- Тане не говори.

   - Я и не собиралась. Вы взрослые люди и можете во всем разобраться сами. Только помните, что пока вы ищите слова для объяснений, страдает ни в чем неповинный ребенок.

   - А то я без тебя не знал, - тихо выплюнул Саша. - Все. Иди.

   Лешка практически не слышал, о чем говорила тетя Алла и "папа", потому что стоял немного дальше от взрослых и пытался незаметно вытереть лицо.

   Фыркнув на такое прямое указание действий, Аллочка подошла к Алексею и, взяв его прохладную ладошку в руку, повела к остановке.

   - Вот и погуляли блин, - бурчала она себе под нос.

   - Что? - не расслышал Лешка.

   - Ничего. Это я так, - отмахнулась Алла, - сама с собой разговариваю.

   Постояв еще минут десять на площадке, Саша вернулся к машине и, забравшись в салон, поехал к себе на квартиру.

   Поздно вечером сидя на диване и невидящим взглядом уставившись в телевизор, он крутил в руках мобильный телефон и раздумывал, не позвонить ли ему своему лучшему другу. Так и не решив, под каким предлогом выманить друга в город, Саша отложил телефон и прикрыл глаза. Он и не заметил, как его сознание медленно погрузилось в сон.

   Таня зашла в квартиру с Лешкой на руках и, пройдя в комнату, уложила сына в кровать.

   - Вот зачем ты его таскаешь? Знаешь же что нельзя, - шипела из коридора подруга.

   - Ал, я его целый день не видела. Соскучилась, знаешь ли, - укрыв Алексея одеялом и убрав со лба прядку еще влажных после ванны волос, Таня вышла к подруге и кивнула в сторону кухни.

   Алла замотала головой.

   - Маришка может проснуться, так что я лучше пойду, - поцеловав на прощание, она выскочила за дверь.

   Скинув с ног обувь, Таня прошла в ванну.

   - По мне будто каток прокатился пару тысяч раз, - проговорила она, упершись руками в стену и подставляя под струи воды свою голову. Приняв душ и обмотавшись полотенцем, Таня зашла на кухню с намерением что-нибудь поесть, потому что ужин она пропустила. Открыв холодильник и посмотрев на его содержимое, она остановилась на йогурте, который и постаралась в себя запихнуть.

   Не став разбирать кровать, Таня легла прямо поверх покрывала и, свернувшись калачиком, быстро уснула.

   Ровно две недели Артемьев Александр провел в Праге. Туда он был выслан отцом, который попросил сына помочь своему старому другу. Сказав, что эта поездка затянется не более чем на пару дней, он никак не мог предположить, что Саша застрянет там на такое продолжительное время.

   Артемьев же вернулся в страну не один, а в компании очаровательной блондинки Алены: высокая, стройная, кареглазая девушка двадцати восьми лет.

   Отвезя ее в гостиницу и договорившись, что заедет ближе к обеду, Саша уехал к себе на квартиру. Ему не терпелось быстрее принять душ, чтобы смыть с себя "дорожную пыль".

   На сегодня у него еще имелись планы, выполнение которых он больше не собирался откладывать. Последние полмесяца Саше показались адом. А все потому, что рядом с ним не было Тани и Леши. Его семьи. Каждую ночь он порывался позвонить Татьяне и выяснить отношения, но каждый раз останавливал себя тем, что все-таки это не телефонный разговор. Решив, что сразу по приезду поедет к Тане и все выяснит, Саша не собирался отступать от намеченной цели. Хватит. Ему уже и так надоело заниматься самоедством. Если он виноват, то извинится. Если не виноват, то все равно извинится. Он уже был готов пойти на некоторые уступки. К этому Артемьев пришел на десятый день своего "заточения" в Праге.

   Сероватый цвет лица, впалые щеки, тусклые невыразительные глаза, минус несколько килограмм от изначального веса - так теперь выглядела Таня.

   Постоянное нервное напряжение сделало из нормальной девушки, коей она являлась ранее, подобие зомби.

   Мысли хороводом метались в голове. И если раньше Таня пыталась зацепиться хоть за одну из них, то спустя некоторое время бросила эту затею. Зачем? Пусть все идет так, как идет.

