- Слышал, что это фантастическая группа. Они играли в баре в Новом Орлеане, когда Кэш был там прошлой весной. У него есть их диск и всякое прочее дерьмо, - сказа Финн, когда бармен подал ему рюмку текилы. Ему было еще рано переходить на сильные напитки.

- Эй, та цыпочка, что ты привозил в Нью-Йорк, она теперь свободна, ведь так? Ведь ты встречаешься со Стар?

Мое тело напряглось. Неужели он ее видел или он просто ищет ее? Я повернулся, чтобы взглянуть на Хэнсли. - Она под запретом, - сказал я. - Почему?

Хэнсли нахмурился. - Ты встречаешься с чертовой знаменитостью. Почему тогда она под запретом?

- Я не встречаюсь со Стар. Она просто друг. Она подруга Джакса. Ты видел Джесс? - я развернулся, наконец, то сдавшись и окинув взглядом толпу.

- Кого? - спросил Хэнсли.

Я сжал зубы. - Девушку, которую я привозил в Нью-Йорк. Ее зовут Джесс.

- А, да, она..., - он указал в сторону, а затем замолчал. - Вот это да.

Я последовал за его взглядом, минуя область, где в прошлый раз были ее двоюродный брат и друзья, к стене сцены. Парень с зачесанными вверх белыми волосами, покрытый татуировками, держал ее голову в своих руках, накрыв ее рот своим.

- Черт, этот парень с группой? - спросил Финн. - Ой, подожди, он трахает эту девку с лица Нью-Йорка. Погоди-ка, я запутался, - невнятно пробормотал Финн, как только опустил пустую рюмку на стол.

- Думаю, она занята, - сказала Хэнсли. - Не собираюсь в это вмешиваться. Чувак кажется грубым. - Он повернулся обратно к бармену и взял пиво.

- Вы, ребятки, знаете Джесс? - спросил бармен, и я повернулся к нему. Мое горло было чертовски жесткое, поэтому я смог только кивнуть. Я не был уверен, что могу говорить. Я не видел ее, с тех пор как она села в вертолет в Нью-Йорке. Я отпустил ее. Это было к лучшему. Я просто не ожидал увидеть ее такой.

- Она - девушка Крита, - сказал бармен, будто это отвечало на вопросы целой Вселенной.

- Кого? - спросил Финн, все еще выглядя запутанным.

- Солиста группы Jackdown, Крита. Джесс - его.

Я повернулся, чтобы увидеть Крита на сцене. Он был без футболки, и его тело было покрыто татуировками. Его джинсы висели на ребрах, и он был накрашен подводкой . . . и лаком для ногтей. Серьезно? Она встречается с этим?

- У Джесс нет вкуса, да? - сказал Хэнсли около меня.

Я начал искать ее и нашел, когда она подошла к столику, где сидели Рок, Дивэйн, Престон и Аманда. Я мог проигнорировать их, но один из них увидел меня. Разве это важно? Захочет ли Джесс, чтобы я подошел? Может быть, она хотела, чтобы я не обращал на нее внимания.

Будто почувствовав мой взгляд, она подняла глаза, и мы встретились взглядом. Ее тело полностью онемело. Она не улыбалась, будто все было забыто. Она не двигалась, будто ей до этого не было никакого дела. Вместо всего этого, она стояла полностью неподвижно, смотря на меня. Она даже быстро заморгала, будто впала в оцепенение, от которого хотела избавиться.

Черт. Я попал.

- Она видит тебя, чувак. Мог бы хотя бы пойти поздороваться, - сказал Хэнсли, констатируя очевидное.

Я заставил свои ноги двинуться и начал направляться к ней. Она, казалось, отошла от своего транса и отвернулась от меня. Я видел, как шевелился ее рот, хотя она не смотрела ни на кого конкретно. По-видимому, это было адресовано всему столику, потому что все они повернули свои взгляды, чтобы сосредоточиться на мне.

Рок начал вставать, но Джесс схватила его руку и что-то ему сказала. Затем она обошла столик и направилась ко мне. Она не хотела, чтобы я был рядом с ее друзьями, поэтому я остановился.

- Она идет к нам, - сказал Финн, облокотившись на бар.

- Ко мне, она идет ко мне, - поправил я его. - Сиди здесь, - сказал я, прежде чем пойти навстречу к ней. Я не хотел, чтобы эти двое слышали нас.

