Непонятно, сколько времени прошло, но будто бы почти сразу его начали тормошить. Он умышленно препятствовал выходу из дрёмы, пусть это и было очень сложно. В итоге его перестали беспокоить и он продолжил лежать костьми в безвременьи.

Затем, будто бы спустя секунды, его снова начали тормошить. Тут он уже не выдержал и вышел из дрёмы. Перед его взором располагался череп в военной кепке паттерна ВС РФ с медной звездой на кокарде.

– О, целый! – обрадовался череп. – Эй, сюда! Ещё один уцелевший!

Александр неуверенно принял руку военного и попытался встать.

Но тут что-то нехорошо хрустнуло в области позвоночника и он вновь потерял сознание от адской боли.

Следующее пробуждение случилось уже в помещении.

– Ну вот… – скелет в медицинском халате поправил очки на резинке и щёлкнул ножницами. – Теперь почти как новый, хотя я бы посоветовал данному пациенту избегать повторных ударов кремневыми копьями в область между позвонками L3 и L4…

– Где я? – задал довольно глупый вопрос Александр.

– В городской больнице № 36 города Екатеринбург, – будничным голосом ответил доктор. – Меня зовут Богданов Савелий Еремеевич, я являюсь врачом-ортопедом ортопедического отделения, пожалуй, самого популярного отделения нашей больницы. Вы получили травму позвоночного столба, что должно было быть смертельным, но вам, по пока что непонятным причинам, несказанно повезло и вы продолжили существование… Я укрепил место повреждения титановыми штифтами и, как бы это по-варварски ни звучало, «скрутил» вокруг него титановый же защитный каркас из четырёх пластин. Впредь берегите это место, так как насыщенный кислородом медицинский титан не обладает даже половиной тех магических свойств, приписываемых народной молвой этому элементу.

– Большое спасибо вам, Савелий Еремеевич! – искренне поблагодарил его Александр.

– Не за что, – покачал головой врач. – Это вам спасибо, что буквально костьми легли на защиту нашего города.

– Мы победили? – очухался наконец Александр.

– Иначе не разговаривали бы сейчас… – вздохнул врач. – Индейцы… они… пошли дальше на северо-запад. Впереди них умчался гонец с предупреждением о грядущем нашествии, поэтому западные города будут оповещены и, смею надеяться, готовы к отражению атаки.

– Первоуральск не зацепило? – с беспокойством спросил Александр. – Сколько времени вообще прошло?

– Мхм… – врач замялся. – Первоуральск угроза почти миновала, правда, северные окраины обезлюдели… А времени прошло… Два месяца, да, почти два месяца.

– И меня только-только нашли? – недоуменно спросил Александр, поднимаясь с кушетки.

– Молодой человек, у нас тут война вообще-то шла, – напомнил ему врач. – Только неделю назад сумели выбить последних индейцев из Северки… Да и не очень много вас таких обнаружить удаётся… Кое-где военные ищут, откровенно говоря, спустя рукава. Ну всё, голубчик, больше вас не держу. Прощевайте и надеюсь, что больше по таким поводам не встретимся.

– Ещё раз спасибо, Савелий Еремеевич! – снова поблагодарил врача Александр и пожал ему кисть. – Сам бы рад больше не получать травм…

Он был в своей старой одежде, на выходе из больницы ему дали квиток для визита в Отдел полиции № 1, где хранилось его оружие и пожитки. Военные строго блюли договорённости, поэтому оружие остаётся при нём.

Пройдя в находящийся через пару улиц отдел полиции, Александр постучал в массивную стальную дверь с окошком.

– По какому вопросу? – спросили изнутри.

– Добрый день, – поздоровался Александр. – Квиток у меня, на выдачу личного оружия.

– А, доброволец, что ли? – с пониманием хмыкнул полицейский открывая окошко. – Неужели тот самый, которого вчера в травмпункт приволокли?

– Наверное… – пожал плечами Александр. – Только из тридцать шестой больницы.

– Ну, точно ты! – судя по зелёным огонькам в глазницах, полицейский был искренне рад узнать, что Александр именно тот доброволец.

– Мой кум тебя нашёл, он в пехоте контрабасит сейчас, – объяснил полицейский. – Давай квиток, братец.

