— Есть одно условие, — слышит он уже на пороге. — Не драться вне зала. Не важно, почему и с кем. Не драться, а то вылетишь. Выполнимо?

— Да, — кивает Джейк. Не такое уж и трудное условие. Он так и так не собирался.

Они с Максом выходят из зала. Куперман прыгает и носится вокруг него, в полном восхищении. Макс явно симпатизирует Джейку. Но и Райану тоже. И не считает, что избив его, Райан сделал что-то плохое. В голове Макса дружба — отдельно, драки — отдельно. Два непересекающихся множества. Джейк пытается, но не может понять такое отношение.

Он отвечает отказом на предложение Макса подвезти и идет на автобусную остановку. Вечер очень теплый, солнце во второй половине дня не такое убийственное, как в полдень. Легкий ветерок развевает волосы. Почему бы не прогуляться, развеяться немного, пока не начался еще один паршивый денек в школе? Пройтись под пальмами — для Джейка, привыкшего к совсем другой природе, это нечто особенное. Ну и, хочется хоть немного побыть наедине с собой, без мамы, Чарли, Макса, одноклассников, без…

За спиной слышится шуршание шин, затем автомобильный гудок. Джейк резко оборачивается.

— Какая неожиданная встреча, — Райан высовывается из окна машины и с любопытством осматривает его. — Потерялся, Джейк?

— Не твое дело.

Джейк разворачивается и идет к остановке. Увы, автобус он пропустил, и до следующего еще несколько минут. Райан, будто бы так и надо, паркует свой кадиллак-внедорожник рядом с остановкой, на месте автобуса.

— Дай угадаю: пропотевшая футболка, всклокоченные волосы и затраханный вид — ты начал заниматься у Жана Рока?

— Может быть.

— Что ж, дело хорошее. Я и сам к нему ходил.

— Ты?!

Джейк все-таки не удерживается и смотрит на Райана. Трудно представить, что надменный МакКарти может следовать чьим бы то ни было указаниям. Тот с улыбкой объясняет:

— Мне было шестнадцать, и я продержался аж два месяца. А потом врезал одному парню, который меня доставал, и сломал ему нос. Рок меня и выставил.

— Правильно сделал.

— Да ладно! Зачем учить приемы, если не собираешься их использовать?

Когда Райан так улыбается, Джейк, пожалуй, понимает, почему тот стал самым популярным парнем в школе. И почему по нему сохнут все без исключения девчонки. Харизма — этого у МакКарти не отнять. Она буквально сшибает с ног. Конечно, это все притворство, иначе и быть не может. Но когда он строит из себя вот такого милого, улыбчивого, искренне заинтересованного в тебе парня, очень хочется ему поверить.

— Тот пацан тоже не хотел драться с тобой? — Джейк отворачивается, делает вид, что изучает расписание автобусов.

— Черт, Джейк! — Райан выпрыгивает из машины, быстрыми шагами подходит к нему. — Ты что, обиделся за своё поражение? Брось! Такое случается. Кто-то побеждает, кто-то проигрывает. Ничего личного, просто спорт.

— Не заливай. Ты с огромным удовольствием уложил меня на лопатки перед всеми! — возмущается Джейк, и пропускает момент, когда Райан подходит вплотную и опирается о стеклянную стену остановки по обе стороны от его головы. Джейк оказывается запертым в угол.

— Сам виноват — зачем ломался?

Их лица почти соприкасаются. Нереально-синие глаза очень близко, они будто просвечивают насквозь. Джейк кожей ощущает угрозу, его новое шестое чувство буквально вопит об этом.

— Нужно было согласиться сразу. Знаешь, есть простое правило выживания в этой школе: если я что-то предлагаю, надо соглашаться.

— Да пошел ты, — Джейк пытается нырнуть под рукой Райана и освободиться, но тот реагирует быстрее.

И вот Джейк в мгновение ока вжат лицом в холодную стеклянную стену, а Райан закручивает ему руку за спину.

— Похоже, ты вылетишь из школы Рока, даже не побывав на первом занятии, — веселится Райан.

