Те в ярости бросились на меня в атаку, орковские кавалеристы росли со своим ездовым волком вместе, всегда рядом, и они с волками были друг другу лучшими друзьями, братьями по оружию, а я убил их братьев, орки были в безумной ярости. К тому же они ещё не встречали людей, способных в одиночку противостоять десяти элитным оркам, поэтому они бежали в атаку, рассчитывая лишь на одно, убить и растерзать проклятого мага. Я оголил свой зелёный меч, и приготовился к бою. Вот меня достиг первый орк, он замахнулся, но я неожиданно быстро для него сделал шаг вперёд, выпад, и проткнул ему грудь. Мой меч сравнительно легко пробил его сверх прочный доспех. Остальные орки взревели с удвоенной яростью, и бой на мечах начался. После смерти нескольких своих товарищей, орки стали действовать аккуратнее, избегая моего меча. Они поняли, что не могут пробить мои доспехи, но продолжали пытаться, элитные орки не отступают без приказа, как простые солдаты. Они бились до конца. Через десять минут всё было кончено, я добил последнего тяжело раненного орка и убрал меч в ножны. После чего, снова двинулся вперёд, к орковскому городу, у меня в голове возник дикий план. Я знал, что орки всё строят из дерева, быть может, их главный город, столица, тоже построен из древесины? Тогда можно будет обстрелять его огненными шарами, и вызвать сильнейший пожар, который гарантированно отвлечёт орков и позволит нашим силам свободно и без сопротивления войти в долин. Я решил это проверить, но идти в город по дороге было опасно, слишком близко к их основным силам, я углубился в лес метров на тридцать, и пошёл параллельно дороге. Вскоре я увидел на дороге, между деревьями блок пост орков, всего два бойца, меня взяло искушение, я подкрался к ним незаметно сзади, и, набросившись, быстро прирезал обоих. Потом, снова покинул дорогу, и пошёл параллельно ей. По пути я встретил ещё пару ферм, совсем близко от города, но решил не рисковать, слишком близко воины орков. Я решил, во что бы то ни стало, устроить в орковском городе большой пожар, это будет серьёзным превентивным ударом по противнику, и вот вдали уже появилась крепостная стена, я вышел из леса, и… Облом. Я вышел на большое поле, оно окружало город орков, также как в Вавилоне. Но стена города орков была каменной, а не деревянной. Я расстроился донельзя, не удастся устроить пожар, увы. Правда камень был какой-то низкокачественный, серый, и стена была не высокой, орки не привыкли, чтобы их осаждали, они встречали противника в поле, в бою. Это было нам на руку. Но вот из ворот, в трёхстах метрах от меня выходило и двигалось на запад целое войско орков, вероятно, те узнали о нашем походе, и теперь, вот только что, готовились нанести контрудар. Я думал не долго, это было рискованно, но я решился, для смертиума отсюда было всё ещё слишком далеко, я достал стеклянную склянку, и глотнул, потом ещё и ещё, пока не почувствовал, что выпил слишком много маны. После чего, я бросился в атаку на орков. Я не доставая меч, просто побежал им навстречу, те заметили меня, оголили оружие, но я был один, и выглядел сумасшедшим. Тараканом, который решил атаковать батальон танков. Я увидел, как многие орки смеются, и показывают пальцами, но сейчас им будет не до смеха, я приблизился на расстояние в пятьдесят метров, и открыл огонь смертиумом. Я стрелял быстро, изо всех сил, тратя огромными темпами свою магическую энергию. Орки гибли целыми отрядами, падали на землю пластами. В их рядах началось замешательство, а я продолжал обстреливать всю колонну воинов. Простые орки воины бросились наутёк, некоторые обратно в город, другие к лесу. Орки шаманы пытались поразить меня огнём и молниями, но всё было безрезультатно, но несколько десятков орковских элитных воинов, защищённые от смертиума, бросились в атаку. Я оголил меч и бесстрашно принял бой. Мы сражались минут пятнадцать, а орковские солдаты на крепостной стене с суеверным ужасом наблюдали, как я убиваю одного орковского элитного бойца за другим. К оркам прибыло подкрепление, несколько сотен наездников на волках, и других элитных орковских бойцов, защищённых от смертиума, вышли из ворот. Я понял, что зря напал, я перебил не менее четырёх сотен орков, и ещё десятка три элитных бойцов, но их было слишком много, и подкрепление прибывало, я оказался в ловушке. Их было слишком много, даже для меня, идея напасть и отступить, перебив