После половины прошлой субботы, проведенной в ее обществе, в ее родном городке, что-то изменилось в сознании Алексея. Всю дорогу до Москвы он боролся с желанием развернуться и мчаться обратно, чтоб побыть еще какое-то время в ее обществе. Безостановочно вспоминал их прогулку, ее рассказы, грусть… Ее запах и то, какая она была теплая и податливая спросонья, когда случайно оказалась в его объятьях. В конечном итоге, все эти мысли до такой степени извели его, что вечером он залил их щедрой порцией коньяка и уснул на диване, не раздеваясь. Утро воскресенья отомстило жесточайшей головной болью. И всю следующую неделю Алексей старательно избегал встреч с новой работницей компании, но так и не смог избавиться от мыслей о ней.

А сейчас он увидел прямое доказательство ее посредственной работы, выраженное в денежных знаках, и испытывал разве что растерянность, но никак не гнев или какое другое чувство, уместное в подобной ситуации. И с этим что-то нужно было делать.

После обеда ему позвонил друг и пригласил посидеть в ресторане. Якобы обмыть удачную сделку. На самом деле, за возможность отвлечься и расслабиться Алексей ухватился обеими руками, и причины для этого ему были не нужны.

За зарплатой пригласили ближе к концу рабочего дня. Люда даже решила, что сегодня ее выдавать не будут, но Стас упорно стоял на своем, уверяя, что такого еще не было, и что бухгалтерия «вечно телится с бумажными делами», по его же словам. Но главный босс не допустит, чтобы все они остались на выходные без денег. Когда он говорил про Алексея Витальевича, в голосе его звучало уважение, а Люде почему-то это было приятно, словно хвалит Стас ее.

У окошка кассы сотрудники компании весело галдели, стоя в организованной очереди и проявляя чудеса терпения. То ли суммы у всех были такие большие, то ли кассир работала слишком медленно, но Люда вся извелась, пока не подошла ее очередь. И она никак не ожидала, что именно в этом месте ее ждет главное разочарование сегодняшнего дня. Когда кассир величественно предложила ей расписаться в ведомости, то сначала она не придала значение тому, что сумма такая маленькая. Ну мало ли, может зарплата тут выдается по нескольким ведомостям. А когда кассир сложила руки на столе и молча уставилась на нее, явно не собираясь предлагать получить что-то еще, Люда вежливо поинтересовалась:

— Это все?

— Все, милочка, до копеечки. У нас строго как в аптеке, — получила горделивый ответ.

Вот тогда по телу прокатился холодок, а в душе проклюнулось что-то гаденькое.

— Проблемы? — заглянул Стас через ее плечо. За зарплатой тот по-джентельменски пропустил Люду вперед.

— Пока еще не поняла, — медленно отозвалась она и так же неторопливо побрела в свой кабинет, размышляя по пути, что же произошло, и как ей теперь быть.

Не будучи прижимистой, Люда, тем не менее, все что касалось денежных вопросов, привыкла рассчитывать и строго планировать. Наверное, тому научили ее довольно стесненные материальные обстоятельства, в которых жила ее семья, особенно в последние годы, которые и выпали на ее взрослую и самостоятельную пору. Она бы никогда не стала заниматься социально-полезным трудом по той простой причине, что нуждалась в работе, которая будет именно приносить доход, а не от черствости душевной. На благотворительность у нее пока не было ни времени, ни возможности.

Получив зарплату вдвое меньше, чем та, на которую рассчитывала, и точно зная, сколько заработала, в первый момент она так растерялась, что толком не могла сосредоточиться ни на единой мысли. Ей нужно было тихое и уединенное место, чтобы как следует подумать. В душе уже разрасталась паника, но Люда всеми силами старалась подавить ее. Паника — совсем не та эмоция, что ей нужна сейчас, паника делает мысли хаотичными, мешает думать.

Лучшего места, чем их кухонька, Люда не придумала. В это время рабочего дня та пустовала, тогда как в кабинете шум все нарастал по мере возвращения сотрудников, пополнивших свой материальный запас. Но ей шум не мешал, все равно мысли крутились по кругу, и смысл их сводился к тому, что произошла какая-то ошибка. И как назло, Артем после обеда уехал и до сих пор еще не вернулся.

