Внимание Александра привлекло странное перо, упавшее на плечо. Взяв его в руки, он принялся с любопытством его рассматривать: серого цвета, грязное, но целостное и не мятое. И оно было слишком большим для местных птиц, особенно учитывая, что после неких событий войны большие птицы вымерли. Может, принесло ветром из какого-нибудь дома?

Шорох.

Ещё до того как повернуть голову на звук, Александр рефлекторно взялся за единственную вещь, которая отличает его от беззащитной жертвы – револьвер системы Нагана. С характерным хрустом старой потрескавшейся кожи раскрылась кобура и оружие её покинуло.

В подсохшем за лето жёлтом кустарнике кто-то был, это не подвергалось сомнению.

– Кто здесь? – с легким мандражом спросил Александр.

Тишина.

– Выходи, или буду стрелять! – громко потребовал Александр, окончательно справившись с невольным испугом.

Снова тишина.

– Я не шучу! – пригрозил Витковский. – Не пожалею патронов! У меня их много!

И опять тишина в качестве ответа.

Александр потерял терпение и взвёл курок.

– Спокойно! Выхожу! – неестественно высоким, но всё же мужским голосом ответили из кустов. – Не стреляй!

Из кустов с хрустом и треском выбрался весьма странный тип. Физиономией он напоминал десятилетнего, максимум двенадцатилетнего мальчика, но телосложением походил на взрослого человека, пусть и щуплого. И у него за спиной были серые крылья. И оперение на этих крыльях было серым.

– Ты кто такой? – ошарашенно вопросил Александр, наводя на странного типа револьвер.

– Ты, главное, не стреляй… – поднял руки в мирном жесте странный тип. – Веришь или нет, но я…

– … я это… ангел, в общем… люди в последний раз называли меня Исрафилом… – неуверенно представился странный тип.

– Чего? – в крайней степени недоумения переспросил Александр. – Это какой-то маскарад? Как его?.. Косплей? Ты косплеем занимаешься?

– Нет, я тебе серьёзно говорю. – всё так же держа руки поднятыми, ответил странный тип. – Опусти оружие, пожалуйста.

– Парень, ты ведь живой… – произнёс Александр, лихорадочно раздумывая, что спросить. – Есть ещё такие же как ты?

– Сложно назвать моё существование жизнью, но да, я живой. – согласился с утверждением странный тип. – А таких как я больше нет. Выбили всех…

– Как тебя зовут? – задал следующий вопрос Александр, не опуская револьвер.

– Я уже сказал, последний меня здесь называли Исрафилом. – ответил странный тип. – Я, по мнению ваших богословов, ангел. И я прошу тебя, опусти оружие.

– Нет, назови своё настоящее имя! – потребовал Александр. – Брось эту косплеерскую белиберду!

– Но меня действительно… – начал было «Исрафил».

– Ещё одно слово о своём косплеерском образе и я прострелю тебе ногу. – предупредил его Александр.

Сам он в своей готовности прострелить ногу этому человеку был не уверен, но по его тону этого сказать было нельзя.

– Хорошо, я не буду ничего говорить. – покорно склонил голову «Исрафил».

Затем он плавно поднял крылья и взмахнул ими, подняв в воздух взвесь из сухих осенних листьев.

– Хороший трюк. Механизм пневматический? – оценил Александр. – Давай, рассказывай, кто ты, что ты здесь забыл, сколько ещё есть живых в окрестностях, почему вы нападаете на нас?

– Что? – недоуменно вопросил «Исрафил». – Это не трюк! Никаких механизмов, это настоящие крылья!

Он развернулся, продемонстрировав крылья, которые действительно напрямую переходили в область спины и не имели никаких видимых механизмов.

– Это легко может быть каким-то высокотехнологическим приспособлением. – скептически высказался Александр.

– То есть ты спокойно воспринял то, что умер, а потом восстал из мёртвых в виде тухлого костяка, но не можешь поверить в то, что прямо перед тобой стоит ангел? – недоуменно вопросил «ангел», разворачиваясь обратно.

– Это уже слишком даже после восстания мертвецов. – покачал черепом Александр. – Выкладывай, кто ты такой на самом деле.

