Машина мягко затормозила перед клубом, из которого мы сбежали прошлой ночью. Меня передернуло при виде вывески. Волки были прекрасны, но стоило мне вспомнить, что находится под зданием, – и сразу же хотелось удрать куда подальше.

– Неплохое место, – протянул Мечислав.

– Вы собираетесь сюда перебраться, если победите? В смысле, в его резиденцию? – не выдержала я.

– Да. А что в этом такого? Это началось еще тогда, когда один феодал вышибал другого из дома и переезжал в его замок.

– Попутно грабя, убивая и насилуя. Действительно, вполне ваш средневековый образ мыслей, – не стерпела я.

Мечислав сверкнул на меня глазами.

– Уверяю тебя, кудряшка, Дюшка… тьфу ты, Андре придерживается таких же взглядов. Так что молись о моей победе. Я тебя хотя бы не стану насиловать.

Угу, все будет исключительно добровольно под глубоким гипнозом или вообще во сне… Благородный, сволочь… Ха!

– Будем надеяться на победу.

– Ты замерзла, Юленька, поэтому так печальна.

И он был прав на сто процентов. Но я не жаловалась. Чует мое сердце, скоро нам будет ну очень жарко. Клуб был открыт. Оттуда слышалась веселая музыка, доносились голоса и смех.

– Борис, помоги Юле, – распорядился Мечислав.

– Не надо, – запротестовала я, но не тут-то было. Приказы шефа не обсуждались. Борис помог мне выбраться из машины, подхватил на руки и пронес до дверей.

– Не тяжело? – поинтересовалась я.

– Нет, – удивился вампир. – Я могу поднять три твоих веса.

– Это все вампиры так?

– Да. Физическая сила вампира в несколько раз превышает человеческую.

– И все же вы лезете втроем, ну ладно, впятером против всей компании Андре.

– Тут дело не в физических, а в магических силах.

– Не понимаю?

– Поединок – древний обычай. – Борис опустил меня на пол клуба. Я пошатнулась на чертовых каблуках – и он подхватил меня под руку. – Осторожно. Если ты сломаешь ногу, шеф мне потом обе оторвет.

– Вот себе бы и отрывал и ноги, и прочее! Эту отвратительную обувь он сам выбрал?

– Это уже детали.

Борис был спокоен, как статуя командора.

– Ничего себе детали – если ты будешь расплачиваться за его глупость! Ребята, так у вас что – абсолютная тирания?

– А разве Даниэль тебе этого не объяснил?

Глаза вампира были печальны. Я вздохнула. Да, мы недолго были вместе с Даниэлем (я имею в виду – наедине), но этого мне хватило для понимания азбучных истин.

– Даниэль смотрит на мир глазами истинного художника. И отказывается считать грязь – грязью. Для него тот же Дюшка – несчастный вампир. И его беда в обществе, которое создало тело и сформировало уродливую душу. Ты ведь видел его рисунки?

– Да. И не раз.

– Даниэль всегда будет искать прекрасное в людях и вампирах. И будет находить. Он – Художник с большой буквы. Как только Дюшка посмел его мучить! Тварь! Сволочь он и козел.

– Андре?

– Разумеется.

В карих глазах блеснули красные огоньки. Отблески неона?

– Вот ему об этом и скажи. Со мной ты говорить – храбрая…

– Спорим, скажу? – тут же загорелась я.

– На что спорим? – В глазах Бориса мелькнула еще одна алая искорка. Точно, неон от вывески.

– На щелчок в лоб и два рубля сверху!

– По рукам!

Мы хлопнулись ладонями и весело переглянулись. Кажется, у меня появился еще один друг. А если и не друг, то приятель, который находит меня забавной.

Мечислав смерил нас таким взором, что мы заткнулись. Но улыбка все равно никуда не исчезла. И вовремя. Мы вошли в клуб. Люди, гулявшие и танцевавшие там, воззрились на нашу пятерку восторженными взглядами. Особенно женщины и особенно на Мечислава. Чего уж тут удивительного. Но вампиров в новых гостях, слава богу, никто не распознал.

– Какие гости в нашем клубе! Юленька!

Как я рад тебя видеть!

