Потому что прогнёшься раз - и будешь рабом всю оставшуюся жизнь. Я буду хитрить и притворяться там, где это пойдёт мне на пользу. Но в принципиальных для меня вопросах прогибаться не стану ни за что.

Хотя... я не знаю, о чём она там догадывается и что смогла тогда прочитать по моему яростному взгляду. Во всяком случае, моя решимость отстаивать собственное право на секреты заставила её отступить...

И теперь она переживает, что я могу просто уйти.

Я, конечно, мог бы. Но с чего бы? Меня пока что и тут неплохо кормят!

Перекладываю в свою тарелку несколько понравившихся кусочков принесенными Айей столовыми приборами.

Невольно скашиваю глаза влево и вижу такой же косящий на меня взгляд... тут же отведенный в сторону, словно ничего не было. Лишь слегка краснеющие ушки показывают, что моё внимание замечено.

Странная девушка.

- Кхм-кхм. Так какие твои дальнейшие планы в городе? И... прости за утренний инцидент. Я перешла границы. - Последние слова явно даются Рике непросто.

Хе-хе! Ну посмотрим, как дальше пойдёт. Пока что мне всё нравится.

Так, что можно им безопасно рассказать?

- Я пока продолжу изучать свою профессию Заклинателя. В ближайший год надеюсь сдать на ранг... - Внезапно за столом воцаряется тишина.

Девушки застывают, прекращая есть и с удивлением смотрят на меня...

- Что?

- Тебе ведь не больше 14, верно? И ты собираешься сдать на ранг уже через год? - Первой не выдерживает Фла, задавая вопрос, который на уме у всех троих.

А, вон что их удивило. Ну... местные обычно учатся дольше. С другой стороны, у них нет проблем с собственной энергетикой. Основное время занимает наработка контроля, навыков манипуляции энергиями и изучение теории.

Как я теперь понимаю, вспоминая жалобы библиотекаря из гильдии Зиззла. Тамошние ученики стараются освоить практические навыки и заучить схемы амулетов, изучая остальную теорию лишь настолько, чтобы сдать экзамен на ранг.

Но и это требует изрядно времени, часть из которого уходит на освоение практических навыков и отработки за обучение. Вот и выходит, что занимает весь процесс много лет.

- Мой наставник... у него тяжёлая рука. - Невольно потираю спину. Мне и правда довольно чувствительно прилетало несколько раз...

- Договор ученичества мы не заключали, я свободный слушатель. Я и сам смогу изучить то, что потребуется для сдачи экзамена! - Несколько запальчиво произношу то, что тоже является правдой, хе-хе!

Пускай лучше считают меня молодым шалопаем, сбежавшим от наставника и много о себе мнящим. Чем юным гением, которого нужно прибрать к рукам. Тем более по факту-то я нигде и не соврал... ну а то, что впечатление от моих слов у них сложится в корне неверное...

Чья это проблема? Точно не моя!

В ответ на мои слова девушки выдыхают, как-то облегчённо переглядываются, и возвращаются к еде.

Незаметно для самого себя я и Рику начал воспринимать... всё же выглядит она скорее, как старшая сестра девочек-близняшек, а не как их мать.

Иногда я забываю, что больше не в Содружестве. Где ведут себя так, как хотят, невзирая на внешность...

Но если Рика ведёт себя, то как взрослая и ответственная, то идёт на поводу эмоций... то и воспринимаю я её соответственно. Как женщину, а не делового партнёра.

- Значит, будешь зарабатывать зарядкой амулетов на продолжение обучения? - Вроде как поддерживает разговор Рика... а на самом деле выпытывает мои ближайшие планы.

Впрочем, я не против ими поделиться. А то ведь если будут думать, что я собираюсь сбежать, то начнут искать себе кого-то взамен... Не-не-не, мне тут и самому уже начало нравится!

Кормят неплохо, опять же... Задумчиво пережёвывая вкусный кусочек, не забываю хрустеть поджаристыми хлебцами, макая их в пиалку с острым соусом рядом.

Рика вроде бы и не обращает внимания на отсутствие ответа... но я чётко улавливаю напряжённое внимание.