Александр протянул в окошко квиток, по которому полицейский достаточно-таки быстро вынес ему ППШ-41, некий штык-нож неизвестной модели, наконечник кремневого копья и пять пачек патронов 7.62×25 мм.

– Это откуда? – удивлённо спросил Александр. – Мне чужого не надо, ППШ мой, нож вообще впервые вижу, копьё, хрен с ним, на память, а патронов у меня не оставалось.

– Бери пока дают… – хмыкнул полицейский. – Подарок от мэрии города! Альтруист, блин… Хех… Удачи тебе, братец!

– И тебе удачи, – кивнул ему Александр, на ходу закинув ППШ за спину и бросив патроны со штык-ножом и наконечником в чудом уцелевший рюкзак.

Куда идти дальше?

Александр решил сразу направиться в Первоуральск.

Идя по западной части города он обратил внимание на воцарившуюся разруху: пусть улицы уже успели убрать от мусора и тел, но некоторые здания сгорели и обрушились, а среди листвы встречались ошмётки чёрной плоти, которая почему-то не гниёт.

«Торфяное дубление…» – подумал Витковский.

Люди продолжали свою активность, кто-то строил, кто-то таскал материалы, а кто-то просто уныло сидел без дела. Александр же возвращался в Первоуральск.

Миновав Гору Хрустальную, он вышел на федеральную трассу Е22. Теоретически, по ней, никуда не сворачивая, можно добраться до Балтики, как говорят, но Александру в Балтику не надо, ему бы до дому дойти…

На кордоне посреди дороги его остановили военные.

– Кто такой? Куда идёшь? – задал вопросы костяк в полевой форме со знаками различия старшего сержанта.

– В Первоуральск, – ответил Александр. – Из добровольцев я, только подлатали.

С этими словами он приподнял рубашку и показал титановую «защиту» на повреждённых позвонках.

– О, спасибо тебе, что откликнулся, – поблагодарил его военный. – Старший сержант Павлов. Не знаю, как бы отбились без добровольцев… Спасибо ещё раз, не смею задерживать.

Александр кивнул военному и прошёл между заграждениями из колючей проволоки.

– И осторожнее на дороге! – крикнул ему в спину старший сержант. – Город мы освободили, но в окрестностях их ещё очень много!

Витковский прислушался к совету и отошёл к обочине, чтобы зарядить ППШ. Всё-таки он уже давно не военный, поэтому сразу даже не подумал перезаряжать оружие.

Набив три коробчатых магазина довольно-таки мощными, пусть и пистолетными патронами, он направился дальше по покрытой трещинами трассе.

По дорогам на машинах люди начнут ездить ещё очень нескоро, так как эти дороги существуют лишь номинально. Ну или где-то начнут строить вездеходы, но тогда необходимость в дорогах отпадёт, достаточно будет очищенных от камней и завалов направлений.

«Впрочем, как всегда», – с отчаянным весельем подумал Александр, продолжая идти.

Часы спустя Александр достиг Решетов. Южная часть посёлка почти полностью выгорела, видимо, здесь прошли «чёрные».

Терминология врача, а именно его эпитет «индейцы», тоже имела право на существование: это одновременно и сокращенное «индоевропейцы», и характеристика их образа бытия.

В посёлок Витковский решил не лезть, потому что там мало того, что нечего делать, так ещё и можно натолкнуться не на местных, а на «индейцев».

Александр шёл весь вечер, часть ночи, а потом морально устал и присел у дерева.

Механический будильник был выставлен на шесть утра, а сам он погрузился в мертвецкую дрёму.

Разбудил его не треск будильника, а рёв двигателя. Вскочив и бросившись за дерево, Александр настороженно наблюдал за приближающимися фарами.

Когда до машины, силуэт которой нельзя было разобрать из-за слепящих фар, осталось метров двести, Александр опознал характерный рёв мотора. Он без раздумий вышел из-за дерева, вскинул ППШ-41 и дал длинную, где-то на пятнадцать патронов, очередь по проезжающей мимо машине. Минивэн хлопнул двигателем, фары погасли, по крыше машины сполз до этого торчавший в люке стрелок с автоматом.

Машина заглохла и съехала с трассы, врезавшись в покрытое ржавчиной барьерное заграждение. Александр уверенно направился к машине, поливая её короткими очередями из автомата.