— Ты чего тут прячешься? Не забыла, что мы сегодня гуляем? — заглянул в кухню Стас.

— У меня проблема, — вымучено проговорила Люда. Она и не хотела никого посвящать в это, но и необходимость хоть с кем-то поделиться и получить совет назрела остро.

— Я, конечно, не Хоттабыч, но чем смогу помогу, — без тени улыбки пообещал Стас и занял соседний стул.

Люда как на духу изложила ему суть проблемы, озвучив все показатели, которые выполнила, а некоторые даже перевыполнила. Стас какое-то время обмозговывал информацию, а потом уточнил:

— Сколько ты получила?

И на этот вопрос Люда ответила ему честно.

— Зэпэ стажера, — кивнул он, — и я не понимаю, почему тебе насчитали столько. Вернее, бухи-то тут не причем…

— А кто причем?

— Ну по ходу батюшка Артемий.

— Артем что ли?

— Ну а кто еще? Зэпэ рассчитывает он и рисует служебку. Дальше ее визирует наша доблестная правая рука босса, — Люда поняла, что речь идет о Павлове, — и заверяется все это царственной подписью. Правда, большой босс всегда лично проверяет, кто и как отработал в текущем месяце, но не думаю, что это он собственноручно внес коррективы без согласования с непосредственным руководителем, — с явным сомнением в голосе закончил он.

Какой вывод она могла сделать из вышесказанного? Либо так существенно занизил ей зарплату Артем (вопрос, почему он это сделал, остается открытым), либо откорректировал ведомость Алексей Витальевич (тоже не понятно, зачем, разве что в наказание за что-то). В любом случае, ни один из вариантов Люду не устраивал. Успокаивал разве что тот факт, что Павлов к этому вряд ли был причастен. Тот с понедельника отбывал в командировке, еще и поэтому Люда и не заметила, как наступила пятница. А это значило, что и зарплатную ведомость Дмитрий Юрьевич вряд ли визировал в этом месяце.

— Стас, а ты не знаешь, Артем скоро вернется? — посмотрела она на часы. До конца рабочего дня оставался еще час, можно попробовать добиться справедливости или хотя бы ясности.

— Кажется, он собирался сразу завалиться в ресторан, — покаянно отозвался Стас.

— Тогда я пошла к боссу! — решительно заявила Люда.

Оставлять это дело на потом не планировала. Со всем обязательно нужно разобраться сейчас, пока поезд не уехал, как говорят. И хоть она до ужаса боялась новой встречи с человеком-загадкой, вопрос денег считала все же более важным, как и побороться за справедливость планировала. Если в этой компании вот так вот запросто не воздают сотрудникам по заслугам, то грош цена ее руководству. Она без сожаления распрощается с такой работой и окунется в новые поиски. Правда от мысли, что расстаться придется и с Алексеем Витальевичем, неожиданно сильно защемило сердце. Люда даже остановилась на середине пути от своего кабинета до его. Внезапная мысль, что этот человек вдруг вторгся в ее жизнь, ту ее часть, что считалась личной и свободной от работы, и поселился в ней довольно основательно, обескуражила своей ясностью. С самого первого дня она не видела в нем руководителя и относилась к нему далеко не так, как положено относиться к высокому начальству Она старалась разгадать этого мужчину, и постоянные мысли о нем привели к тому, что уже от них невозможно было избавиться. Вот и сейчас, когда коснулась ручки его кабинета, сердце Люды сначала болезненно сжалось, а потом забилось быстро-быстро.

Она вдруг подумала, что не виделась с ним уже неделю и что ужасно по нему соскучилась. Каждый вечер, собираясь домой, она намеренно медлила, прислушиваясь к звукам, доносящимся из коридора. Хотя бы услышать, как хлопнула дверь в его кабинет, представить его силуэт возле окна. И наверное, могла бы даже задержаться на работе, прикрывшись срочными делами, если бы не электричка, на которую нужно было торопиться.

Приемная привычно тонула в темноте, а вот из-под двери начальника лился неожиданно яркий свет. Уже перед тем, как распахнуть дверь, Люда мельком подумала, а чем он там занят. И в последний момент все же постучала. Ответа не дождалась, что и не удивило. А может он и не услышал.