кучу орков, оказалась суицидальной. Я даже не мог выпить экстракт, болтавшийся в склянке у меня на шее, так как приходилось постоянно махать мечом, и я побежал. Вырвался из рядов орков и побежал к лесу так быстро, как только мог, но меня быстро догнали, наездники на волках, я почувствовал как меня сильно ударили по спине, чем то тяжёлым и шипастым, я резко развернулся, нагнулся, и рубанул по горизонтали. Волк с отрубленными передними лапами упал и заскулил, я бросил в кучу наездников на волках заклинание смертиума, сразу отвернулся и бросился бежать, по яростному вою орков за спиной, поняв, что оно попало в цель, и многие волки умерли. Но преследователи не отступали, я не успел пробежать и ста метров, как кто-то сделал мне сзади подножку, я упал, этот кто-то сразу придавил меня своим телом, и вцепился мне в руки, пытаясь не дать ударить мечом. Это было опасно, счёт пошёл на секунды, меня в любой момент могли задавить массой, а там без меча я лёгкая добыча. Я взревел, выпустил меч, и изо всей силы рванул орку голову, на мне было мощное кольцо силы, и я сломал ему шею, спихнул с себя, вскочил, и едва успел поднять меч, меня снова догнали. Я взмахнул пару раз перед собой, орки, ранее видевшие, на что способен мой клинок в ужасе отпрыгнули, я выстрелил ещё несколько раз смертиумом, убивая последних волков. И снова бросился бежать, орки бегали медленно, а на мне было кольцо скорости и выносливости. Смерть была близка, особенно когда меня прижал к земле тот орк, но я снова вырвался, и нанёс орковскому войску порядочный урон. Через несколько минут я оторвался от них, но они пустили по моему следу гончих, и сколько, целую армию гончих. Они не могли меня убить, но похоже орки решили измотать меня, и любой ценой не дать мне уйти от погони, слишком большой урон я нанёс им, слишком опасен я был. Я бежал по лесу, свалился в какой-то овраг, по его дну тёк узенький ручей, я решил пойти по нему вниз по течению, это дало бы мне хоть небольшой отрыв от гончих. Но не судьба, тут в этом овраге они меня и догнали. Сверху со стен оврага на меня начал спускаться сплошной поток этих тварей. Я бросил им на встречу несколько смертиумов, многие гончие скатились на дно оврагами трупами. Остальные боялись, их было много, это придавало им смелость, сплочённость стаи, но они никогда раньше не видели такой могучей магии, убивавшей десятками. Они побежали по стенкам оврага, прячась за ними от меня. Я понял, что мой манёвр с оврагом не удался, глотнул ещё маны, выбрался наверх на западный склон оврага, и снова побежал, на запад, к долине. Меня преследовали, гнали, но только гончие. Они ещё несколько раз шли в атаку на меня, но я отгонял их смертиумом, каждый раз убивая десятки. Наконец, я выбрался из леса орков, вперёд вело ущелье, с другой стороны должны были стоять наши войска. Я отбежал от опушки леса, развернулся, огромная стая гончих шла за мной по открытой местности, и я открыл огонь, тут было как в тире. Местность была удобная, каменистая, мы наконец вышли из леса, за стволами деревьев не спрячешься. Спустя полторы минуты всё пространство перед лесом было усеяно трупами гончих, лишь несколько выживших ищеек спрятались от меня в лесу за деревьями, и трусливо повизгивали, это визжание, всё, что осталось от их грозного воя. Наконец, показались мои основные преследователи, наездники на волках, около сотни. Они выехали из леса, по дороге, и я открыл по ним огонь, главное было убить волков, а от пеших воинов, я смогу убежать. Они яростно приближались ко мне, стараясь закрывать волков своими телами, и у них это отчасти удавалось, я снова бросился бежать. Орки яростно завыли, так громко, что их наверно слышали в Вавилоне, и бросились в атаку. Я продолжал убегать, расстояние между нами сократилось метров до тридцати, но не успел я преодолеть ущелье, как мне навстречу выехало около сотни эльфов, кавалеристов на единорогах, они ехали строем, как на параде, их доспехи сверкали на солнце, зрелище было красивым. Эльфы натянули свои луки, и открыли огонь. Орковские кавалеристы бросились наутёк, но стрелы настигали их, однако, не могли пробить доспехов. Я знал, что лучники, это основное оружие эльфов, и если они были бесполезны, это было плохо. Но орки напуганные грозным видом эльфов всё равно продолжали убегать. Я начал преследование, тем временем, эльфы поравнялись со мной, я узнал Рипа.