Но делать нечего, мне нужен еще хотя бы один мяч. Это был мой план, для своего удовлетворения поймать минимум три мяча, вроде как не стыдно, пусть те, у кого руки больше и длиннее, ловят остальные.

Прозвучал гонг, осталась последняя третья минута и финиш. Я присмотрелась, стала немного нервничать. Неудобно, еще и время поджимает. Итак, следующая цепочка двигалась по спирали только в другой плоскости. И поняла я это благодаря демону, который только что поймал свой третий мяч. Я увидела момент перестройки спирали, и стало понятно, понеслась к близлежащему.

Когда до него оставалось каких-то сантиметров десять, рядом пронесся огненный шар, меня не задел, но попал по мячу, и тот, хлопнув, взорвался. Так вот про какой сюрприз говорит инструктор. На последней минуте, огненные шары целятся не только в нас, но и в наши объекты, а те от попадания лопаются, и у нас уменьшается количество мячей. Осталось тридцать секунд, спасибо гонгу, добавляет оптимизма и главное, мандража.

Времени обдумывать и выяснять что-то, не было, рядом мелькнул мяч. Он был небольшой и ярко зеленый, почти как моя куртка, я понеслась на него. Пятнадцать секунд. Он уже совсем рядом. Десять. Я протянула руку, сжав метлу так сильно ногами, как могла. Пять секунд. Наперерез моим пальцам летит огненный шар, мы на одинаковом расстоянии. Три секунды. Я в последнюю секунду ухватила мяч, даже не схватила, а подтолкнула к себе, но потеряла равновесие. В следующую секунду огненный чуть-чуть опалил мне кончики волос, хорошо хоть лысой не оставил, а я повернулась верх тормашками, но смогла удержать мяч, щелкнув по нему пальцами.

Гонг. Второй тур окончен. Я летела вниз головой и видела, как ревут болельщики. Прижимая мячи к себе покрепче, скомандовала переворот и все-таки без рук смогла развернуться. Просто как представлю, в таком виде лететь вниз, где надо мной будут ухахатываться все участники и инструкторы, стало стыдно, а стыд — он помог сделать то, что ни разу не получалось. И вот я лечу, нормально сидя на метле, прижимая мячи, и главное, лечу по-прежнему без рук, боясь потерять такие ценные трофеи.

Приземлилась, мягко спружинив ногами, встала, метла пристроилась рядышком, тоже в нетерпении, все-таки мы вместе участвуем, и она тоже хочет победить.

Оказывается, за время конкурса, к сожалению, две девушки пострадали, схлопотав огненными шарами, и на данном этапе выпадают из участия. Просто им обоим нужен лекарь, который ими уже занят. Таким образом, получается, я осталась единственная. Демоница махнула мне неповрежденной рукой, и одними губами сказала: 'покажи этим мужланам'.

Плечи расправила, выровнялась, подбородок повыше. Ведьмочка решила доказать всем, что женщина — это звучит гордо, и пусть по факту я еще ее не являюсь, но буду отстаивать гордость всех женщин нашей Академии и не только. Ладно, выровнялась я потому, что метла толкнула, на нас же все смотрят, а мы стоим не очень, но про защиту и т. д., никто не отменял.

Инструкторы подошли, чтобы забрать мячи и озвучить количество. Когда я отдала свой третий мяч, инструктор, а это был тот, который наблюдал мои тренировки, хитро улыбнулся, подмигнул и гордо сообщил:

— Впервые в нашей Академии девушка поймала три мяча. Это новый рекорд среди прекрасной половины.

Грянули аплодисменты. И вы думаете, хлопали мужики? Как бы не так! Визжали орали и хлопали именно девушки. По-моему, сейчас наша Академия разбилась на два противоборствующих лагеря, и я представитель тех, кто прекрасный.

Здорово, настроение не очень, потому что мужики смотрели на меня как на диковинную зверушку. Котел заговорил, не меньше. Колобок пришел мне свеженький, только из печи.

Оказывается, среди мужиков результаты тоже были не очень крутые. Максимум набрал один здоровенный демон, из тех, кто репетировал синхронные полеты. У него целых пять штук. Еще один набрал четыре, тоже из той команды, двое три, а остальные два, один. Были и те, кто не поймал ни одного, их решением комиссии исключили.