– Ну, раз слова и наглядная демонстрация крыльев тебя не впечатлили, тогда… – «ангел» вознёс руки ввысь и свёл ладони.

Вспышка белого света, Александр потерял координацию и завалился на спину, но револьвер не отпустил.

– Теперь достаточно доказательств? – с любопытством спросил мутный образ перед глазами Александра.

– Достаточно. – произнёс тот, когда «картинка» перед глазами вновь обрела чёткость. – Зачем ты здесь? Что это всё значит?

– Убери оружие. – попросил Исрафил.

– Хорошо. – кивнул поднявшийся Александр и положил Наган в кобуру. – У тебя есть ответы?

– Есть, но далеко не все. – ангел сложил крылья за спину. – Зачем я здесь? Скрываюсь.

– От кого? – у Александра похолодело в пустотах груди, когда он попытался представить, от кого может скрываться мифическое существо.

– Не знаю. – пожал плечами Исрафил. – Если кто-то из Врагов всё же уцелел, то от них стоит скрываться. Я перелетаю с места на место время от времени, чтобы снизить шанс обнаружения.

– Что за враги? – уточнил Александр, подозревая вероятный ответ.

– Вы называете их демонами, дивами, джиннами, нечистой силой… – перечислил Исрафил. – Но они больше не являются проблемой. Я был практически везде, но не встретил ни одного. В глубине своей Сути, возможно, я хочу встретить хоть кого-то из своих друзей или врагов…

– Почему они не являются проблемой? – спросил Александр.

– Произошла так называемая Битва на Армагеддоне, вот почему. – объяснил ангел. – Вижу, ты не особо понимаешь, о чём я говорю. Это битва Добра и Зла в условном месте. Условным местом назначена одна гора, вы называете её горой Кармил. Идеальное поле боя: вокруг пустыня, достаточно пространства для развёртывания обоих воинств. Скорее всего, так и произошло: развернулись, схлестнулись в схватке и проиграли.

– Кто проиграл? – не понял Александр.

– Все проиграли. – с грустью в голосе ответил Исрафил.

– Но почему? – задал следующий вопрос Александр, успевший осесть на землю.

– Если в не таком далёком прошлом две сверхдержавы начали бы войну с неограниченным применением оружия массового поражения, кто бы победил? – поинтересовался ангел.

– Никто. – выдал очевидный ответ Александр.

– Вот. – ответил ангел. – Мы тоже не стояли на месте все эти сотни тысяч циклов. Кое-что от нашей подготовки и вам перепало, но это дело давнее, не особо интересное…

– То есть вы взаимоуничтожили друг друга? – мир в голове Александра и так уже раза три перевернулся, но поступающие сведения грозили обрушить его представления в бездну.

– Именно так. – кивнул Исрафил. – Территории, известной вам как Ближний Восток, больше нет, там сейчас море. Никто не выжил.

– А ты? – зацепился за нестыковку Витковский.

– А я исключение. – с печальной улыбкой ответил ангел. – Сомнений в нашей победе не было, меня заранее отправили в местность, известную тебе как Гималаи, где я замаскировался и ждал условной команды свыше. Но её всё не было… Только недавно я протрубил в горн, действуя на свой страх и риск. Возможно, совершенно напрасно… Вы восстали, но судить вас некому. Я судебными полномочиями не обладаю, тут уж извините. Если бы хоть один архангел уцелел. Давно уже ваш вопрос закрыли бы…

– То есть? – уточнил Александр.

– Ну, кого-то в рай, кого-то в ад, в зависимости от итогов битвы и случая. – ответил ангел.

– Тех, кто грешил – в ад, а тех, кто жил законопослушно – в рай? – не до конца понял Александр, потерев кистью неожиданно зачесавшийся затылок.

– Причём здесь это? – удивился Исрафил. – Критерии праведности и грешности придумали люди, чтобы судить друг друга. У нас же давно другая система, более продвинутая…

– Значит, всё это зря? – Александр пал духом.

– Почему это зря? – снова удивился ангел. – Наша система, известная среди специалистов под обозначением «Страшный суд», базируется на одном только критерии, который и обеспечивает максимальную эффективность распределения душ.