— Что?

      — Да… — вдруг дернулась Катя. — ничего… Так, что-то задумалась. Не обращай внимание, Алая.

      — Как знаешь, — Женщина дернула плечом и вновь принялась точить меч.

      — Хр-рр…

      Катя, услышав позади храп, повернулась и увидела парня: коротко стриженный брюнет, одетый, как все воины в черном клане, примостился на неудобном стуле и, судя по всему, задремывал. Вдруг мерный звук прервался, и Катя увидела его хитрые глаза, в которых словно пылали огоньки. Он, прищурившись, взглянул на Катю, махнул ей рукой, и тут же погрузился обратно в сон.

      «В своём репертуаре'', — подумала она, отвернувшись от Алексея. Катю продолжали тревожить те твари, что не давали им проходу дальше… И не только это. Она, с момента выхода из клана, все думала о Владе. Ведь ее товарищ находился в тот момент почти при смерти. „А если он умер?“

      На глаза навернулись слезы, она быстро вытерла их. Еще не хватало — Алая заметит и уж точно не одобрит хныканья. Катя твёрдо сказала сама себе: "Все будет в порядке — он жив!". Их путь был долгим: прошло девять дней, как они ушли из родного дома. До первого города они добирались долго: на них нападали монстры, в перевалочном пункте говорили, что это порождения Шакала — монстра, терроризирующего территорию.

      Они вынуждены были задержаться в поселении, чтобы пополнить запасы еды и патронов… В этом городе они увидели настоящий ад! Как церковники приносили в жертву младенцев, а фанатики радовались этому. Катя никогда не забудет того монаха в белом, что бесстрастно подавал кинжал для убийства детей. Кирилл хотел разнести церковь, даже придумывал план. Алексей его в этом поддержал. Но реально сделать они ничего не могли: у них была своя цель.

      Поэтому они выдвинулись дальше, чем предполагали исходно — в следующий пункт на карте. И встретили этих тварей — вампиров! Эти омерзительные существа очень сильно расплодились — слишком сильно, чтобы небольшие группы могли им противостоять. Первый отряд был уничтожен, остался только один: Алая, Кирилл, Алексей и Катя. Чтобы дойти до перевалочного города, Алая сделал для них ловушку из трупов животных в одной из брошенных опустошённых деревушек. Гнусные создания прибежали на запах пира. Они заперли их и оставили на воротах предупреждение, чтобы никому не пришло в голову туда соваться. „Надеюсь, никто не открывал те ворота''. — мелькнуло в голове у Кати.

      Когда они дошли до Денисовки, они встретили Ефима… Он показался Кате странным: ему было словно наплевать на все. Но, что бы он себе ни думал, он помог городу, разобравшись с вампирами, что обитали вокруг поселения… Путь дальше был для них закрыт, так как оказалось, что вампиры образовали огромный очаг в вымершем пункте, через который надо было пройти, чтобы оказаться в следующем городе живых!

      Ефим сказал, что разберётся с ними, но ему надо уничтожить их здесь, чтобы в город могли приехать купцы. Как раз одного вчера он спас. Тот пытался проехать через эту ораву вампиров, у него был внушительный конвой, но, если бы не Ефим, их бы убили. Этот торговец поведал отряду многое. Он рассказал, что к черному клану не подобраться, что возле него обитают странные монстры с белой чешуёй и рогами. Катя, как и Кирилл, содрогнулись, услыхав это, - они знали, что это за создания… Атмосфера нагнеталась с каждой минутой. "Возможно, клан уже пал... ''. Катя покрутила головой, отгоняя крамольные мысли. "Нет, все хорошо, все живы. Должно быть хорошо!"

      Купец поведал им не только это. Он рассказал про таинственного парня, что изменил Александровку в лучшую сторону. По слухам, человек-легенда был приезжим Искателем. Его обокрали, выкинув из машины и оставили с носом. На этой части повествования купец ехидно рассмеялся, заметив, что не предполагал, что Искателей можно так легко обдурить. И самое главное, этот парень — уничтожил гегемонию церкви!

