– Ну что, может, отдадим? – негромко спросил он.
Андрей даже не повернулся, лишь сложил пальцы левой руки в фигуру из трех пальцев и показал проводнику. Зураб ухмыльнулся и крикнул.
– Не! Самим нужна!
– У вас и так уже было время! Хватит мне мозги полоскать, открывайте дверь, иначе мы ее сами вышибем и тогда не только девку заберем, но и все, что у вас есть.
– Да ладно, не гони! – крикнул в ответ Зураб. – У тебя и полоскать-то нечего. В артефакте больше мозгов, чем в твоей голове.
Спустя несколько секунд пули начали дырявить стены. Тут же растянувшийся на полу Андрей определил на слух, что стреляли только из одного автомата – видимо, таким образом мародер решил ответить на оскорбление. Зазвенели стекла в окнах, осыпаясь осколками. От стен кусками отваливалась штукатурка.
– Ну, ты чего?! – снова крикнул Зураб, присев и закрывая голову руками. – На правду не обижаются!
Бандит стрелял, пока у него не закончились патроны в рожке. Затем наступила тишина.
– Может, хватит его злить? – негромко спросил Андрей.
– Чем меньше у них боеприпасов – тем лучше!
– Ага, но если ты не заметил, то расходует он их, стреляя в нас!
– Лучше так, чем прицельно!
Андрей осторожно высунулся и посмотрел, как изменилась обстановка снаружи. Двоих мародеров, которых он видел раньше, на прежних позициях не оказалось. Это вызвало у него сильное беспокойство.
– Я своих не вижу, – сказал он, пытаясь представить, что могли сейчас предпринимать бандиты. Штурмовать корпус вряд ли станут. Не настолько они глупы, чтобы рисковать жизнями ради сомнительной добычи. История, конечно, знала примеры войн, начинавшихся из-за женщин, но сейчас не тот случай. Значит, будут брать измором.
Словно в ответ на его мысли, зазвучал высокий голос бандита:
– Ладно, не хотите по-хорошему, значит сидим дальше. У нас времени навалом.
Вслед за его словами вновь загрохотали выстрелы. С трех разных сторон. Пули разбили рамы в окнах, превратили в решето дверь. Помещение наполнилось пылью от раскрошенной штукатурки. Зазвенели и покатились по полу, выбитые из кроватных щитков, металлические стержни. Андрей лежал на серых от грязи половых досках и смотрел по окнам, опасаясь, что к ним подкрадутся мародеры. И не напрасно. Краем глаза он заметил тень, заслонившую свет, и, не целясь, выстрелил.
– Зураб, окна!
Проводник сразу понял, о чем речь, перевернулся на спину и тоже открыл огонь. Они ни в кого не попали, но заставили противника отступить.
Андрей подполз к окну, по которому стрелял, приподнялся на колено, просунул ствол между прутьями щитков и выстрелил вслед убегающим бандитам. Один из них вскрикнул и схватился за ногу. Второй подхватил его и потащил за собой. Их спины оказались отличной мишенью. Долю секунды Андрей целился в них. Он точно знал, что если выстрелит, то убьет обоих. Кровь прилила к лицу, в ушах зашумело, дыхание перехватило, время замедлилось. Фигуры бандитов маячили в прицеле, палец замер на спусковом крючке. Андрей следил за ними, пока они не скрылись за углом корпуса. Опустив оружие, он сел на пол, прижавшись спиной к стене, и тяжело задышал. Лишь через какое-то время он заметил, что стрельба закончилась.
– Кажется, я одного зацепил, – сказал Зураб, отползая от другого окна.
– Я тоже. Чем больше у них раненых, тем лучше.
– Ага, проще будет от них скрыться. Засиживаться нельзя, чтобы этот урод ни говорил, но думаю, что ждать они станут максимум до ночи. А потом…
Продолжать ему не требовалось, всем и так было понятно, что последует потом.
– Как будем выбираться? Есть мысли, Варяг?
– Не знаю. Через дверь нам выйти не дадут. Окна тоже под прицелом…
– Вряд ли все…
– Нет, но помнишь, мы видели только пятерых, а ты говорил, что их семеро. Двое наверняка осматривали корпус и ставили ловушки. Я бы так сделал.
– Возможно, возможно… – протянул Зураб и задумался. Спустя минуту спросил: – Ну и как нам выйти? Стену, что ли, ломать?
– Можно попробовать, но если начать долбить – услышат.
