— Не то, чтобы кончилось- оно есть, но, в нашей ситуации, оно нам не нужно.

      — А? - как дурак спросил Влад, запутываясь еще больше.

      — Узнаешь, как придём в мой дом: я тебе все расскажу. Но сначала мне надо к своим.

      Влад кивнул, смотря как Кондрат уходит от них. Парень заметил, что двухэтажная изба, с деревянным петухом на крыше, была прямо перед ними.

      Кирилл взлетел по ветхой лестнице и, быстро открыв дверь, закричал:

      — Народ!!! Смотрите, кто пришел!

      Влад заглянул в проем. Первый этаж занимала большая комната с камином, диванами, лавочками, небольшим столом, что стоял наискось почти у входа... За ним сидела девушка, погруженная в свои мысли: недлинные огненные волосы рассыпались по плечам, задумчиво взирающие в никуда глаза — как лазурное небо; она была одета как воин черного клана. Девушка взглянула в их сторону, словно пробудившись от невеселых мыслей, и так быстро вскочила со стула, что Влад дернулся от неожиданности. Потом, за секунды оказалась рядом с ним и обвила холодными руками его шею, прижимая к себе изо всех сил, и уткнувшись лицом ему в грудь.

      — Я… рада тебя видеть.

      — Я тоже. — Он ответил тем же и крепко обнял ее.

      Влад почувствовал, что кто-то толкнул его в спину. Он недовольно оглянулся: позади стоял Артем, и удивление читалось на его лице. Приятель не стал ерничать и лишь похлопал Влада по плечу, подмигнув ему с видом заговорщика.

      Влад и Катя отошли друг от друга; они оба даже не знали, с чего начать. Неловкое молчание нарушил Алексей.

      — Здорово, ничтожество! — С широкой улыбкой он похлопал Влада по плечу, и как всегда, глянул на него искоса хитрющими глазами. — Как добрался?

      — Вот тебя, — угрюмо ответил Влад, — я не очень рад видеть!

      — Как и я! Лучше бы ты сдох!

      В комнате опять повисло недоброе молчание. Они сошлись лицом к лицу - между ними словно полыхал невидимый пожар. Еще когда Влад проходил обучение курсантом, они не поладили с Алексеем: тот всегда пытался навредить или унизить Влада, сопровождаемый стаей "шестёрок". Но теперь, когда его группы поддержки нет, он пытается сделать хорошую мину при плохой игре: опять, на этот раз в одиночку, поставить себя главным и, как он считает, вернуться к "старым добрым временам" - издевкам и стебу.

      — Прекрати, — Алая, сидевшая напротив стула Кати, поднялась и отпихнула Алексея в сторону так, что тот чуть не упал. — Ты уже надоедаешь!

      Алексей только улыбнулся, пожал плечам и тут же отошел, устроившись в углу, на лавке.

      — Почему ты здесь? — спросила Алая.

      — Это… долгий разговор!

      Они расселись за круглым столом, и Влад, рассказал им все. Про клан, про Цыгана, про Князя и его полукровок. Про то, что купол продержится три недели и падет. При их разговоре присутствовали Лена и Артем. Влад хотел, чтобы новые друзья тоже знали всю правду про его родной город и про него самого. Ложь и недомолвки ни к чему хорошему привести не могли.

      Дослушав рассказ Влада до конца, все погрузились в мрачные мысли. Даже Алексей призадумался. У каждого в клане остался хотя бы один драгоценный, любящий человек, да и в целом — это был их дом! Место, куда они могли вернуться… Единственная точка, где их наверняка ждут… А теперь - их малая родина под риском уничтожения. Присутствующие - и новые и старые знакомые - молчали, переваривая информацию.

      — То есть… — Первой из оцепенения вышла Алая. — Черт! Нам надо немедленно выдвигаться!

      — Алая, — Кирилл, хоть и был для неё новичком, но все равно всегда говорил то, что думает. — мы не пробьёмся. Вампиры перегородили проход до следующего города, а в обход мы будем тащиться не меньше недели. — Кирилл потер лоб и поморщился, будто у него заболела голова. — Мы уже рассматривали все планы пути в окружную… Слишком много дней мы будем топать! Есть только один, на который мы потратим всего три дня - пойти напрямик!