      Катя поверила в это с трудом, вспоминая немыслимую толпу безумствующих фанатиков. Но торговец утверждал именно это. По слухам, заезжий гастролер примкнул к банде Громовержцев. Вместе они уничтожили одну из трех конкурирующих банд, что обокрала Искателя. Так поведал купцу единственный уцелевший из их банды — Ворона. Парень заключил с Седым, главарем банды Громовержцев, договор, что тот поможет им убить Белого монаха, а они обеспечат его патронами и оружием, а также помогут отомстить его обидчикам.

      В процессе, как это обычно бывает, что-то там у них пошло не так, купец не знал деталей: то ли не добился толку от этого Вороны, то ли предпочел не вдаваться в подробности… Но одно торговец сообщил четко - услышанное от выжившего: банду Громовержцев убили фанатики, перерезав всем горло. А искателя и еще двоих они оставили на закуску. Вороне повезло, так как он ушел домой, а после этого на бар напали фанатики…

      От этого рассказа всем членам банды Алой стало не по себе - кроме, разумеется, самой предводительницы - Катя подозревала, что их шефиню мало чем можно было удивить. А торговец, довольный произведенным впечатлением, продолжал, смакуя: "А дальше, жуть как интересно было. Говорят, молодого Искателя привили на плаху и повесили. Но, он словно воскрес, разорвав веревки и убив палачей. Как он это сделал, не знаю, а только ходят странные слухи, что он и не человек вовсе. Или какой-то особенный, что ли. Как бы там ни было, после того, как парень восстал с новым силами, он завалил белого монаха и Святого Александра. Потом, говорят, устроил месиво, уничтожив монахов возле плахи… Все было в крови - и сам непонятный спаситель. Его катану - черный меч, что отражал душу хозяина - увидели все и признали его мощь… И нарекли его — Алый рыцарь!!! ''.

      Катя была шокирована такими известиями, но, вместе с тем, и рада. Эти люди - вернее нелюди (после увиденного в Александровке у Кати язык не поворачивался называть этих чудовищ людьми) заслужили подобной участи. Оставалась лишь одна загадка. Кто такой этот Алый рыцарь? Молодой Искатель? Даже Алая, услышав такой рассказа, не поверила в то, что он один из воинов черного клана, да и молодых Искателей у них очень мало: новеньких не было. Но у него был кулон. Значит, он точно из черного клана… Или же убил кого-то из искателей. "Не хотела бы я его встретить, этого Алого рыцаря! '' - подумала Катя и вздрогнула.

***

      — Давай быстрей, Катюха в обморок упадет, когда увидит тебя.

      Влад шагал рядом с Кириллом, Кондратом и Леной, озираясь по сторонам. Все было слишком по-другому. Влад слыхал про этот город, но не думал, что все, что несли досужие рассказчики, будет правдой. Что в этом городе нет огромных, разрушенных зданий, нет никому не нужных, заржавевших машин. Теперь же он видел: все именно так, как говорили. Тут все было устроено иначе: дома были построены из дерева, было много изб, все одноэтажные, и только одна, самая выделяющиеся постройка, могла похвастаться двумя. Как раз туда и направлялся их маленький отряд.

      Влад с интересом изучал устройство этого странного деревянного, словно затерявшегося в какой-то немыслимой старине города. Он не мог не заметить, что у них очень много кузнечного промысла. Везде, куда ни кинь взгляд, виднелись палатки, где мастера изготавливали холодное оружие для убийств. Как монстров — так и себе подобных. Влад обратил внимание на людей, сидевших на лавочках: те натягивали тетиву на арбалеты.

      Он непонятливо помотал головой. Все это выглядело для него дико. "Почему у них нет огнестрельного оружия? Кузня есть - значит, и патроны они могут сделать! Может, пороха нету? Или его замены? ''… Эта проблема почему то здорово зацепила Влада и он продолжал идти мерными шагами, прокручивая в голове возможные объяснения этой петрушке с игрой в древние времена. Да, этот город называли иначе — Город Охотников. Они это получается: здесь все профи, но, на деле, не пользуются огнестрелом?

      — Кондрат, — Позвал его Влад. — У вас, кончилось огнестрельное оружие?