Нам дали пятнадцать минут перерыва, всех должен был осмотреть лекарь, можно было попить воды, и просто вздохнуть спокойно.

При осмотре меня, лекарь внимательно оглядел травму с прошлого этапа, полученную благодаря Лесе, чтоб ей долго жилось. Зацокал, как я такой рукой удержалась, нанес мазь, сменил повязку и посоветовал плюнуть на это неженское дело, и не выступать. Ух, женоненавистники! Я поблагодарила, но отказалась снять свою кандидатуру. Отошла попить водички.

Время перерыва подошло к концу. Итак, тур, который больше всего ждали как участники, так и болельщики. Синхронный полет с эталоном, с магистром Смерч.

Да, девчонки оказались правы на двести процентов. Он был и широкоплеч, и красив, и высок, много этих восторженных 'и', и да, похож на главного героя почти всех романов, что я читала, черные волосы чуть прикрывали шею, черные глаза и смуглая кожа.

Но самое главное — в нем чувствовалась мощь. Он смотрел на нас с интересом, без явного пренебрежения, пока его взгляд не скользнул на меня, посмотрел секунд десять, потом тяжело вздохнул. И вроде не обидел, но стало обидно. Я понимаю, он видит заморыша с внешностью совсем не ведьминской, да еще и сейчас, на третьем этапе, где остались лучшие, а я прокралась, и мне вроде здесь нет места, но и выгнать не могут. Задавила в себе желание сбежать подальше. Что за ерунда! Раз я ведьмочка, то что, хуже этих амбалов? Я прошла, значит, я достойна.

Тем временем, магистр заговорил. От его голоса побежали мурашки, может, это магия такая, или он ветром специально нагнетает, но трибуны синхронно вздохнули. Получилось забавно, так, что я не смогла сдержать улыбку. Он увидел ее у меня на губах, нахмурился, а потом слегка улыбнулся. Да, он в курсе, какое производит впечатление на неподготовленный ум юных ведьмочек и преподавательниц постарше. Потому что там Роза Авдеевна явно вздыхала вместе со всеми.

— Уважаемые участники, сегодня вы уже показали себя на этом полигоне, отсеялись те, кто был чуть слабее, остались сильные. — Быстрый взгляд на меня, но он продолжает, а я улыбаюсь. А что, не можешь изменить ситуацию под себя, меняй свое отношении к ситуации, буду бесить. — Сейчас вы разобьетесь на тройки, — а нас семь, между прочим, не делится, — этими тройками вы попытаетесь пролететь синхронно со мной.

Хорошо сказал, 'попытаетесь пролететь'. Вдохновляет! Смотрю, мужики уже разбились на тройки. У нас две тройки, и я одна, как ожидаемо. Придвинулась к одним, ну а что, может, разрешат быть четвертой в тройке? Как больные, резко отшатнулись, они думают я заразная. Хотела придвинуться к другим, но там один так на меня глянул… Ой, не больно и хотелось. А магистр все продолжает:

— Первый полет я показываю, что именно буду делать. Вторым заходом летим. Финальная фигура неожиданно, без предварительной демонстрации. Ваша задача чувствовать партнеров по полету, попытаться стать единым целым и предугадать движение лидера, в данном случае меня. Я понятно объяснил?

Покивали головой, а что может быть непонятного? Сейчас на фоне магистра в небо поднимется семь куриц, возомнивших себя гуру полетов, они же попытаются не упасть, а сделать жалкую пародию на мастера. Благодать!

— Один из вас полетит со мной дуэтом, — все переглянулись, а магистр исправился, — одна из вас. Начали.

Он взмыл в небо, даже не взмахнув крыльями, а они у него появились, красивые черные, мощные, как можно так взлететь, для меня, бескрылой загадка, но мужики с крыльями тоже остались неведающими.

В это время распорядитель нагнетал обстановку тем, что перед нами всеми легенда, и рассказывал, что именно должны сделать такие молодцы, участники. Первая тройка выступила чуть вперед, всем своим видом показывая, враг не продет, ни на секунду глаза не сомкнут, все увидят.

Вряд ли.

То, с какой скоростью магистр описал круг над полигоном — это ультразвук, а потом он стал воздухом, только он может так из одной фигуры перетекать в другую, третью, всего магистр сделал семь или восемь фигур, каюсь, я моргала. Нам крышка, повторить это, значит, стать магистром.