— Ох, черт. Это Нан? — сказал Джейс, указывая на кого-то в толпе. — Я думал, что она на лето уехала в Париж. От вида Нан Грант опять впадёт в ступор.

Гранта не была сегодня на вечеринке; да и вообще в городе. Так продолжалось уже некоторое время. Он появлялся на несколько дней, потом снова исчезал. Но я был рад, что он больше не тратил время на Нан.

— Грант пережил это. Даже если Нан вернулась, думаю, с ним будет всё в порядке. Она была просто ужасной ошибкой. Он знает это сейчас.

Джейс тихонько присвистнул.

— Она с Августом Швипом. Что она сделала, чтобы привести его сюда из Парижа?

— Ничего. Авгус новый тренер по гольфу в клубе. Нам нужен был кто-то ещё в помощь Марко. Когда Август повредил мышцы плеча, его профессиональная карьера была закончена. И он захотел пустить корни здесь. Он купил дом Спенсера, и теперь работает на меня.

— Похоже Нан ухватилась за него.

— Хорошо. Пусть только это будет не Грант.

Джейс фыркнул.

— Что правда, то правда.

Я хотел найти Деллу и позвать её на прогулку. Темный пляж был идеальным местом, чтобы уединиться с ней. Я повернулся, бросил взгляд на воду и увидел Бети, раскачивающуюся на волнах. Она прекрасно знала, что в течение всей недели на пляже был выставлен красный флаг, запрещающий купаться[7]. Было сильное обратное течение[8], к тому же уже стемнело. Нельзя было купаться в заливе в темное время суток.

— Джейс, приятель, что творит Бети? — спросил я, боясь оторвать от неё свой взгляд.

— Что она делает прямо сейчас? Хм, она выпила несколько рюмок текилы, и я отправил её домой. Она выпила достаточно… вот черт!

— Она зашла слишком глубоко, — сказал я, делая шаг в сторону воды. Джейс помчался к воде. Я последовал за ним. Я слышал, как кто-то из толпы закричал, что голова Бети скрылась под водой. Нет. Этого не должно было случиться.

Джейс нырнул в воду и поплыл к ней. Я сорвал с себя рубашку, боясь, что она будет мешать мне в воде, и нырнул следом за Джейсом. Я не мог позволить своему лучшему другу разбираться с этим дерьмом в одиночку.

Воздух разрезал крик Бети, перешедший в бульканье.

— Успокойся, детка! Успокойся. Не сопротивляйся волнам. Пожалуйста, не сопротивляйся. Иначе ты уйдешь под воду, и у тебя не будет сил, чтобы вынырнуть назад, — кричал Джейс, пока плыл к ней.

Я видел, как он схватил Бети, но смертельной силы обратное течение подхватило и его. Так не могло случиться. Нет.

— Мне нужно, чтобы ты забрал её, Вудс! — заорал Джейс, перекрикивая рёв воды.

— Дай мне свои руки! — закричал я.

— Нет! Возьми её. Я выберусь. Забери её, черт возьми! Течение слишком сильное! — крикнул Джейс.

Как я мог забрать Бети, и оставить Джейса здесь?

— Давай руку, Джейс! — потребовал я.

— Вудс, послушай… — его голова ушла под воду, когда он вынырнул, то продолжал держать паникующую Бети. — Или ты заберёшь её, или мы все тут погибнем. Я не позволю ей утонуть. Помоги мне!

Я кивнул. Я должен был сделать это. Джейс смог бы выбраться из течения. Он был сильным и умным парнем. Мы росли здесь и знали, как справиться с обратным течением. Я потянулся к Бети, пока она выкрикивала имя Джейса.

— Я люблю тебя, — сказал он ей и отпустил. Она кричала, пока пыталась зацепиться за мои руки.

— Не говори так! — прокричал я ему. — Ты выберешься отсюда. Не смей, мать твою, так говорить.

— Просто вытащи её! — заорал Джейс, толкая Бети от себя по направлению ко мне, расцепляя свои руки.

Я почувствовал, как течение стало затягивать и меня. Если я останусь здесь ещё на какое-то время, то тоже попаду в него. Я ухватился за плечо Бети и вытащил её из потока воды, затем обхватил её рукой и поплыл в сторону берега.

Навстречу нам плыл Раш, я почувствовал облегчение. Я ведь собирался ещё помочь Джейсу.

— Давай её мне, — сказал Раш, и потянулся к Бети.

