Проснулась Люда, когда машина дернулась, останавливаясь. Сразу же узнала родной двор и дом, как и вспомнила все, что сегодня произошло. Сердце кольнуло болью, и отвратительный осадок всколыхнулся в груди.

Влад по традиции помог ей выбраться из машины и довел до подъезда.

— Обещай, что примешь горячую ванну и отправишься спать, — обхватил он ее лицо руками, заставляя смотреть на себя.

— Обещаю, — кивнула Люда. Она и сама только об этом и мечтала.

Губы Влада прижались к ее губам, но сделал он это очень быстро, хоть и довольно настойчиво. Вновь мелькнула ироничная мысль, что странный какой-то получился у них первый поцелуй. Но ее Люда отогнала как совершенно неуместную. По сути это даже поцелуем не было, а лишь попыткой ободрить, поддержать, за которую она была благодарна.

— Завтра я тебе позвоню, а сейчас беги, отдыхай, — проговорил он на прощание и запустил ее в подъезд.

Дома сразу стало легче, особенно когда родители проявили радость, что она вернулась пораньше, а не задержалась, как делала уже которую пятницу подряд.

После горячей ванны жизнь и вовсе перестала казаться мрачной. Люда пришла к выводу, что не стоит ничего драматизировать, даже то, что является гадким по своей сути и может привести к плачевным последствиям. Она не одна, у нее теперь есть Влад. В том, что он придет на помощь, Люда не сомневалась. И мысль эта согревала, настраивала на оптимистичный лад.

В субботу утром все случившееся накануне приобрело для Люды несколько иной окрас. Кровавая картинка все еще стояла перед глазами, но теперь ей казалось, что все это произошло с другой девушкой, не с ней. В ее жизни ничего не изменилось, разве что новая работа теперь под большим знаком вопроса. Но ведь это не конец света, и без работы она не останется. Что-нибудь обязательно найдет. А Павлов… так тому достаточно протрезветь, чтобы понять, насколько больше шансов у нее засудить его, нежели наоборот. Она не превысила самообороны, она всего лишь защищала себя от насильника. А вот в его намерениях сомнений не оставалось, и у нее был свидетель.

Мама уже суетилась на кухне, когда Люда зашла туда, широко зевая и потирая спросонья глаза.

— Доча, мне показалось, или ты вчера пришла заплаканная? — поинтересовалась мама, едва Люда опустилась на табурет. — Что-то случилось на работе?

Заплаканная — не то слово. Она извела половину пачки влажных салфеток у Влада в машине, чтоб стереть следы слез и косметики с лица. И конечно же, это не укрылось от внимательных материнских глаз. Нужно было срочно что-то придумать, чтоб притупить ее бдительность. В любом случае, правды Люда ей говорить не собиралась, да и нельзя ее так пугать — не девочка уже.

— Ой, мамуль, не поверишь! — воодушевленно воскликнула Люда. — Над романом расплакалась. В электричке читала… Такой сентиментальный попался, что разревелась как малолетка.

— Не поверю, — медленно кивнула мама, внимательно глядя в лицо дочери. — Потому что тебя вчера подвезли на машине, с окна видела.

Об этом Люда не подумала и сразу же стало стыдно за собственную ложь, да еще и такую неправдоподобную.

— Ладно, все равно не скажешь, по лицу вижу, — махнула рукой мама. — Тебя ж пытать можно — тайны не выдашь, — грустно улыбнулась она. — Надеюсь только, что не случилось ничего непоправимого.

— Все нормально, мам, не волнуйся.

— Да уж, не волнуйся! — в сердцах отозвалась та. — А кто это тебя подвез вчера? Это ж в такую даль…

— Друг.

— Только друг? И даже до подъезда проводил?

Мама перла напролом, даже не пытаясь скрыть, что вчера подглядывала за дочерью. В любое другое время Люда посмеялась бы столь явному любопытству, но сейчас почему-то ей было не до смеха. Да и не знала она, как ответить на мамин вопрос.

— Пока еще только друг, — решила не лукавить.

— Но есть вероятность, что дружба перерастет во что-то большее? — допытывалась мама. — А он кто вообще?

— Мужчина, мам, — не выдержала и рассмеялась Люда. Смех помогал ей в любых ситуациях и сейчас она решила прибегнуть именно к нему.