   Второй раз в жизни она оказалась в ситуации, когда ей не дает опустить руки Алексей. Снова она живет ради него, улыбается ради него. Правда есть еще один человечек, который не дает забыть о себе и заставляет кушать здоровую пищу.

   Когда Саша не появился спустя неделю, Таня все поняла. Он больше не придет. Обиделся. Наигрался. Надоело изображать образцового семьянина.

   Приняв это как должное, она заставила себя не впадать в депрессию, а продолжать жить, как и раньше. Тяжело? Бесспорно. Невозможно? Все возможно, когда у тебя есть, ради кого или чего жить и существовать.

   Алексей не пытался спрашивать, где дядя Саша. Он верил, что пройдет еще немного времени и "папа" обязательно приедет, чтобы помириться с мамой. Но проходили дни, а он все не приходил. Мальчик начал замыкаться в себе, и только Маришка, которая юлой бегала вокруг своего рыцаря, не давала полностью раскиснуть. Она отвлекала, веселила, заставляла забыть о проблемах взрослых.

   ***

   Приняв душ и одевшись, Саша прошел на кухню и приготовил себе кофе. Присев за стол он набрал номер отца и предупредил, что уже в городе. Еще немного поговорив о поездке, мужчины распрощались.

   Посмотрев на часы и прикинув, что успеет еще съездить в центр до обеда, Саша поднялся.

   В офисе он решил сегодня не появляться. Потому что был больше чем уверен, что за две недели отсутствия, работы там накопилось на месяц вперед. А времени, чтобы со всем этим сегодня разбираться у Артемьева не было.

   Только зайдя в центр, он сразу же попал в кольцо ребят окруживших его и гомонивших на разный лад. Всем стало интересно, почему Саша так долго не появлялся. Ничего ли у него не случилось. Как только поток вопросов сошел на нет, Артемьев рассказал, где провел последние две недели.

   Ребята заметно расслабились, и уже спокойно поинтересовались, нет ли фотографий с поездки. Заверив детей, что обязательно все покажет, но немного позже, Саша прошел к себе в кабинет.

   Время до обеда у Саши пролетело совсем незаметно. Уже сидя в машине, он набрал номер девушки, с которой приехал из Праги и попросил ее спуститься вниз через десять минут.

   Припарковавшись у гостиницы, он вышел из авто.

   - Ты быстро.

   - Старалась, - улыбнулась Алена. - Куда мы сейчас?

   - Пообедаем в одном ресторане, а потом я покажу тебе город, - четко, сухо, без лишних сантиментов.

   - Может город завтра? Просто я немного устала с дороги.

   - Как скажешь, - открыв перед девушкой пассажирскую дверь, Саша помог ей забраться в салон. - Пристегнись.

   - Что-то случилось? - осторожно поинтересовалась она.

   - С чего ты взяла? - выруливая на дорогу, спросил Саша в ответ.

   - Ты очень сильно напряжен.

   - И что с того? - Артемьев и не думал, что своими словами может обидеть собеседницу. Его сейчас заботило другое: как отреагирует Таня на то, что он приедет в компании какой-то девицы в ресторан, где она работает?

   - Не дерзи, - осадила его Алена. - Я тебе не подружка...

   - Не жена, не любовница, не сестра, - продолжил Саша, - так что терпи.

   Девушка усмехнулась и отвернулась к окну.

   - Прав был Филип, когда предупреждал меня о том, что ты хам.

   - Никогда не скрывал этого, - фыркнул в свою очередь Саша и остановился у ресторана. Он с минуту сверлил взглядом вход, а потом, глубоко вдохнув, вылез из салона. Алена не стала дожидаться, пока ей откроют дверь, а последовала примеру Александра.

   Взяв мужчину под локоть и получив в свой адрес испепеляющий взгляд, она передернула плечами, но руку не убрала. Она в этой стране гость, а Саша обещал во всем помогать. Вот пусть и поможет ей чувствовать себя более уверенной.

   Пройдя в зал, Артемьев не останавливаясь, прошел к столику, за которым всегда сидел. Отодвинув стул, он дождался пока Алена сядет и только после этого занял свое место напротив.