— Вытащи его оттуда, — плакала Бети, когда Раш принимал её из моих рук.

Я не стал ждать, когда они уплывут, перед тем как повернулся, чтобы найти Джейса.

Но его нигде не было видно.

Я обернулся и посмотрел на берег, думая, что, возможно, Джейс уже вернулся назад, я просто его пропустил. Но все, что я смог увидеть, это как Раш вытаскивал Бети из воды.

Я снова повернулся к темным волнам. Меня встретила тишина. Больше ничего.

Он только что был здесь. Я же только что его видел. Он не мог погибнуть. Это не могло случиться так быстро.

Я нырнул в соленую воду с открытыми глазами, но смог увидеть только темноту. Мне нужен был свет. Я стал махать руками вокруг себя, в надежде почувствовать хоть что-нибудь. Мои лёгкие начали гореть. Сделав движение ногами, я выплыл на поверхность и сделал глубокий вдох. Я слышал, как с берега выкрикивали моё имя. Они кричали мне. Я также слышал, как звали Джейса. Я не мог вернуться без него.

Я снова погрузился в воду. Я должен был найти Джейса, я не мог его потерять. Только не таким образом. Не сейчас. Мы должны были вместе стать ворчливыми стариками. Я стал бороться с паникой, которая подступала с каждой секундой моих поисков. Я нырнул в воду и, борясь с силой течения, потянулся руками вперед, стараясь найти хоть какие-нибудь признаки присутствия Джейса. Хоть что-нибудь, за что могли бы ухватиться мои руки.

Когда мои лёгкие больше не могли обходиться без воздуха, я поплыл на поверхность. Волна отбросила меня назад прежде, чем я успел сделать вдох. Я не собирался сдаваться. Мне нужно было найти Джейса.

Чьи-то руки схватили меня и выдернули на поверхность, когда я начал кашлять и задыхаться.

— Черт возьми, Вудс. Ну давай, парень. Ты же не собираешься утонуть здесь. Он погиб, приятель. Он погиб. Я не позволю тебе тоже утонуть.

От слов Раша мое тело окоченело. Джейс погиб? Нет. Нет! Он не погиб.

Я стал вырываться из захвата.

— Остановись! Делла там бьётся в истерике. Ты хочешь оставить её одну? Это то, что ты хочешь? Уйти от неё таким способом?

Делла. О, Боже. Делла. Я не мог оставить её. Но я потерял Джейса. Я потерял Джейса.

Раш оттащил нас подальше от опасных волн, и когда мои ноги коснулись песка, отпустил меня. Мы стояли, смотрели друг на друга и тяжело дышали. Мы знали, что случилось и с чем нам пришлось столкнуться. Я бы тоже погиб, если бы Раш не пошел за мной. Я оставил бы Деллу одну.

Я повернулся и увидел, как она поднимается с песка, где стояла на коленях. Её лицо раскраснелось от слез. Всё что она смогла произнести, это моё имя, прежде чем рухнула в мои объятия.

Сквозь туман я видел, как Блэр обнимала рыдающую Бети. В отдалении завыли сирены. Рыдания и крики наполнили пляж. Я стоял на месте. Делла вцепилась в меня. Её рыдания стихли, но хватка не ослабевала.

Раш взял у Нан плачущего сына и прижал его к своей груди. И хотя сам Раш не плакал, его глаза были наполнены болью.

А я… Я просто чувствовал пустоту внутри.

Я думала, что знала, что такое ужас. Что такое страх. Я видела, как моя мама лежала в луже собственной крови. Это был страх. Но видеть, как Вудс ныряет в воду и не выплывает назад… вот это был всепоглощающий ужас. Ничто не сравнится с этим. Ничто.

Джейс не вернулся. Моя грудь разрывалась так, что я не могла дышать. Джейс погиб. Я видела, как это случилось. А рыдания Бети, которую, сидя на песке, успокаивала Блэр, разрывали мою грудь ещё сильнее. Я не могла себе даже представить, что подобное чуть не случилось и со мной. Это я могла стоять сейчас на песке и осознавать, что мужчина, которого я люблю, больше никогда не вернется ко мне.

Тело Вудса дрогнуло, и реальность стала настигать меня. Мысль, что я могла потерять его, было всем, о чем я только могла думать. Но он оказался в воде по определённой причине. Он хотел спасти своего лучшего друга. Он видел, как его друг тонул, и не смог ему помочь.