— Тогда ты знаешь, — произнес Ясень позади меня. — Ты знаешь о пророчестве оракула.

— Вы люди такие мастера утверждать очевидное.

— Ты знаешь, где она? — спросила я. — Куда нам идти?

Грималкин моргнул.

— Знаю, — промурчал он, не сводя с меня глаз. — И я не попрошу ни о какой услуги за то, что отведу вас туда. Об этом уже позаботились. Я должен отвести Железную Королеву, ее рыцаря и кое-кого еще через Дикий Лес к месту под названием Древо Желаний.

Потому, как замер Ясень я могла сказать, что он знал о том месте.

— Что это за Древо Желаний? — спросила я, оглянувшись на него.

— Ты действительно хочешь здесь стоять и обсуждать его? — сказал Грималкин прежде, чем Ясень смог ответить. — Мы зря тратим время. Нам нужно встретиться с кое-кем еще до рассвета и если не поторопимся, то потеряем время. Пойдемте. — Он встал, размахивая пушистым хвостом. — Я буду ждать вас у южного края Дикого Леса, за мостом в Железное Царство. Поторопитесь, люди.

И в своей истинной манере — исчез.

Мы с Ясенем потратили всего несколько минут на то, чтобы переодеться — я в джинсы и свитер, он в длинный черный плащ — и конфиденциально позвать Глюка в комнату. Первый лейтенант не был доволен моим решением отправиться в Дикий Лес посреди ночи. Я — Железная Королева; у меня есть ответственность перед моим народом и царством. А что если я не вернусь?

— Я вернусь, — уверила его я, схватив со стены меч и прикрепив его на поясе. Изогнутый стальной клинок удобно разместился у моего бедра. Невозможно быль слишком осторожным в Диком Лесу. — Со мною будет Ясень. Ничто не сможет помешать нам вернуться. Глюк, я должна сделать это. Не могу объяснить, но я должна пойти. Пока нас нет, я возлагаю всю заботу на тебя.

Глюк не выглядел убежденным, но поклонился.

— Да, ваше величество.

Красотка заскулила и ткнулась в мою руку. Встав на колени, я почесала ей за ушком.

— Ты тоже веди себя хорошо, — сказала ей я. — Позаботься о Глюке и Разоре пока нас нет, ладно?

Красотка запыхтела и завиляла хвостом. Я еще раз погладила ее и поднялась. Легкий ветерок, ворвавшийся из открытых стеклянных дверей, трепал мои волосы.

— Пойдем, — сказала я Ясеню, который спокойно ждал рядом с балконом, меч свисал у него на боку. — Я не хочу отсутствовать дольше, чем нужно.

Я вышла на балкон и опустила руки на перила, игнорируя раскинувшийся, словно звездная карта, город. Вместо этого, я прикрыла глаза, призывая чары — Летнее-Железное волшебство пронизывающее каждую частичку моего тела и связывающее меня с этим царством. В нем заключалась сущность науки, логика и технология, а также природы, теплота и жизнь. Благодаря ему я могла смотреть на часы и видеть каждый замысловатый механизм, заставляющий их поворачиваться и работать, а также уделять скрупулезное внимание деталям, которые легко совмещают вместе красоту и функциональность. Именно из-за него я могла слушать песню и слышать строгую нотную линию, прекрасно синхронизированные ноты, составляющие партитуру, аккуратно вплетенную в чистую эмоцию самой музыки.

И точно так же я могла ощущать моих Железных фейри. Сознательно сосредотачиваясь, я могла чувствовать их мысли и знать, что они делали.

Я отправила чары сквозь замок, невидимые усики расползлись в поисках. Почувствовала Глюка, выходящего в коридор, с тщательно скрытым за меня беспокойством. Ощутила стражу, прямо стоящую на постах, не осознающих, что что-то было не так. Я уловила безумные вспышки движения гремлинов, носящихся по стенам дворца, в постоянном поиске неприятностей. Я продолжала искать, пробираться сквозь стены, ища вплоть до… вот. На дальней восточной башне, сонно свисая с грубых камней, были существа, которых я искала.

Я нежно отправила импульс через нашу связь и почувствовала их ответ. Они проснулись, взволновано жужжа. Открыв глаза, я отошла от перил и мгновение спустя два насекомоподобных планера сползли по стене и взгромоздились на край балкона, моргая нам огромными, многогранными глазами.