      — Тогда, — Алая махнула рукой и улыбнулась своей знаменитой улыбкой, во всей красе демонстрирующей заостренные зубы, - ждем Ефима и пополняем запасы. Я думаю, что наш здоровяк вернется ночью. Так что выдвинемся с утреца.

      Все в один голос согласились. Только Влад, побледнев, ерзал на стуле. «Через три дня тебя убьют! '' – звучали у него в голове зловещие слова висельника. «Первый будет смотреть с призрениям на меня, и когда убьет, плюнет на мой труп; второй вечно будет ходить позади, и когда я замешкаюсь, убьет меня; третий прикинется другом и, когда подвернется момент, сделает то же самое что и остальные — убьет меня!»

      — Влад, — Катя тронула его за плечо, вытаскивая из сумбура мыслей. — Ты слышишь, что мы тебе говорим?

      — А?

      Он, как заводная игрушка, покрутил головой, оглядывая напряженные лица. Владу бросилось в глаза, что Артем с Кириллом были похожи – и внешностью, и даже нравом. Парни в один голос засмеялись, встретив его растерянный взгляд. Они уже за пару минут нашли общий язык. Лена молча сидела возле Алексея – ей явно было неуютно в этой компании. Алая ударила по столу ладонью, и Влад поморщился от гулко разлетевшегося по полупустому помещению звука.

— Самойлов! Я делюсь с тобой информацией, так что не хлопай ушами.

      — Извини, — Влад замялся, осознав, что выставил себя дураком, почти задремав во время важного разговора.

      — Слушай. Те твари, что Артем сказал, напали на вас — это вампиры. Но ты уже это знаешь. Эти твари очень необычны… и их очень сложно убить!

      Влад вспомнил мародёра, который обстреливал трупы, а те, словно ничего не произошло, вновь восстали и порешили мужчину.

      — А почему? —У Влада вдруг проснулся интерес. — Я стрелял им в головы, сердца. Но ничего не происходило - они не умирали.

      — Да, мы тоже были шокированы этим, — сказала Катя.

      — Я слышала только байки, — продолжила Алая свое объяснение. — Говорили, что в этих краях водились вампиры. Исходно их было очень мало. А потом некий ученый, коим он себя считал, живший в этом городе, очень заинтересовался этими монстрами. Он ушел в заброшенный город с группой воинов… Никто из них не вернулся. Тогда на их поиски отправились еще два отряда. Они пришли в это поселение и нашли там только смерть: растерзанные тела пропавшего отряда., только без ученого. Они уже было подумали, что этого несчастного изучателя монстров утащили те твари, да и труп искать было бессмысленно. Но они ошибались. На выходе на них напало существо: огромное, издающее зловоние, покрытое фиолетовой слизью. Воины попытались убить его, но все было тщетно – чудовище казался бессмертным. Только один из отряда выжил — это был сын пропавшего ученого - и в том монстре, что растерзал поисковые группы на мелкие кусочки, он опознал отца… Так и получилось - только его одного тварь не тронула, что подтверждает гипотезу выжившего. Как говорил парень, чудовище подошло к нему вплотную, внимательно его рассмотрело, а потом отошло. И когда парень возвращался обратно в город, этот монстр провожал его, держась на расстоянии не давая напасть другим монстрам. Но потом, как выяснилось, никаких вампиров в заброшенном поселении не было — это были всего лишь слухи. Его сын нашел в городе дневник отца… — Алая достала из-под стола сумку и вытащила оттуда замызганную тетрадь. — Прочти.

      Влад взял дневник и начал читать вслух:

      « День первый. Сегодня был ясный солнечный день. Мой сынишка Макар как всегда веселится на улице с мальчишками. Марта, моя жена, готовит еду и напевает свою любимую песню – о возвращении домой из долгих странствий. Это отвлекает меня – хочется пойти к ней, но я должен работать - никто, кроме меня, не справится с этим. В городе спокойно, как и всегда. Этот мир прекрасен. Я пытаюсь сделать сыворотку, которая смогла бы вернуть монстру его человеческий вид. Но, никому пока об этом я не говорю – мысль изреченная есть ложь. Яд Серафим - очень сложная штука. Я еще не нашел ни одного компонента, который смог бы войти в контакт с этим ядом. Прогресса 0%..."