- Да, примерно так. Заряжать амулеты, познакомиться с местными учениками, изучить окрестности... Пока ничего большего не планирую.

- А где учишься? - Не выдерживает Фла, позволяя любопытству вырваться наружу.

- Учусь? Я же Заклинатель?

- Ну, это по профессии ты будущий Заклинатель. А в секте какой состоишь?

В недоумении смотрю на Фла. А что, так можно разве?

Словно почувствовав моё недоумение... хотя почему словно, у меня оно на лице написано. Я и не думал его скрывать.

Девушки опять на секунду замирают, а потом осторожно, словно боясь спугнуть, задают следующий вопрос.

- Прости, но если ты свободный слушатель, где ты взял технику для культивации? Насколько мы знаем, свободным слушателям у Заклинателей, как и в других гильдиях, техники не дают изучать до повышения ранга репутации. А его можно поднимать, только выполняя заказы, для чего нужно уже хоть сколько-то владеть профессией?

- Я прошёл посвящение и учусь на Заклинателя. Когда сдам экзамены, тогда и продолжу культивировать. - У меня всё равно каналы тонкие, мне пока что нормальная культивация недоступна.

- Так ведь... ты же потеряешь несколько лет, пока сдашь экзамены? А мог бы всё это время развиваться! - На поверхности Фла вроде бы беспокоится обо мне... А на самом деле радуется тому, что моё развитие замедлится и я никуда от них не денусь всё это время.

Женщины!

Рика почти незаметно накрывает ладошкой руку Фла, показывая, что стоит прекратить расспросы... И всё же выражает вслух свои настоящие мысли.

- Скай! Я не знаю, кто ты и что можешь... но если у тебя есть способ помочь девочкам... мы будет тебе очень благодарны! - И этак намекающе поглядывает на меня, себя и девочек.

Мол, всё что захочешь, только попроси! Ага, вот прям щас.

А потом, жуя очередной кусочек сочного поджаристого мяса... мне внезапно в голову приходит одна мысль!

Рика говорила, что плоды Зигу девочкам помогают, но недостаточно. Но в них ведь обычная духовная энергия... которой в мясе зверей на порядок больше, чем во фруктах!

Эх, если бы был способ сделать так, чтобы никто не узнал о том, что я могу и что делаю... Я бы тогда...

- Ты бы тогда что?

- Э... я что, вслух это сказал? - Недоумённо оглядываю девушек за столом... и натыкаюсь на три любопытных взгляда, разной степени любопытственности.

- Ну если бы был способ гарантированно сохранить мои секреты, тогда бы я и сказал. А так... - Пожимаю плечами и делаю вид, будто всё моё внимание сосредоточено на последнем кусочке мяса в тарелке.

Вот вроде бы уже почти и наелся, а всё же хочется ещё немного ощутить этот великолепный вкусный... Такая приятная почти сытость... которая станет совсем сытостью, если ещё разок куснуть...

- А чем тебя контракты Начертателей не устраивают? - Снова Фла, изображает любопытство.

Только вот сам вопрос ты задаёшь вполне себе взвешенно, а вовсе не под влиянием чувств!

Это даже немного забавно наблюдать, не буду пока выводить её на чистую воду. Да и зачем?

Хм...

- Контракты Начертателей?

- Только не говори мне, что ты не знаешь? - С неверием в голосе переспрашивает Фла.

В ответ посылаю ей мой самый непонимающий и искренний взгляд, на который я способен. В эти игры можно играть вдвоём, хе-хе!

Тем более я и правда не знаю, о чём она говорит.

- Контракты - то, на чём специализируются Начертатели. - Поясняет Рика, перехватывая инициативу у дочери.

А я в этот момент замечаю, как к пруду с противоположной стороны подходит птица, тащившая повозку от таверны к отелю. Большая, голова на длинной шее на уровне моего лица, на высоких лапах. Белая... красивая!

- Можно купить несколько стандартных: о взаимном не причинении вреда, о сокрытии тайны, о честном ведении дел, с конкретным сроком или бессрочный..., или нанять Начертателя нужного ранга и составить индивидуальный договор. От ранга контракта плюс три уровня он будет действовать. В случае нарушения... - Продолжает объяснять Рика.