— Я очень хочу, чтобы ты приняла этот набор и надела именно сегодня, — я открыла рот, чтобы воспротивится, но она не дала мне сказать и слова, продолжив. — Это не просто красивые украшения, в первую очередь это сильнейший артефакт, а вода шепчет, что он тебе нужен, поэтому возьми, тебя надо обезопасить.

Украшения, и правда, были просто восхитительны, изящные, не громоздкие. Тонкая оправа, мелкие бриллианты, чередуются с небольшими сапфирами, все колье в форме раскрытых тонких крыльев, а в центре маленькая птичка из сапфира. Но рассмотреть колье, а именно что это птица в полете, можно только отступив подальше, если, же стоять близко, то это россыпь камней, с центральным сапфиром, в тонкой оправе и ничего более. Серьги — это небольшой сапфир в оправе в виде птицы со сложенными крыльями, браслет просто чередование камней, и только на замке изображена опять же птица.

Гарнитур был прекрасен, у меня не было сил отказаться, тем более это давало мне защиту. Хоть я и сомневалась, что она мне так необходима, я же во дворец все-таки иду. Но Лея была серьезна.

— Спасибо за такой роскошный подарок, даже не знаю, как тебя отблагодарить.

— Ева, я иду на бал, это больше чем я могла бы мечтать. А это всего лишь вещь, тем более, на дне такого добра много. Но мне показалось, что именно этот набор тебе подходит, жаль, нет кольца. Тогда защита была бы абсолютной. Ты в обычной жизни носи, хотя бы сережки, они и под повседневную твою одежду подойдут.

Это так, сережки были небольшими и аккуратными, весь набор смотрелся не вычурно, а очень лаконично, не напыщенно. Только колье не смотрелось скромным, его можно только под платье одевать. Под футболку выглядеть будет глупо, но это и так понятно.

Что же, мне не сложно, буду носить, тем более самой безумно понравилось. Еще раз поблагодарила Лею и помчалась собираться. Время неумолимо приближалось к вечеру, а значит скоро момент сбора, а я еще даже не купалась, про остальное вообще скромно умолчу.

В комнате меня ждала Кристи. Они с Дином сегодня идут в город, на свидание, а сейчас она будет мне помогать, в четыре руки, мы меня собрали очень даже быстро. Сразу, пока я отмокала под душем, Кристи успела сходить в столовую, сама перекусила и мне взяла еды, с ней и Шуршик сбегал. Он в столовой был самый частый гость, а нашим домовушкам только дай повод накормить благодарного едока, будут в восторге.

Поела я бегом, а потом опять начались мученья, маска, крем, притирки, расчесывание волос. На украшения Кристи отреагировала, чуть присвистнув. Ей гарнитур тоже очень понравился, и было вдвойне здорово, что он подходил под платье, которое прислала бабушка.

Она не подвела, надо будет сказать спасибо. Темно синее платье, лиф и подол которого расшит серебряной ниткой в виде то ли морозных узоров, то ли воздушных потоков. Рукав три четверти, силуэт платья — ампир, с небольшим вырезом, в вырез красиво легло колье, не перетягивая на себя взгляд, а только дополняя образ. При движении оказалось, что у платья есть вторая юбка серебряного цвета, и она чуть выглядывает, туфельки в тон платью были синие, с серебряным каблуком. Волосы Кристи мне подняла, заколов шпильками с белыми камнями, в волосах их видно не было, но при попадании света, блестели они красиво.

С волосами мы провозились дольше всего. Подруга хотела их мне выровнять, но это было бесполезное занятие, и собрать их получилось случайно. Легли они, как захотели, а уже из этого выходило, куда она заколет шпильки, чтобы это превратилось в парадную прическу. Я совсем немного подкрасилась и к назначенному времени была готова.

Кристи прямо, как моя мама, взглянула с умилением и удовлетворением от хорошо проделанной работы, пожелала хорошо отдохнуть. К нам после стука заглянул Дин, чтобы забрать подругу гулять.

— Слушай, не ходи никуда, вдруг украдут. Лучше пошли с нами, буду гулять под руки с прекрасными дамами, все завидовать будут.

— Нужен ты ей, у нее сегодня бал, а тебе и меня одной хватит.

