— А не ты ли сам сто раз говорил: «Рассуждать надо! Предполагать! Сопоставлять!» Вот я и рассудила, предположила. Кабы Муми-папа ничего не вскричал, то и пустого пространства на странице не образовалось бы. Если подумаешь, сразу поймёшь: были буковки, но сплыли.

— Логично, — кивнул следователь.

— Во-во, именно что логично. А раз пропали, значит, их кто-то похитил.

— Спорить нечего: пропали. До того, как привезти эту книгу вместе с другими к вам в Лукоморье, я её несколько раз читал. Она у меня из любимых. Будь в ней пустоты и прочие странности, обратил бы внимание. Но, — добавил Алёша, — делать вывод о похищении рановато. Для подобной версии нужны факты.

— Мне не нужны. Я такие вещи безо всяких фактов носом чую. — И Баба Яга повела ноздрёй.

Помолчали. Старуха глядела в небо, словно надеясь найти ответ на загадку в облаках. Алёша рисовал большим пальцем босой ноги на песке круги. Безмолвие прервал следователь.

— Хорошо бы для начала выяснить, какое слово стояло в книжке. Но как это сделать? Ума не приложу…

— Зато я приложу! — радостно откликнулась Баба Яга. — Ты ведь сам говоришь, что эту книжку читал. И не раз. Вот и вспомни.

В словах бабушки был резон. Алёша нахмурил брови, чтобы память лучше работала. Не помогло. Что вскричал Муми-папа, забылось начисто. Признаваться в этом не хотелось, поэтому следователь сменил тему:

— А почему, бабушка, вы решили, что ваше прежнее место — плохое?

— Как же иначе решить? — удивилась Яга. — Буквы пропали неизвестно куда, метла появилась невесть откуда. В хорошем так не бывает, ясно?

— Ясно, — уныло согласился Алёша, и на лавочке снова воцарилась тишина. И вновь первым заговорил следователь по особым делам.

— Вы, бабуля, со всеми в Лукоморье знакомы. Кому из здешних может быть известно, что именно вскричал Муми-папа? Ну, пусть предположительно. Есть такая личность?

Баба Яга погрузилась в глубокое раздумье. От усердия она то прикусывала губу, то скребла пятернёй в затылке, то надувала щёки и наконец в озарении хлопнула себя, ладонью по лбу:

— Есть!

— И кто же это?

— Муми-папа!

Алёша вскочил со скамейки.

— Почему же вы сразу не сказали, что в Лукоморье нашлось местечко и для Муми-дола? Сейчас отправимся туда и всё узнаем!

— Нет, мне в Муми-дол нельзя, — решительно отвергла идею Баба Яга.

— Почему?

— Потому что, — произнесла старушка, пугливо оглядываясь, — туда часто заглядывает Морра. — Я её не видела, но, говорят, она страшная и жуткая.

— Да бросьте вы, — отмахнулся следователь, — что она нам сделает?

— Съест, — уверенно сказала Яга. — Лежи потом в морровом брюхе, переваривайся, — бабушка даже вздрогнула от ужаса и отвращения. — Я в таких приключениях не участвую. Не так уж мне интересно, что вскричал Муми-папа. Ничего умного он, между прочим, сказать не мог.

— Ладно, — не стал переубеждать Бабу Ягу Алёша, — тогда отвезите меня в ступе поближе к Муми-долу.

— Так ближе некуда. Вон за тем перелеском ручей, а за ручейком как раз Муми-дол и будет.

— Недурное соседство, — съязвил следователь по особым делам. — Не боитесь, что Морра и к вам заглянет?

— Нисколечко, — ответила Баба Яга. — Она проточной воды боится. Через ручей перейти не может, только воет на берегу дико и протяжно, одно удовольствие послушать.

Алёша пожал плечами и направился к перелеску.

Муми-папа подметал двор перед муми-домом. Алексей Попов представился.

— Весьма приятно, — сказал Муми-папа. — Чем могу быть полезен? — Метла шкварк-шкварк по вымощенной камешками дорожке.

Не очень понимая, как лучше приступить к делу, Алёша решил начать с комплимента:

— Отличная у вас метла!

— Да уж, хозяйственный инвентарь в Муми-доле содержится в полном порядке. Вам нужна метёлка? С удовольствием могу одолжить.

