– Интересный – это да, вот только вряд ли я туда смогу вернуться, да и телефон скоро сядет и станет просто красивым куском пластика и железа, – вздохнув, ответил я и спросил: – Тангар, ты поможешь мне узнать о вашем мире побольше и как-то устроиться на первое время?

– Помогу чем смогу. А ты поможешь мне. И еще… насчет устроиться. Ты сначала реши, кем ты хочешь стать в нашем мире, а определившись, подумай, как этого можно достичь.

Пока мы разговаривали, вскипела вода. Даго подошел к куче вещей возле входа. Порывшись, достал небольшой мягкий мешочек и кинул в котелок горсть сухой травы. По пещере поплыл терпкий запах травяного настоя, и я задумался над странной фразой, брошенной Тангаром: «Реши, кем ты хочешь стать в нашем мире». Я вышел из пещеры, посмотрел на ночное небо и обмер. Последние сомнения в том, что это не мой мир, рассеялись. На небе было две луны: одна размерами как земная, а вторая в два раза меньше. Рассматривая усыпанное звездами ночное небо, я не обнаружил на нем ни одного знакомого созвездия. Да-а-а! Дела!

Вернувшись в пещеру и подсев к костру, я понял: а ведь Даго прав, надо определиться, кем быть в этом мире. Ничего умного в голову не приходило, и тогда мне подумалось, что просто надо решить, кем я быть не хочу. Итак, скверные варианты: раб, батрак, крестьянин, холоп – это все не для меня. А что необходимо, для того чтобы тебя не втоптали в грязь? Первое, надо как можно больше узнать об окружающем мире. И с этим, я думаю, мне поможет Тангар, разумеется, если захочет. Второе, надо уметь обращаться с холодным оружием и быть готовым применить его по прямому назначению. И чем выше будет это умение и моя готовность к драке, тем меньше вероятность того, что меня смогут унизить. Третье, по сути, универсальный ключ, одинаковый для всех миров и народов, – это деньги. Вот я и пришел к тому, что же мне необходимо: это знание окружающего мира, воинское умение и деньги. Даго не спеша ел мясо, запивал трапезу заваренным им же самим настоем и не лез ко мне с вопросами, видимо, он понимал, каково мне сейчас. Приняв наконец решение, чего же я хочу от этой новой жизни, я взял приготовленную для меня Тангаром кружку с настоем и спросил:

– Даго, а ты можешь научить меня обращаться с оружием?

– Могу, и если ты сам через пару дней не передумаешь, я буду тебя учить не только бою с оружием, но и рукопашной схватке. Ну и, само собой, расскажу о нашем мире.

– Ты прямо мысли мои читаешь? – удивился я.

– Не надо быть мудрецом, чтобы понять, к каким выводам ты придешь.

– Но ведь это не просто так, за красивые глаза?

– Конечно нет. Но об этом мы поговорим позже, если из тебя выйдет что-то стоящее. Ладно, я пошел спать, а ты подкинь дровишек в костер, возьми там, возле мешков, шкуру и тоже ложись. Завтра к вечеру посмотрим, останется ли у тебя столько же желания стать воином.

Засыпая, я гадал о том, что имел в виду охотник, когда говорил насчет желания, и что он попросит за свои труды и поддержку. Парашют? Телефон? Или нечто иное? Не знаю. Но другого выхода у меня все равно не было. А вообще, я везунчик: встретил человека, который меня спас и готов помочь. Ну а что будет дальше, посмотрим. Жизнь продолжалась.

Полдень прошедшего дня,

в четырех километрах от места высадки Артема

Старый шаман орков из клана Топора отплясывал в священном круге и на забытом наречии речитативом произносил заклятие. Танец чародея, резкий и прерывистый, завораживал, и этому способствовало то, что в перерывах между гортанными фразами он то и дело ударял в бубен. Дикая пляска продолжалась уже около часа. Свидетелем этого действия был только ученик шамана, который постиг уже почти все, что знал учитель. Но призыв духов старик всегда осуществлял сам. Вот и сейчас, когда старый орк проводил обряд, его ученик был только наблюдателем. И с благоговением наблюдал за наставником, который отплясывал в священном каменном круге, и поражался его мастерству. Еще утром ему казалось, что старик не дойдет до священного круга, настолько дряхлым и немощным он выглядел. Но шаман не просто осилил неблизкий путь, но сразу же, не передохнув, приступил к обряду малого призыва.

Ученика чародея звали Ур-Каш. Приняв позу для медитации и прикрыв глаза, он ощущал, как токи магической силы постепенно сплетались вокруг учителя. И с каждым ударом бубна и с каждой произнесенной фразой энергетические потоки набирали все большую мощь. Однако в самый пик магического действа что-то пошло не так, и вскочивший на ноги ученик увидел, как его учитель, из горла которого потоком хлынула кровь, заваливается навзничь, а выпущенная им на волю сила вот-вот уничтожит все вокруг. Надо было что-то делать. И тогда Ур-Каш перехватил поток силы, которая выплескивалась из старика, и перенаправил ее в небеса. После чего подбежал к безвольно раскинувшему руки учителю и понял, что опоздал. Старик не дышал, ученик не слышал его сердцебиения. Учитель умер, и новый шаман клана Топоров посмотрел в небо и замер, до того необычное действие там разворачивалось.

Сила, перенаправленная Ур-Кашем ввысь, растеклась по синим небесам светло-зеленой кляксой и постепенно рассеивалась. И когда она уже почти растаяла, от нее отделилась темная точка и быстро устремилась к земле. Неизвестный предмет преодолел некоторое расстояние, когда над ним появилось что-то белое и крупное. Шаман проследил за замедляющим свое падение предметом и не смог определить, что же это такое. А когда тот исчез из поля его зрения, Ур-Каш примерно представил, где он может опуститься, и, взвалив тело предшественника на плечо, направился в сторону родного селения.

Я вынырнул из каких-то неясных и сумбурных сновидений, в которых все перемешалось: то меня хотел сожрать ящер, то он вдруг превращался в огромную черную кошку, то я испытывал чувство падения и полной беспомощности. Проснувшись окончательно, я подумал: «Приснится же такая белиберда». Открыл глаза и не сразу понял, где нахожусь и что это за место, а осмотревшись, вспомнил вчерашний день и пришел к неутешительному выводу, что мне приснился вовсе не бред.

Костер негромко потрескивал. Над ним висел котелок, из него пахло травяным настоем, а Даго, который расположился на свободном от вещей краю пещеры, тренировался с клинками. И это было похоже на танец.

Тангар был постоянно в движении: то быстро, но плавно отступал, то, наоборот, делал рывок вперед, и при этом меч и нож плели паутину выпадов и оборонительных движений. Клинки, посвистывая, рассекали воздух в стремительных атаках и защитных стойках, создавая вокруг Даго смертельную завесу из мелькающих в воздухе металлических лучей. «Все-таки непростой человек Тангар, – подумал я, смотря на все эти выкрутасы, – вряд ли обычный охотник будет обучаться таким приемам, потому как они ему не нужны. Обычному охотнику хватит владения копьем и луком. Зачем ему навыки фехтования и обоерукий бой? Незачем. А значит, скорее всего, Даго не всегда был лесным бродягой».

Набрав в кружку горячего отвара, я устроился возле костра и, отпивая понемногу, стал наблюдать за упражнениями моего вчерашнего спасителя. Даго еще минут десять продолжал тренировку и, закончив, одним слитным движением убрал клинки в ножны. Во всех его стойках, пируэтах и даже в том, как он убрал клинки, чувствовались долгие годы упорного труда.

Тангар тоже подсел к костру и, хлебнув настоя, спросил:

– Ну что, сегодня и приступим? Допивай, и начнем, если ты, конечно, не передумал. Да, и еще один момент, если тебе вдруг что-то не понравится, ты можешь просто сказать мне, и все прекратится. Но учти, после этого с просьбой о воинском обучении можешь не подходить. Я понятно все объяснил?

Охотник смотрел на меня, и я ответил:

– Да, все понятно. Учиться я не передумал, но я полагал, что сначала мы поедим.

– Потерпишь до обеда. Кстати, из пещеры без лишней необходимости не выходи. Я думаю, твое приземление заметили орки, так что пересидим пару дней, на всякий случай. Если понадобится по нужде, метрах в двадцати от пещеры увидишь несколько огромных камней. – Закончив первый инструктаж, Тангар снял со штыря ароматный кусок мяса, ухмыльнулся, видимо что-то вспоминая, и с аппетитом начал его есть.