Она остановилась в нескольких шагах от меня. Я не хотел, чтобы она стояла так далеко. Все те эмоции, которые она вызывала во мне и которые так меня пугали, вырвались наружу. Я соскучился по ней. Я знал, что соскучился, но видеть ее здесь было более реально. - Привет, - сказал я.

Она одарила меня небольшой улыбкой. - Привет. - Затем она посмотрела на сцену. Группа начала играть, но я не обращал на них внимания. Она была всем, на чем я мог сфокусироваться.

- Как дела? - спросил я, желая услышать ее голос.

- Хорошо, а у тебя?

Я мог соврать, сказав, что все хорошо. Было бы легче, если бы я соврал. Легче нам двоим. - Скучаю по тебе, - вместо этого, сказал я.

Она напряглась, и ее взгляд снова устремился на сцену. Она его любила? Черт, лишь мысль об этом ужасно ранила.

- Я видел тебя с ним, - сказал я ей.

Она снова перевела взгляд на меня. - Оу, - было все, что она сказала.

- Выглядишь счастливой. - Я подкрадывался. Это было неправильно, и мне следовало перестать это делать, но я не мог.

Она начала что-то говорить, затем закрыла рот и покачала головой. - Нет. Я не собираюсь это делать с тобой. Я еще не готова. Я думала, что готова, но нет, - сказала она, затем повернулась, чтобы уйти. Это была реакция, которую я хотел увидеть. Что-нибудь, что могло бы сказать мне, что ей не все равно.

- Подожди, - сказал я, потянувшись к ее руке.

Она остановилась и посмотрела на мою руку, обвернутую вокруг ее, затем на меня. - Что ты от меня хочешь? - спросила она, выглядя пораженной. Мне это сильно не нравилось. Я не хотел обидеть ее. Я не хотел расстроить ее. Я хотел просто ее.

- Мы можем выйти и поговорить? - спросил я.

Она посмотрела обратно на сцену, и я последовал за ее взглядом. Парень пел, но был полностью сосредоточен на Джесс. - Я думаю, он любит меня. Он не сказал этого, но он относится ко мне, как никто другой. Он ведет себя так, будто не может жить без меня, и он никогда не заставляет чувствовать меня недостойной или недостаточно хорошей. - Она посмотрела на меня. - Ему меня достаточно. Не отнимай этого у меня. Потому что я уже ранила его из-за тебя. И, в конце концов, ты меня ранил.

Она освободила свою руку и ушла. На этот раз я позволил ей уйти. Я стоял на месте, когда она прошла мимо своих друзей за столиком и пошла на сцену. Затем она открыла заднюю дверь и исчезла. Крит оставил группу закончить песню без него, так как он поспешил уйти со сцены.

Он ставил ее в первую очередь. Я так никогда не делал. Он делал ее особенной, а я нет. Он пользовался подводкой для глаз и имел большее количество пирсингов, чем человек вообще мог иметь, но он знал, что у него есть и не собирался это терять.

Проблема была в том, что она сказала, будто ранила его из-за меня. Я был человеком, которого она хотела.

Как, черт подери, я должен был уйти от этого?

ДЖЕСС

Не успела дверь на сцену за мной закрыться, как тут же влетел Крит. Его глаза искали меня, и я чувствовала себя так, словно вот-вот повалюсь на пол. Он беспокоился за меня. Джейсон был там, и я сказала ему практически все, кроме того, что по-прежнему хочу его, а Крит беспокоился обо мне.

- Какого черта ему нужно? - спросил Крит, готовый пуститься в драку.

- Он здесь с друзьями. Он просто хотел поздороваться. Не думаю, что он ожидал меня здесь увидеть, - ответила я ему.

- Он знает, что ты со мной? - спросил Крит, сделав по направлению ко мне еще один шаг, будто боясь, что я его сожгу, если он подойдет слишком близко.

- Да, я ему сказала. Но он и раньше нас видел.

Крит изучал меня. - Теперь, когда ты его увидела, с этим покончено? Это твое закрытие?

Мое закрытие? Может ли быть закрытие к чему-либо вроде этого? К любви к мужчине, который не любит тебя в ответ? - Я не думаю, что здесь что-либо нужно закрывать. Это был мини-роман.

- Черт! Он покопался у тебя в голове. А потом этот ублюдок имеет наглость заходить в этот бар. - Он снова начал ходить туда-сюда.

- Крит, выйди отсюда, - отягчающим тоном сказал Грин, как только спустился со сцены.

- Оставь меня, черт подери, в покое, - огрызнулся на него Крит. Потом он снова посмотрел на меня и схватил мое лицо. - Ты в порядке?