— У вас есть запасная?

— И не одна, — с достоинством ответил Муми-папа. — Свои имеются у каждого члена семьи. С опознавательными знаками, между прочим. Пойдёмте, покажу.

Они вошли в сарай. Через окошко над дверью в него сочились солнечные лучи. Света было немного, но достаточно для того, чтобы разглядеть выстроившиеся в ряд метёлки. На палке одной было аккуратно вырезано: «М-М».

— Муми-мамина, — пояснил хозяин.

— У Муми-мамы их даже две! — воскликнул следователь, разглядев на другой метле те же инициалы.

— Нет, что вы, — возразил Муми-папа, — в данном случае буквы обозначают Малышку Мю.

— Как же они не путают? — удивился Алёша.

— Сам удивляюсь, — вильнул хвостиком Муми-папа, — но никаких ссор пока не было.

«Где же «М-Т», — подумал следователь, — метла Муми-тролля?»

Словно проникнув в его мысли, Муми-папа обеспокоенно осведомился:

— Где же метла Муми-тролля? — потом взмахнул лапой и вскричал: — Наверное, опять он её где-нибудь на улице бросил.

«Пора, — мелькнуло в голове у Алёши, — теперь самое время!»

— Вообще-то я пришёл по другому вопросу. Мне необходимо узнать, что вы вскричали, взмахнув лапой.

— Не расслышали? — участливо спросил Муми-папа. — Со мной тоже такое бывает. Надо бы к отоларингологу сходить. Взмахнув лапой, я вскричал: «Наверное, опять он её где-нибудь на улице бросил».

— Нет, не в этот раз вскричали, взмахнув лапой, а гораздо раньше.

— Когда же именно? — они вышли из сарая, и Муми-папа, идя к дому, снова принялся за уборку: шкварк-шкварк.

— Я точно не знаю, — признался Алёша.

— Тогда ответить затруднительно, — сказал Муми-папа. — Я часто взмахиваю лапой, такая привычка. И вскрикиваю нередко. Так что прошу извинить.

Следователь опечаленно вздохнул. Расследование зашло в тупик. Впрочем, оно из него ещё и не выходило.

Настало время раскланиваться. Но, начав общение светским разговором, хотелось тем же его и окончить.

— Как там Морра, — спросил Алёша, — не очень вам докучает?

— Заверяю вас, что слухи о Морре — бабушкины сказки, — ответил Муми-папа. — И охота же кому-то в них верить!

— Но ведь воет же!

— Как это — воет?

— По имеющимся у меня сведениям, дико и протяжно, одно удовольствие послушать.

Муми-папа взмахнул лапой и вскричал:

— Ну уж не знаю, мне такого удовольствия получать не приходилось!

На этом следственные действия в Муми-доле окончились.

Алёша быстро шагал назад. За спиной раздавалось: шварк-шварк. Потом шварканье стихло. Муми-папа перестал мести дорожку, глубоко задумавшись: с какой целью приходил к нему следователь по особым делам? Надо будет Муми-маме рассказать — может быть, она догадается.

Надеясь разложить по полочкам все обстоятельства дела, Алёша подробно, буквально буква в букву, изложил Бабе Яге свой разговор в Муми-доле.

Узнав мнение Муми-папы о Морре, старушка изрекла, неожиданно напомнив Алексею Наталию Венедиктовну:

— Может быть, и сказки. А может быть, нет. И не забывай: сказка ложь, да в ней намёк. Впрочем, сейчас не это главное. Я, кажется, знаю, что он вскричал.

Следователь обратился в слух. Ох уж эта бабуля! Ему ещё ни одной разумной идеи в голову не пришло, а она уже сообразила!

— Не само слово, конечно, — продолжала Баба Яга, — а общий смысл.

Вот какую версию она предложила следствию. Муми-папа взмахнул рукой. При этом было произнесено нечто такое, чего он позже устыдился. Например, секретное что-нибудь нечаянно выболтал. В общем, Муми-папа решил, что сказанное ни в коем случае не должно стать общим достоянием. Каким-то образом (каким именно, ещё следует уточнить) проведав, что произнесённое попало в книжку, хранящуюся у Бабы Яги, он, выждав момент, когда хозяйки не было дома, взял острую бритву…