— Вы думаете, что стоит это сделать?

— Стоит, парень, стоит. Его мать глупая курица, что залезла на трон подстелившись под его отца. Она в конце концов доведёт Францию до больших проблем. Даже и не поняв этого. Да она же уже это делает! А Габриэллу ничего кроме себя не интересует. Так что она её и не придерживает. Две наглые дуры, — припечатал Николай Павлович.

— А будет ли Карл лучше?

— Если начнёт зарываться, остановишь. Но насколько я понимаю, парень хочет что-то сделать для своей страны. Было бы желание, а советники и способы найдутся, — заявил отец Милы. Он снова откупорил бутылку и разлил коньяк по бокалам. — Ну чтобы у тебя всё получалось!

— Спасибо!

Они оба выпили по паре глотков. И тут Сергею пришёл незнакомый Зов. Он подумал секунду и ответил на него.

— «Князь Михайлов?» — произнёс в его голове довольно приятный бархатистый женский голос на интерлингве. — «Простите, что вот так запросто. Меня зовут Марианна, Марианна Данешти[1].»

Сергей пару секунд осмысливал сказанное. Но потом всё же проговорил:

— «Здравствуйте, Ваше Императорское Величество!»

— «Не нужно так официально, князь», — мысленно покачав головой, произнесла Марианна. — «Можете звать меня по имени. Это же я напросилась к вам на разговор.»

— «Хорошо, Марианна», — согласился Сергей. — «Могу я узнать, чем я удостоился такой чести?»

— «Я прочитала в новостях, что вы излечили дочь вашей знакомой от вампиризма. Я долгие годы ищу способ избавить своих подданных от этой страшной болезни, но всё тщетно. И тут узнаю о вас! Не могли бы вы рассказать, как вы это сделали? Нет! Не просто так! Я готова заплатить Вам! Всё что захотите! Подумайте, князь, я вас не тороплю. Пришлите мне Зов и назовите вашу цену. И всё. Подумайте!»

Сергей как-то даже растерялся от подобного напора. Он говорил с легендарной личностью. И похоже, что учебники не врали, Марианна действительно искала способ излечения болезни. Он подумал, что будет совершенно нечестно требовать какой-то платы с этой женщины. Поэтому проговорил:

— «Мне ничего не нужно. Для того, чтобы девочка не погибла от последствий уничтожения вируса я использовал плоды жизни, мне понадобилось три штуки для этого. С помощью темпоральной магии мы с моей невестой Иллири ускоряли процессы регенерации и тормозили процессы распада в организме девочки. Справились с трудом. Так что способ довольно дорогостоящий и сложный. Боюсь, даже если мы найдём десяток плодов жизни, мне просто не хватит сил излечить взрослого человека. Вот так.»

Императрица Полуночной Империи задумалась на некоторое время. Сергей тоже молчал. Наконец она проговорила:

— «Это интересный способ. Жаль что он не подходит для всех. Но всё же, это уже хоть и небольшой, но шаг вперёд. Я благодарна вам, князь, за то, что вы не стали утаивать его от меня. Я не забуду этого. Вы можете рассчитывать на мою благодарность. Любую благодарность. Никто не скажет, что Марианна Данешти не помнит добра. Спасибо Вам, князь!» — с этими словами Марианна разорвала Зов.

Сергей ещё примерно секунд десять смотрел в стену невидящим взглядом. Всё это время Николай Павлович смотрел на него любопытным взглядом. Наконец, когда Сергей перевёл взгляд на недопитый бокал коньяка и одним глотком вылил в себя его содержимое, он сказал:

— Такое ощущение, что тебе присылал Зов сам дьявол.

— Дьяволица, — поправил его Сергей. — Со мной пообщалась Марианна Данешти.

— О… — глубокомысленно произнёс отец Милы. Он откупорил бутылку и налил бокал Сергея на две трети. — Пожалуй, сейчас тебе это не помешает. Она интересовалась как ты вылечил девочку?

— Да. И я ей рассказал.

— Правильно. Всё равно без тебя вылечить никого не получится. Так что ты правильно поступил.

— Я как-то и не подумал, что она этим заинтересуется, — сказал Сергей, выливая в себя ещё половину налитого коньяка.

Вкуса напитка он не чувствовал. Как будто воду пил. В голове у него вертелись самые разные мысли. И самой главной была: «Вампиры тоже люди». Именно она оказалась центральной. Полуночную Империю в СМИ как только не называли, представляя чем то практически инфернальным. Но сейчас Сергей отчётливо понял, что если этой страной правит такая женщина, как Марианна, то ничего инфернального в неё наверняка нет. Это требовало обдумывания и большего количества информации. Он до обидного мало знал обо всём, чем давно стоило поинтересоваться. Вот только где взять для этого время?

Николай Павлович в это время снова откупорил бутылку и подлил ему в бокал.

— Привыкай, парень, — усмехнувшись сказал он. — Даже принцессы какают. Хотя уж это-то ты должен знать. У тебя дома их уже шесть штук.

— Да знаю я! — воскликнул Сергей. — Просто это было очень неожиданно! Вот!

— Понимаю, — согласился Николай Павлович. — Но это только потому, что ты сам этого не предусмотрел.

— Да понимаю я! Нужно было подумать заранее, чем излечение Лакши обернётся!

— Вот теперь ты наконец приходишь в себя, — покивав головой сказал отец Милы. — Давай ещё по одной за то, чтобы таких сюрпризов у тебя было поменьше и хватит!

— Давайте!

Они выпили всё что было в бокалах. И Николай Павлович произнёс:

— Отпустило? Вот и хорошо.

Сергею и правда стало гораздо лучше. Он расслабился и разговор с Марианной Данешти уже перестал выбивать его из колеи. Что он вообще так из-за этого напрягся? Он не раз и не два говорил с первыми лицами государств и Суперами, а тут ещё одна императрица прислала ему Зов и он повёл себя как дурак. «Приди в себя! Ты же Супер!» — проговорил Сергей себе мысленно. И наконец-то успокоился. Он откинулся на спинку стула и спросил первое что пришло в голову:

— А как это быть наследником?

— Тяжело, — усмехнувшись произнёс Николай Павлович. — Постоянные занятия и проверки. И тебе внушают, что ты должен быть достоин. Что тебе, когда придёт время, придётся брать ответственность за страну. И что ты не должен лениться или небрежничать, потому что потом просто не сможешь хорошо править. А потом твой Дар так и не пробуждается и тебя отодвигают в сторону, сказав: «Извини сынок, но тебе просто не повезло».

Николай Павлович вылил остатки коньяка к себе в бокал и выпил его залпом.

— Сейчас я думаю, что это даже хорошо, что я не стал псимагом. Сейчас на меня никто никаких надежд не возлагает. Могу заниматься тем, что мне интересно. А не готовиться принимать престол.

Сергей улыбнулся Николаю Павловичу и сказал:

— Даже завидую вам в чём-то.

— Не стоит. Быть Супером это гораздо больше свободы, чем у меня. Но и ответственности тоже больше.

— Я уже это ощущаю.

В этот момент в гостиную зашли Елена Семёновна и Мила и разговор сам собой прервался. Они засобирались и уже через десять минут покинули квартиру Милиных родителей. И отправились в гости к его маме.

Мама конечно же ужасно обрадовалась ему. А уж сестрёнки вообще запрыгали от счастья. Их пригласили на кухню и узнав, что они только что из-за стола, стали поить чаем. Бабушка засуетилась и стала доставать свои лучшие запасы варенья, которые, насколько Сергей помнил, очень нравились Миле. Разговор снова пошёл об учёбе, но быстро свернул в сторону последних событий. В результате Сергею попеняли, что он скрыл от матери свой ранг и вообще стал слишком мало уделять им внимания. Пришлось как-то оправдываться, но укоризненные взгляды он ощущал на себе ещё долго.

Сергей снова пригласил маму и бабушку в поместье, что горячо поддержали сестрёнки. Мама же переглянувшись с бабушкой дипломатично ответила, что постарается выбраться к нему на эти выходные. На чём и порешили.

Они ещё полчасика посидели за столом, а потом стали собираться домой.

Марианна Данешти взглянула в окно на приближающийся грозовой фронт вдали. Полуденная духота саванны уже уступала влажной прохладе, скоро и над её дворцом разразится гроза, это чувствовалось в воздухе. Марианне нравилась такая погода, она в такие моменты чувствовала, что ничто не бывает постоянным и рано или поздно, как на иссушенную землю проливается дождь, так и их болезнь отпустит их из плена.