— Вот так всегда, конечно хватит.

— Веселись, только будь осторожна, нас там не будет.

— Идите уже, вы хуже родственников. От вашей опеки в Академии не спрячешься, — махнула им рукой, правда, в ответ Кристи проговорила не очень довольно:

— Ты от опеки на полигон сбежала и на Играх будешь без прикрытия, но я же молчу, все мы ушли.

Спустя максимум пять минут за мной зашел Ваня. Попрощалась с Шуршиком, который опять убегал в библиотеку, чтобы не сидеть в одиночестве, и вышла к парню. От восхищения в его глазах стало очень приятно. Все-таки как бы девушка не наряжалась и перед собой не красовалась, ждет она восхищения именно от мужчин, их взгляд, как награда, за хорошо проделанную работу. Судя по взгляду Вани, награда у меня очень высокая, приятно-то как.

В зале почти все уже собрались, народу оказалось много, тринадцать участников, их пары, ректор, магистр Смерч и еще несколько преподавателей — толпа. Ректор, проверив, все ли на месте, открыл портал, в который мы по одному вступили, выходя уже на лужайке перед Императорским дворцом.

***

Императорский дворец, естественно, был шикарный, не зря же он дворец. Белый камень, ажурная отделка, все огромное, монументальное, но при этом изящное. Наши от вида дворца впали в благоговейный трепет, а мне больше понравилось вокруг дворца. Все в зелени, красота невероятная и главное, в центре поляны — дуб, и чую, не просто дуб. Надо будет потом проверить свою догадку.

Парк перед дворцом был разбит на сектора, каждый из которых принадлежал отдельной расе, вот сектор ведьм, во главе сектора стоит куст, обстриженный в форме ведьмы, вот кусты с атрибутикой — котел, метла, склянки, и все это в цветах, красиво. Рядом сектор во главе с кустарным демоном в боевой ипостаси, он как живой, жутковато, а дальше горгульи, ледяные демоны, стихийники, а что там еще дальше, не видно. Погулять бы, оценить.

Ко входу во дворец по центральной алее мы подошли минут через семь. Чем ближе подходишь, тем меньше смотришь на природу, а больше на дворец и начинается паника. Как-то не комфортно мне, хоть провались, все вокруг просто кричит 'тебе здесь не место'.

Ваня, видя мое состояние, чуть сжал ладонь, я в ответ вымучено улыбнулась.

У нас, кстати, с ним состоялся интересный разговор. Оказывается, мужик с бала точно знал, к кому конкретно ему надо обратиться, я на это никак не отреагировала, тогда не понятливой мне разъяснили:

— Ева, тебя, конечно, после финала вся наша Академия знает в лицо, но вот до этого никто про тебя не слышал. И это не удивительно, ты первый курс, а этот хмырь на финале не присутствовал, но при этом, ни у кого не спрашивал про тебя, а направился четко к нам, будучи уверенным. А это наталкивает на размышления.

Вот когда он так объяснил, я тоже задумалась. Действительно, я не приближенная ко двору и не знаменитость, так откуда же меня знают? Можно предположить, что он, как профессионал, обязан знать в лицо всех участников, но как-то это все равно странно.

— Как думаешь, чем это может мне грозить?

— Знать бы еще, в чем суть вопросов. А то чем больше думаю и анализирую, тем больше склоняюсь к тому, что Игры только предлог.

Дальше поговорить не смогли. Мы вошли в зал, а там не до разговоров. Огромный зал, шикарно украшен, под потолком светятся маленькие светлячки, копируя звездное небо, вдоль стен расположены небольшие диванчики, по залу снуют официанты, разносят напитки, и судя по расслабленному состоянию, Император с Императрицей сие мероприятие еще не посетили.

Ректор напоследок проговорил:

— Из зала не выходить, быть осторожными, скоро вас будут представлять, не опозорьте честь родной академии.

Есть не опозорить честь! Все начали разбредаться, стремясь уйти с прохода и быть не на всеобщем рассмотрении. Норд с Леей остановились рядом с нами, русалка вся аж светилась от восторга:

— А танцы ведь будут?

Вопрос задан был не кому-то конкретному, поэтому решила ответить я: