План "О" означал "оборона". В отличие от плана "А", "атака", предполагавшего вторжение на территорию западной Северороссии и считавшегося основным, план "О" был составлен на тот маловероятный случай, когда войска западного блока пойдут в наступление, а стратегические интересы потребуют обороны с последующим контрударом.

- Мне только что донесли, - сообщил после секундной паузы генерал, радарная база в Североморске уничтожена авианалетом. Наши истребители опоздали.

- Ясно, - буркнул Павел, - выполняйте приказ.

- А может, ответить авианалетом? - В голосе Цанге зазвучала надежда.

- Нет, - отрезал Павел, - не время. Но пошлите батарею самоходок и танки к переходному пункту на Петербургском шоссе, и пусть нацелят орудия прямой наводкой на их погранзаставу. В Петербурге должны знать, что мы не отступим. Я отдам приказ флоту выйти на позиции для обстрела вражеского берега. Надеюсь, они образумятся.

* * *

- Господин президент, - взгляды сидящих в кабинете у Алексея членов чрезвычайного штаба устремились на вошедшего Маклая, - на Новгородском шоссе, прямо у границы, встали танки народной армии восточной Северороссии. Держат под прицелом орудий объекты на нашей территории.

- Ясно, - буркнул Алексей. - Что с ударными авиагруппами?

- Первая и вторая волны отбомбились удачно. Уничтожены: радарная станция противника и его аэродром в Холмяновке, со всей находившейся на нем техникой. Ликвидировано четыре батареи ПВО противника.

- Наши потери? - не отставал Алексей.

- Два ближних бомбардировщика, три истребителя.

- Что с экипажами?

- Очевидно, попали в плен. Хотя есть надежда, что летчикам с двух самолетов, упавших в лесу, удалось уйти от преследования.

- Выслать спецназ на вертолетах для спасения, - приказал Алексей.

- Уже сделано, -доложил Маклай.

- Ясно. Что в районе третьей заставы?

- Идет бой. По нашим оценкам, там сейчас находится не менее батальона противника. Заняли круговую оборону на подступах к заставе. Стоят насмерть. Их позиции атакует седьмой пехотный полк при поддержке бронетранспортеров. Его потери составили: убитыми и ранеными уже около ста пятидесяти человек. Подбито три наших бронетранспортера.

- Вести с заставы есть?

- Никак нет.

- Вы убеждены, что живых там не осталось?

- После налета штурмовиков? Если кто и выжил, то они уже в плену, на восточной территории, в застенках МГБ.

- Понятно. - Алексей с шумом втянул воздух и повернулся к начальнику Управления госбезопасности генералу Свечникову. - Как вы считаете, что бы они сделали, если бы взяли своего перебежчика живым или нашли его тело?

- Вылазка явно не подготовлена, - покачал головой Свечников. - Думаю, они бы ушли на свою территорию.

- Я тоже так думаю, - согласился Алексей. - Может, еще и кто-то из заставы скрывается в том лесу.

- Может, - неопределенно пожал плечами Мак-лай. - Командир седьмого полка полковник Плеве докладывает, что большой отряд противника замечен при прочесывании северной части леса. Он не стал им препятствовать - пропустил с целью окружения.

- Это хорошо, - кивнул Алексей. - Пусть берет побольше пленных, чтобы было на кого обменивать наших пилотов. Как полковник оценивает обстановку?

- Его части ведут бой уже больше восьми часов, если считать от соприкосновения с противником первой роты. Докладывает, что прорвать оборону противника он в состоянии, но без поддержки артиллерии или авиации это приведет к значительным потерям.

- В лесу могут быть еще наши пограничники, - задумчиво проговорил Алексей.

- Могут быть, а могут не быть, - хмыкнул Мак-лай. - А вот если вы хотите выбросить противника с нашей территории с наименьшими потерями, бомбить все же придется.

- Вы правы. -Алексей откинулся в кресле. - Дайте указание авиации и артиллерии поддержать пехоту. Цели пусть согласуют с Плеве. Налеты на территорию восточной Северороссии прекратить. На Новгородском шоссе вывести противотанковые орудия и танковую роту на прямую наводку на технику противника. Снабдить боекомплектом, но дать строжайший приказ без моего личного указания огня не открывать.

- Если противник откроет огонь, - возразил Мак-лай, - пока они свяжутся со штабом, их полностью уничтожат.

- Вы правы. - Алексей поморщился как от зубной боли. - Действуйте как считаете нужным, но первыми мы не должны стрелять.

- Есть.

- Что-нибудь еще? - удивленно поднял брови Алексей, заметив, что генерал не садится на свое место, не идет на пункт связи.

- Там, в приемной, генерал О'Нейл. Он просит включить его в состав чрезвычайного штаба.

- Мне уже звонил американский посол, - снова поморщился Алексей. Всякий раз, когда в Европе какая-нибудь домохозяйка заваривает суп не так, как это запланировано в Вашингтоне, над ее домом сразу повисает американская эскадрилья.

Присутствующие сдержанно рассмеялись, однако среди общего веселья Алексей разглядел укоризненный взгляд министра иностранных дел.

- Ладно. - недовольно согласился он, - зовите... в качестве наблюдателя.

* * *

- Итак, товарищи, - Павел переводил сумрачный взгляд с Цанге на министра государственной безопасности Кренца и затем на командующего группой советских войск в Североросской Народной Республике генерала Григорьянца, я слушаю ваши предложения.

- После того как противник ввел в бой на границе авиацию и артиллерию, - начал Цанге, - положение наших частей осложнилось до чрезвычайности. Убитыми и ранеными потеряно уже более двухсот человек. Я перекинул туда еще две роты, но без подавления батарей противника и без поддержки авиации они обречены. Чего вы ждете, товарищ президент? Давно пора им ответить за бомбежку нашей территории.

- Сейчас они прекратили налеты. Как только нашу границу пересечет первый самолет или первый снаряд противника, они получат сполна, - ответил Павел. - По доводить конфликт до полномасштабной войны без санкции Москвы я не буду.

- Несколько вертолетов противника пересекли границу, - нахмурился Цанге. - Они увели экипаж одного из сбитых бомбардировщиков противника прямо из-под носа у нашей группы захвата. Я считаю, что это можно рассматривать как прямую агрессию и действовать соответственно.