– Не услышат, если будут в этот момент стрелять.
Андрей задумался над словами проводника.
– Нет, больше не будем их провоцировать, – сказал он после размышлений. – Неизвестно, сумеем ли проломить стену, зато лишний раз под огнем окажемся.
Он на корточках добрался до дальней стены, возле которой прятались за баррикадой отец с девушкой.
– Бать, вы как?
– Все хорошо, сынок, – бодро ответил Николай Витальевич. – Вы там осторожнее, не высовывайтесь.
– Ладно, – кивнул Андрей. – Слушай, потребуется ваша помощь.
– Что делать? – с готовностью отозвался отец.
Варяг огляделся, не поднимаясь, отполз назад, подобрал металлические прутья и быстро вернулся назад.
– Держите, – два стержня он отдал Николаю Витальевичу и девушке, один оставил себе. – Нужно продолбить кладку.
Отложив автомат, он забрался за баррикаду, определил на стене место, взял пруток обеими руками и ударил. Штукатурка посыпалась на пол. В нос и рот моментально полезла пыль. Андрей расковырял до кладки достаточно большой прямоугольник. Потом начал выдалбливать раствор между кирпичами по его контуру.
Девушка пристроилась рядом и тоже принялась за работу.
– Нужно делать все быстро и тихо, чтобы не услышали снаружи, – сказал Андрей. – Будем меняться, но один из нас – либо Зураб, либо я, всегда должны караулить.
– Понятно, – ответил Николай Витальевич.
Девушка молча кивнула, не прекращая своего занятия.
Он уступил свое место отцу и перебрался к Зурабу.
– Хорошо придумал, – одобрил проводник. – Может, что и выйдет.
– Будем менять их по очереди. Я – батю, ты – девчонку.
– Чиха? – усмехнулся Зураб.
– Какая тебе разница? Прозвище как прозвище.
– Да я ничего, просто мальчишеское какое-то, но ей очень подходит, а почему не пойму.
– Духи не высовывались? – Андрей приподнялся и осторожно выглянул в окно.
– Вроде нет пока.
– Куда пойдем, когда выберемся?
Проводник достал карту, и они стали обговаривать дальнейший маршрут. Вдруг Зураб замолчал и насторожился, прислушиваясь к чему-то.
– Что? – шепотом спросил Варяг.
Проводник поднял палец, призывая к молчанию.
– Кореец! Чих! – окликнул он и показал, чтобы все замерли.
Андрей вытянул шею, выглядывая в окно. Но, видимо, Зураба встревожили не мародеры. Проводник медленно наклонился и прижал ухо к доскам пола. Снова поднял палец, требуя тишины.
Минуту он внимательно вслушивался, потом распрямился, с облегчением вздохнул и сказал:
– Показалось. Продолжайте.
– Что это было? – хмуро спросил Андрей.
– Почудилось, что под полом кто-то скребется, – объяснил Зураб. – В Зоне всяких тварей полно, надо начеку быть.
Закончив обсуждать с проводником путь, Андрей перешел к другому окну и стал наблюдать за обстановкой со своей позиции. Когда Зураб сменил девушку возле стены, Андрей показал ей, где лучше расположиться и велел сразу сообщать обо всем, даже если просто покажется.
Иногда он украдкой поглядывал на нее. Вся испачканная пылью, с растрепанными светлыми волосами, которые она кое-как собрала в пучок на затылке, использовав вместо заколки длинную щепку, девушка все равно выглядела крайне очаровательной.
Вдруг она встрепенулась, вытянула шею, высматривая что-то, и повернулась к Андрею, проговорив испуганным шепотом:
– Там!
– Зураб! – сразу позвал он, выглянул в свое окно, убедился, что с этой стороны все чисто, и перебежал к девушке.
Проводник тем временем бросил прут, взялся за автомат и быстро подошел.
Едва Андрей приподнялся, намереваясь посмотреть, что так встревожило Чиха, как по корпусу начали стрелять.
Пули расщепили косяк окна и разорвали пружины кроватного панциря.
Андрей развернулся, схватил в охапку девушку, пригнулся сам и прижал к полу ее. Тонкие пальчики Чиха схватили его за предплечье и сжали до боли.
Сквозь доносящуюся снаружи пальбу и визг пуль Андрею вдруг показалось, что он услышал, как под полом в центре помещения кто-то скребется. Но угроза по ту сторону окна была настолько весомой и серьезной, что изучение странных звуков он решил отложить на потом.