Его дыхание щекочет волосы на затылке. Он прижался к Джейку всем телом — намного теснее, чем необходимо. Шестое чувство уже не просто вопит, а завывает, как автомобильная сигнализация. Есть что-то неправильное во всем этом… вот только что? Какого черта тут происходит?!

— Я не хочу драться с тобой. — Джейк пытается вырвать руку. — Не хочу и не хотел!

— Врешь. Ты не хотел проиграть.

Райан разжимает захват так же внезапно, как провел его. Джейк отталкивает своего противника и встает в боксерскую стойку, но тот только смеется:

— На первый раз прощаю. Но Джейк, серьезно, ты должен быть вежливее со мной.

— Не дождешься!

— Посмотрим.

Райан уезжает — как раз вовремя, под аккомпанемент гудков разъяренного водителя автобуса. Всю дорогу домой Джейк не может освободиться от странного волнения.

Дома его ждёт ещё одна неприятная встреча: Баха сидит на крыльце, явно ожидая его.

— Джейк, надо поговорить, — девушка порывисто вскакивает, стоит ей его увидеть. — Прости меня. Я не хотела, чтобы так получилось.

— Не хотела, но сделала, — Джейк отодвигает её с дороги, но Баха крепко цепляется за его руку:

— Позволь мне хотя бы объяснить.

— Валяй.

— Я ведь тоже не отсюда, как и ты. Это мой третий переезд за два месяца. Отец получил работу в Орландо, — Баха прячет глаза, кажется, каждое слово даётся ей с трудом. — Мне нелегко пришлось на новом месте. Найти друзей и все такое, ты же понимаешь? К тому же, я не из богатой семьи, как другие. У меня даже машины нет. На хорошую школу деньги нашлись, а на авто не осталось, — она грустно усмехается и откидывает волосы с лица. — И я не могу потратить сотни две-три в каком-нибудь бутике, как другие девчонки. Никто не хотел даже разговаривать со мной. Я чувствовала себя фриком, белой вороной. И тут появился Райан. И все сразу стало так легко…

— Я должен прослезиться? — Джейк освобождает руку и ищет ключи в кармане. Теперь ее поведение стало понятнее, и он, пожалуй, сочувствует Бахе. Но продолжать общаться с ней совершенно не хочется.

— Райан сказал, это будет просто спарринг! Откуда мне было знать?!

Баха говорит что-то ещё, но Джейк уже запирает дверь.

***

Первое занятие у Рока и окрыляет, и вселяет неуверенность. Оказывается, нужно ещё столько всего освоить! Довольно часто у Джейка ничего не получается ни с первой, ни с десятой попытки. Но ни учитель, и никто из группы не смеётся над новичком. Наоборот, стараются помочь, приободрить, объяснить как надо. Макс крутится тут же, и тратит больше времени на съёмки, чем на упражнения. Он снимает все, на что ляжет глаз: спарринг Джейка, объяснения Рока, групповые тренировки. Таскает с собой камеру везде, даже на совместную пробежку.

Первое неприятное впечатление от знакомства с Максом постепенно сглаживается. Он прикольный, забавный парень, который почему-то верит, что Джейк очень одарён, и может стать отличным бойцом. «До звёзд дотянешься», говорит Макс. С ним легко и приятно тренироваться, да и просто зависать вместе. Одержимость Макса боями все ещё не по душе Джейку, но он решает, что просто закроет на это глаза.

Времени как раз хватает, чтобы позаниматься, быстро принять душ и доехать до школы.

Когда форд Макса заезжает на парковку, первое, что Джейк видит — Райан МакКарти, в белой майке без рукавов и коротких шортах, в окружении почитателей стоит, облокотившись на свой внедорожник. Руки сложены на груди — наверняка, чтобы так были лучше видны напряжённые мышцы. Джейк мысленно усмехается, вдруг подумав: а ведь Райан тщеславнее любой девчонки в этой школе. И обожает притягивать к себе всеобщее внимание. Он буквально впитывает его в себя, дышит им. Отбери у него это — и Райан зачахнет, как растение без воды.

— А вот и наш претендент на звание чемпиона, — оживляется Райан, завидев их. — Как прошла тренировка?