Я поглядела на Ясеня.

— Готов?

Он кивнул.

— После тебя.

Как только я подошла к краю балкона, вытянув руки в стороны, один из планеров заполз мне на спину, обхватив меня посередине тонкими соединенными лапками. Переступая через перила, я схватила передние лапки насекомого и спрыгнула с башни, чувствуя, как порыв ветра подхватил мои волосы. Крылья планеров поймали воздушные потоки, устремляясь вверх, и мы взлетели над Маг Туиредом. Его отдаленные огни мерцали далеко внизу.

Ясень парил рядом, его собственный планер взволнованно жужжал на моего, словно они вместо секунд не видели друг друга неделями. Он кивнул мне подбадривающее, и мы повернули планеры в сторону Дикого Леса.

Древо Желаний, как я узнала от Ясеня, было одной из диковинок Небывалого, звучащей слишком хорошо, чтобы быть правдой. И, как предупреждалось в старой поговорке, обычно так оно и было.

Дерево находилось в одном из самых глубоких районов Дикого Леса, и было, наверное, таким же старым, как само Небывалое. Были истории о людях, идущих на его поиски, ибо легенда гласила, что если ты сможешь пройти мимо дракона или гигантской змеи или другой нечисти, охраняющей дерево, то сможешь пожелать все, чего жаждет твое сердце.

Но конечно же, как и со всем в Волшебном царстве, желание никогда не исполнялось таким образом, как того ожидал желающий. Мертвый возлюбленный мог вернуться к жизни без памяти или женатый на враге. Богатство, о котором просил желающий, могло принадлежать кому-то другому, кому-то огромному, могущественному и очень злому. При желании, чтобы кто-то влюбился в тебя, было почти гарантировано, что они умрут вскоре после этого или станут настолько маниакально одержимы, что ты захочешь тут же сбежать от них, проклиная день, когда вообще услышал о дереве.

— Итак, почему Грималкин хочет встретиться с нами там? — Спросила я, когда мы посадили наши планеры не далеко от края Железного Королевства.

Как предписывало новое соглашение, ни один Железный фейри не мог пересечь границу Дикого Леса без разрешения Лета или Зимы. Будучи Железной Королевой я наверное могла бы проигнорировать разок это правило, но мирный договор был все еще новым, и мне не хотелось нарушать сложившееся равновесие, поэтому я пока сделаю им одолжение. Планеры разочарованно защелкали, когда я сказала им лететь домой. Но в конечном счете отправились, устремляясь обратно к Маг Туиред.

— Надеюсь, он не ожидает, что мы загадаем желание, — продолжала я, пока Ясень осматривал окружение, настороженный и бдительный как всегда. — Спасибо, я извлекла урок. Я бы скорее отправилась к Маб на чай, чем загадала желание на чем-то под названием Древо Желаний посреди Небывалого.

— Ты не представляешь, какое облегчение услышать, что ты, наконец, говоришь это. — Ясень все еще осматривал поляну, казавшись серьезным, за исключением усмешки в его голосе. Когда же я впилась в него взглядом, он повернулся и улыбка, наконец, расплылась по его лицу.

— Не думаю, что нам придется волноваться по этому поводу, — легко проговорил он. — Хотя я все же посоветовал тебе быть начеку. В конце концов, мы говорим о Грималкине.

— Ну да, — вздохнула я. Он сократил расстояние между нами, держась всегда поблизости, но не прикасаясь. — И он ничего нам не скажет, пока не будет так любезен и согласен, а я готова буду задушить его.

Улыбка Ясеня исчезла. Он приподнял голову, склонив ее набок, словно к чему-то прислушиваясь.

— Ты это слышишь? — спросил он.

Мы затихли. Сквозь деревья, сначала слабые, но постепенно становящиеся все громче, в воздухе раздались голоса — крики и проклятия, смешанные с лязгом оружия.

— Походит на драку, — спокойно заявил Ясень и тяжело вздохнул. И, конечно же, это была она. Это — Небывалое, где никогда ничего не бывает так просто.

— Пойдем, — пробормотала я, обнажая меч, — нам лучше посмотреть, что происходит. Хотя клянусь, если я поймаю еще Зимних рыцарей так близко к границе, Маб получит выговор.