— Ну понятно, что не женщина, раз друг, — не заразилась весельем мама. — Вы вместе работаете?

— Нет, мам.

— Тогда, где ты с ним познакомилась?

— В электричке, — выпалила Люда, не успев подумать.

— Ой, врешь ты все! — скривилась мама. — Станет человек ездить на электричке, когда под жопой такая машина. Ты уж извини за прямолинейность… Ладно, иди умывайся, завтрак почти подоспел, — в очередной раз махнула на нее мама рукой.

Люда могла только тихо радоваться, что на этом вопросы иссякли, хоть и в душе испытывала легкий стыд, что приходится врать родному человеку. Но она пока не могла рассказать правду про Влада. Почему, и сама не понимала. Просто язык не повернулся бы.

После завтрака она собралась в магазин. С зарплаты у нее была отложена сумма на покупку зимней обуви. Самое время настало ее потратить, потому что зима уже практически окончательно вступила в свои права. На дворе все было белым-бело. Деревья стояли в белом сказочном убранстве. Легкий морозец щипал щеки. И ни дуновения. Такую зиму Люда любила больше всего. Осталось позаботиться о ногах, которые нещадно мерзли в демисезонных ботиночках.

На обратном пути из магазина, согреваемая мыслью о симпатичных угах, спрятанных в пакете, и теплых колготах, которые прикупила по случаю, в сумке Люды завибрировал телефон.

— Ты где? — опуская приветствие, спросили ее голосом Алексея, от которого сразу же внутри все замерло, напряглось.

— Здравствуйте, Алексей Витальевич. Я дома, ну почти…

— Что значит, почти?

Ни тени улыбки или дружелюбия. Ничего такого в его голосе Люда не подметила. Лишь сухость и отрывистость, от которых сразу же захотелось пить, чтоб промочить и прочистить горло вместо него.

— Это значит, что я иду из магазина и сейчас уже заверну во двор, — невольно разозлилась она.

— Хорошо, — еще более отрывисто бросил он в трубку и отключился.

Люда даже остановилась, разглядывая трубку. А его звонок ей не примерещился случаем? И что это вообще было такое?!

Уже через пять минут все стало понятно. Не успела она свернуть во двор, как увидела машину Алексея. И теперь уже ей пришлось усмирять собственное сердце, что моментально начало выписывать пируэты в груди. Да такие, что она аж оглохла на короткое время, только и слышала, как пульсирует в висках и ушах кровь.

Алексей ее тоже увидел и вышел из машины, преграждая путь. Выглядел он, мягко говоря не очень. Волосы взлохмачены, на лице проглядывается щетина. И глаза такие… воспаленные что ли, словно ночь он провел бессонную, ну или принял на грудь больше положенного накануне. Но перегаром от него не несло, а напротив, Люда уловила привычный мужской аромат, который моментально заставил трепетать потаенные струны души, что неизменно на него отзывались против ее желания. Интересно, что его заставило примчаться сюда в такую рань? Ну, условную рань, конечно. Время уже приближалось к одиннадцати, но он же сколько-то провел в дороге. И спал ли он вообще сегодня?

Все эти мысли вихрем пронеслись в голове, но ничего сказать она не успела. Алексей схватил ее за руку, повыше локтя и настойчиво повел к машине.

— Что вы делаете?! — невольно возмутилась Люда подобному отношению, хоть даже себе не признавалась, насколько рада была его видеть, даже такого сердитого и небритого, до какой степени она по нему соскучилась.

— Если мы будем разговаривать на улице, ты замерзнешь, — лаконично ответил он, и Люда решила, что в логике ему не откажешь. Она уже не чувствовала ног в ботинках. А надеть сразу в магазине уги не захотела, жалко стало обновки.

Оказавшись в тепле салона его автомобиля, Люда даже испытала прилив благодарности, чувствуя, как начинают оттаивать ее конечности. Но хамского поведения это не отменяло, и она надеялась получить тому объяснения.

Какое-то время Алексей продолжал хранить молчание, не глядя на нее. Он словно собирался с мыслями. Люда же терпеливо ждала, сама не зная чего, и тихонько наслаждалась теплом, чувствуя, как все тело расслабляется, отдавая дань удобному сидению и приятному запаху кожи вкупе с освежителем воздуха.