Этот голос был хорошо мне знаком. Дюшка решил не остаться в долгу – и вышел нам навстречу. И тоже не смог обойтись без выпендрежа. Весь в белом, расшитом золотом наряде, похожий на сказочного принца. За ним цепочкой шли четверо вампиров в нежно-голубых костюмах, расшитых серебром. Впечатление портили только не до конца зажившие шрамы от святой воды на морде. Получился почти граф де Пейрак… Осталось только Анжелику найти и проследить, чтобы ее сразу не съели. Я вдруг хихикнула.

– Что-то смешное, Юля? – Мечислав не поворачивался, но определенно ждал ответа.

– Я тут подумала… Мы выстроились свиньей, а они – змеей. Многообещающее начало. Свиньи змей едят, знаете ли.

– Но яд змеи смертелен для любого животного, – улыбнулся мне Дюшка.

– Поверю вам на слово, – так же мило оскалилась я. – О гадах и гадостях вы, конечно, знаете больше меня.

– Конечно.

Интересно, и кто кому гадостей наговорил? Он мне? Я ему? Или счет два – два?

– Прошу вас пройти во внутренние помещения, – улыбнулся Дюшка. Блин! Ну как меня его улыбка нервирует! Он дождется, я ему зубы повыдираю без стоматолога и обезболивания!

– Да, наши дела лучше решать без посторонних, – улыбнулся в ответ Мечислав. Просто патока в сахарном сиропе. Дюшку аж всего перекосило. Но он развернулся и пошел внутрь зала. Мечислав следовал за ним. Вот теперь я понимала, что такое королевское достоинство. Оно дается далеко не каждому. Только настоящим королям. И от Мечислава просто несло этим достоинством. А с Дюшкой было по-другому. Он тоже был холоден и спокоен, но невероятно обострившимся чутьем я угадывала под этим спокойствием страх. А вот Мечислав ничего не боялся. И я в очередной раз порадовалась, что нахожусь на его стороне. Даже если меня убьют, умирать лучше в одной компании с теми, кто тебе нравится. Хотя бы чисто физически. А то так прибудешь в чистилище с Дюшкой в компании – и в ад пускать-то откажутся. Чтобы чертей не терроризировать.

Мы прошли по коридору и остановились перед обычной с виду дверью. С виду. Потом она открылась – и я увидела знакомый тамбур, откуда меня недавно вынес Даниэль. Кровь уже стерли, и ничего не напоминало об убитом человеке. Или оборотне? Нет, ну почему мне никто толком не рассказал про паранормов? Сколько, что, как? Отделались двумя словами – и все! Свинство! Хотя чего ждать от вампиров? Сложно уважать того, кого ешь. Я бы не стала уважать говорящую колбасу. Но колбаса не обладает разумом. Или все-таки обладает? Эй, Юля, хватит филосопльствовать.

Потом мы опять шли по коридору в полной темноте. Если бы не Борис, я бы давно носом стену пропахала. Он придерживал меня за руку, крепко прижимая к себе (наверное, если бы меня дернули в сторону, моя рука так у него бы и осталась), и вовремя разворачивал в нужных местах. Благо, поворотов было мало. А на лестнице он вообще подхватил на руки и снес вниз. Я не стала протестовать. Полапать меня вампир не пытался, а сама я бы всю игру испортила. И обе ноги сломала.

Вампиры отлично видели в темноте, это я точно поняла. Они шли как зрячие. Спокойно и уверенно. Так не будешь ходить в темноте. Могли бы ради меня и свет зажечь, но я не возмущалась нахальным отношением к представительнице прекрасной половины человечества. Это не моя игра, а Мечислава. Если он считает, что все идет по плану, – пусть так и будет.

А потом, совершенно неожиданно, чья-то рука действительно включила свет. Вот уж действительно – допросилась на свою лохматую голову. Я зажмурилась, ослепленная огнями. И только через десять секунд рискнула открыть глаза. Мы стояли в большом зале, сплошь затянутом черной тканью. Дюшка прошел вперед и уселся в кресло с высокой спинкой. Четыре вампира встали по обе стороны от него. Короля играет свита. Вампир смотрелся потрясающе. Как ледяной принц в царстве мрака. А Мечислав выглядел скорее частью этого полумрака. Одежда сливалась с обстановкой, золотисто-смуглое лицо и грудь почти светились на темном фоне, придавая ему вид падшего ангела. Осколок тьмы, сохранившийся на земле после Первого Слова.